নৈমিষারণ্যে বহু জ্ঞানী ঋষি-সন্তরা একত্রিত হয়েছেন, তাঁদের মনে প্রবল আগ্রহ—হে পুণ্যদানকারী, আমাদের জন্য তুমি মনোযোগ দিয়ে পুরাণসমগ্রের কথা বলো। তাঁরা সুতার প্রতি আশীর্বাদ জানিয়ে বলেন, “তুমি দীর্ঘজীবী হও, সর্বজ্ঞ হও, তিন প্রকার দুঃখ থেকে মুক্ত থাকো। আজ তুমি সেই পুরাণ শুনাও, যা বেদসমান মর্যাদাপ্রাপ্ত।” ঋষিরা বলেন, “হে সুত, যাঁদের কর্ণ ও অন্যান্য ইন্দ্রিয় আছে, অথচ ভোগে প্রকৃত বিবেচনা নেই, তাঁরা পুরাণ শ্রবণ করেন না; প্রকৃতপক্ষে, ভাগ্যের দ্বারা তাঁরা প্রতারিত। যেমন জিহ্বা ষড়রসের স্বাদে আনন্দ পায়, তেমনি জ্ঞানীরা জানেন, শ্রবণেন্দ্রিয়ও সুন্দর শব্দে তৃপ্ত হয়। সর্পের যেমন কান নেই, তবু তারা শব্দের গুণে বিভ্রান্ত হয়; যাঁদের কান আছে অথচ তাঁরা শোনেন না, তাঁরা কি সত্যিই কর্ণহীন নন?” “এইজন্য, হে সদাশয়, এখানে উপস্থিত সব দ্বিজগণ নৈমিষারণ্যে একত্রিত হয়েছেন, কলিযুগের ভয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে শ্রবণের জন্য উদগ্রীব। মূর্খরা দুর্ভাগ্য গুনে সময় পার করেন, আর জ্ঞানীরা শাস্ত্রচিন্তায় তা অতিক্রম করেন। শাস্ত্রও নানা প্রকার—তর্ক, কৌশল, অহংকার, ক্রোধে পূর্ণ; নানা মত, যুক্তি ও ব্যাখ্যায় বিস্তৃত। এর মধ্যে বেদান্তকে সাত্ত্বিক, মীমাংসাকে রাজসিক ও যুক্তিপূর্ণ ন্যায়কে তামসিক বলা হয়। পুরাণও গুণানুসারে তিন প্রকার, এবং তুমি, হে সদাশয়, তাদের সেই পঞ্চলক্ষণ বিশিষ্টরূপে বর্ণনা করেছ।” “তাদের মধ্যে ভাগবত, পঞ্চম, পবিত্র ও বেদসমান; তুমি পূর্বে তা সংক্ষেপে বলেছিলে, যদিও তা অতীব আশ্চর্য। এটি মুক্তি, কামনা ও ধর্ম প্রদান করে। এখন সেই শ্রেষ্ঠ পুরাণটি বিশদভাবে, ভক্তিভরে বলো; এখানে উপস্থিত সকল দ্বিজগণ সেই দিব্য, শুভ ভাগবত শুনতে চায়। তুমি ধর্মজ্ঞ, প্রাচীন পুরাণসমগ্র জানো, কারণ তুমি গুরু-ভক্ত ও সাত্ত্বিকতায় প্রতিষ্ঠিত। হে সর্বজ্ঞ, তোমার মুখ থেকে আমরা অনেক শিক্ষা শুনেছি, তবু আজও আমাদের তৃপ্তি নেই, যেমন দেবতারা অমৃত পান করেও তৃপ্ত হয় না। অমৃতকে ধিক, যা পান করেও মুক্তি দেয় না; কিন্তু ভাগবত শুনে মানুষ সঙ্গে সঙ্গে দুঃখ থেকে মুক্ত হয়।” “হে সুত, অমৃতপানের জন্য আমরা হাজারো যজ্ঞ করেছি, তবুও শান্তি পাইনি। যজ্ঞের ফল স্বর্গ, কিন্তু সেখান থেকেও পুনরায় পতন হয়; এইভাবে সংসারের চক্রে নিরন্তর ঘুরতে হয়। হে সর্বজ্ঞ, জ্ঞান ছাড়া কখনোই তিনগুণে গঠিত কালের চক্রে ঘুরে বেড়ানো মানুষ মুক্তি পায় না। তাই, আমাদের সেই