রাজপ্রাসাদে বিখ্যাত কারিগরদের দ্বারা মঞ্চ নির্মিত হলো, সেগুলি সুন্দর কাপড়ে সুশোভিত করা হল; তারপর নানা রকমের চমৎকার সভামণ্ডপও প্রস্তুত করা হল। যখন রাজবাড়িতে এই বিশাল বিবাহ-আয়োজন সম্পূর্ণ হলো, তখন সুন্দর নেত্রবিশিষ্ট শশীকলা, বিষণ্ণচিত্তে, তার সখীর কাছে গোপনে কথা বলল। সে বলল, “আমার হয়ে মা-কে গিয়ে বলো—যাঁকে আমি অন্তরে স্বামীরূপে বরণ করেছি, তিনি মহাপুরুষ ধ্রুবসন্ধির পুত্র। তাঁর ব্যতীত আমি আর কাউকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করব না; রাজপুত্র সুদর্শন, দেবীর দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, তিনিই আমার স্বামী।” ব্যাসদেব বললেন, এভাবে বলার পর সেই সখী দ্রুত শশীকলার মা-র কাছে গিয়ে, গোপনে মধুর ভাষায় বৈদর্ভীর কথা জানাল। সে বলল, “হে মহারানী, আপনার কন্যা অত্যন্ত কষ্টে আছে; তিনি আমাকে বিশেষভাবে বলার জন্য পাঠিয়েছেন। আপনি শুনুন ও তার মঙ্গলের জন্য যা উচিত তাই করুন। ধ্রুবসন্ধির পুত্র এখন ভরদ্বাজ আশ্রমে আছেন; তিনিই আমার অন্তরের স্বামী, অন্য কোনো রাজাকে আমি চাই না।” এই কথা শুনে রানি, স্বামী বাড়ি ফিরলে, কন্যার সমস্ত কথা বিশ্বস্তভাবে জানালেন। রাজা শুনে বিস্মিত হলেন, বারবার হাসলেন, এবং বৈদর্ভীকে বললেন, “সুবাহুর কথা সত্যি। তুমি জানো, সেই বালক রাজ্যচ্যুত হয়ে বনে আশ্রয় নিয়েছে; সে এখন তার মায়ের সঙ্গে নির্জন অরণ্যে বাস করছে। তার জন্যই রাজা বীরসেন যুধাজিতের হাতে নিহত হয়েছিলেন; এমন অভাগা, দীন অবস্থার যুবক কিভাবে তোমার জন্য উপযুক্ত স্বামী হতে পারে, হে সুন্দরনয়না?” “তাহলে, আমাদের কন্যাকে কিছু কথা বোলো, যদিও তা তার কাছে অপ্রীতিকর শোনায়; শীঘ্রই বহু প্রতিষ্ঠিত রাজা স্বয়ংবর সভায় সমবেত হবে।” ব্যাসদেব বললেন, স্বামীর কথা শুনে রানি কন্যাকে কোলে নিয়ে স্নেহভরে শান্ত করলেন ও কোমল ভাষায় বললেন, “হে মধুর হাস্যবিনিময়িনী, কেন তুমি এমন অনুচিত কথা বলছ? তোমার পিতা এতে দুঃখ পাচ্ছেন, হে সুভগা। সুদর্শন চরম দুর্ভাগা, রাজ্যহীন, আত্মীয়-পরিজনহীন, সেনা বা ধন কিছুই নেই তার। সে মায়ের সঙ্গে অরণ্যে গিয়ে কষ্টে ফলমূল খেয়ে বাঁচে; এমন ভাগ্যাহত অরণ্যবাসী যুবক তোমার স্বামী হিসেবে উপযুক্ত নয়। অনেক রাজপুত্র আছেন, গুণবান, রূপবান, রাজলক্ষণে ভূষিত, তারা তোমার জন্য উপযুক্ত।” “তার ভাই, হে সুন্দরব্রু, এখন কোশলে রাজত্ব করছে—রূপ ও সকল শুভলক্ষণে সমৃদ্ধ। আরেকটি কারণ শোনো—যুধাজিত সর্বদা সুদর্শনের প্রাণনাশের চেষ্টা করে। অনেক যুদ্ধের পর বীরসেনকে হত্যা করে, মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শ করে, সে তার নাতিকে সিংহাসনে বসিয়েছে। পরে সে ভরদ্বাজ আশ্রমে গিয়েছিল সুদর্শনকে মারতে, কিন্তু ঋষি বাধা দেন, তখন সে নিজ রাজ্যে ফিরে যায়।” শশীকলা বলল, “মা, যে রাজপুত্র অরণ্যে বাস করে, তিনিই আমার কাম্য, যেমন শার্যাতির বাক্যে সুকন্যা স্বামী চ্যবনের প্রতি একনিষ্ঠ ছিলেন। চ্যবনকে পেয়ে তিনি যেমন স্বামীসেবায় নিবেদিত হয়েছিলেন, তেমনি স্বামীসেবা নারীদের স্বর্গ ও মুক্তি দেয়। নিষ্কপটভাবে করলে তাতে নারীদের পরম মঙ্গল হয়; দেবী স্বপ্নে আমায় এই মহাবর দিয়েছেন।” “তাঁর ব্যতীত আমি আর কাউকে বরণ করব না; দেবী আমার হৃদয়ের ভিত্তিতে সুদর্শনের নাম লিখে দিয়েছেন। তাঁকে ছেড়ে আমি আর কাউকে গ্রহণ করব না, তিনি আমার প্রাণপ্রিয়।" ব্যাসদেব বললেন, কন্যার এই দৃঢ় প্রত্যয় দেখে বৈদেহী বহুবার বুঝিয়ে তাকে নিবৃত্ত করতে চাইলেন। তিনি স্বামীর কাছে কন্যার কথা এবং আসন্ন বিবাহ-আয়োজনের সংবাদ জানালেন। তখন রানি দ্রুত এক ব্রাহ্মণকে—শশীকলার বিশ্বস্ত পুরোহিত—সুদর্শনের কাছে পাঠালেন, নির্দেশ দিলেন, যেন এই সংবাদ গোপনে পৌঁছে যায় এবং পিতা কিছু জানতে না পারেন। তিনি বললেন, “ভরদ্বাজ আশ্রমে গিয়ে আমার কথা বলো—আমার জন্য স্বয়ংবরের আয়োজন হয়েছে। বহু শক্তিশালী রাজা আসবেন, কিন্তু আমার হৃদয়ে চিরকাল তোমারই আসন। দেবী স্বপ্নে আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন, আমি বিষ খেতে বা অগ্নিতে ঝাঁপ দিতেও প্রস্তুত।” “তুমি ছাড়া আর কাউকে আমি গ্রহণ করব না, পিতা-মাতা বললেও না; মন, বাক্য ও কর্মে তুমি-ই আমার একমাত্র নির্বাচন। দেবীর কৃপায় আমাদের কল্যাণ হবে; তুমি সর্বশক্তিমান দেবীর আশ্রয়ে এখানে এসো। জগৎচরাচর দেবীর অধীন, তাঁর ইচ্ছা কখনো বৃথা হয় না। সকল দেবতাও তাঁর আজ্ঞাধীন; তুমি রাজপুত্রকে গোপনে এসব কথা জানিয়ে দিও।” “আমার উদ্দেশ্য যা, তুমি তা সম্পন্ন করো, হে নিষ্পাপ ব্রাহ্মণ।” এভাবে বলে উপযুক্ত দান দিয়ে শশীকলা সেই ব্রাহ্মণকে কাজে লাগালেন। ব্রাহ্মণ দ্রুত গিয়ে সব কথা জানিয়ে ফিরে এলেন; সুদর্শন সব শুনে তখন বেরিয়ে পড়ার সংকল্প করলেন। তিনি ঋষির অনুপ্রেরণায় যথোচিত সম্মান দেখিয়ে প্রস্তুতি নিলেন। ব্যাসদেব বললেন, পুত্রের এই প্রস্তুতি দেখে মনোরমা কাঁপতে কাঁপতে, দুঃখে অভিভূত হয়ে, চোখে জল নিয়ে বললেন, “বাবা, তুমি এখন কোথায় যাবে? রাজাদের সভায় একা, শত্রুদের মাঝে? একা, শত্রু তৈরি করে, স্বয়ংবরে তুমি কী ভাবছ? রাজা তো যুদ্ধ করে তোমাকে হত্যা করতে চায়!