পুণ্যময়, ষড়রসসমৃদ্ধ, পবিত্র, মুক্তিদায়ক, গোপন ও মুক্তি-প্রত্যাশীদের প্রিয় ভাগবত শুনাও।” সুত উত্তরে বললেন, “আমি ধন্য, আমি পরম ভাগ্যবান, মহাপুরুষদের দ্বারা পবিত্র, কারণ তোমরা বেদবিখ্যাত সর্বোচ্চ পুণ্যময় পুরাণ জানতে চেয়েছো। আমি এখন সমস্ত বেদের অর্থে অনুমোদিত, সব শাস্ত্র ও আগমের পরম গোপন বিষয় তোমাদের বলব। সেই সুন্দর পদযুগলে, যা যোগীদের মুক্তিদাতা, ব্রহ্মা প্রভৃতি দ্বারা পূজিত, প্রধান ঋষিদের দ্বারা গীত ও ধ্যানিত—তাঁদের বন্দনা করে আমি বহু রসসমৃদ্ধ গৌরবময় পুরাণটি বিস্তারিতভাবে বলব।” “বেদের পথে যাকে ‘জ্ঞান’ বলা হয়, সেটিই আদ্যাশক্তি—সর্বজ্ঞা, সংসারের বন্ধন কাটতে পারদর্শী, সর্বত্র বিরাজমান, অশুদ্ধচিত্তদের জন্য দুর্জ্ঞেয়, কিন্তু ঋষিদের ধ্যানের বিষয়। তিনি নিজের তিনগুণশক্তিতে প্রকাশ্য-অপ্রকাশ্য এই জগৎ সৃষ্টি করেন, পালন করেন, প্রলয়ের সময় সবকিছু নিজে টেনে নিয়ে একাকী আনন্দে থাকেন—আমি সেই সর্বজননীর স্মরণ করি।” “ব্রহ্মা এই সব সৃষ্টি করেন—এটি পুরাণবিদ ও বেদজ্ঞরা বলেন। কিন্তু তিনি বিষ্ণুর নাভিকমল থেকে জন্মান, তাই তিনি সৃষ্টিকর্তা হলেও স্বাধীন নন। বিষ্ণু যখন শয়ানে, তখন তাঁর নাভি থেকে জন্ম নেয়া পদ্মে ব্রহ্মা জন্মান, শেষনাগ এখানে আশ্রয়; কিন্তু মুরবিধ বিষ্ণু কীভাবে জাগ্রত হলেন?” “একটি মহাসাগরের জলই আসল সার, কিন্তু পাত্র ছাড়া সার থাকে না। যিনি সকল প্রাণীতে বর্তমান শক্তি—আমি সেই জননীর আশ্রয় গ্রহণ করি। যোগনিদ্রায় নিমগ্ন, নেত্রবন্ধ করা বিষ্ণুকে পদ্মাসনে দেখে, অজন্মা ব্রহ্মা সেই দেবীকে স্তব করেন—আমি তাঁর আশ্রয় নিয়েছি।” “গুণযুক্ত ও মুক্তিদায়িনী, আবার গুণাতীত সেই মায়াকে ধ্যান করে আমি পুরাণটি বলছি; এখানে উপস্থিত ঋষিগণ শুনুন। শ্রেষ্ঠ, পুণ্যময়, শ্রীমদ্ভাগবত পুরাণে আঠারো হাজার সুন্দর শ্লোক আছে। এতে বারোটি পবিত্র স্কন্ধ, কৃষ্ণ কর্তৃক সংকলিত, মোট তিনশত অধ্যায়—আঠারো দশকে বিভক্ত।” “প্রথম স্কন্ধে বিশটি, দ্বিতীয়তে বারো, তৃতীয়তে ত্রিশটি, চতুর্থে পঁচিশটি অধ্যায় আছে। পঞ্চমে পঁয়ত্রিশ, ষষ্ঠে একত্রিশ, সপ্তমে চল্লিশ অধ্যায়। অষ্টমে তত্ত্বের বিবরণ, নবমে পঞ্চাশ, দশমে ত্রয়োদশ অধ্যায় বলা হয়েছে। একাদশ স্কন্ধে চব্বিশ, দ্বাদশে চৌদ্দ অধ্যায়। এইভাবে, মহাত্মা কর্তৃক নির্ধারিত সংখ্যা আঠারো হাজার।” “সৃষ্টি, প্রলয়, বংশপরম্পরা, মন্বন্তর, ও রাজবংশের কাহিনি—এ পাঁচটি পুরাণের লক্ষণ। তিনি চিরকাল গুণাতীত, শাশ্বত, সর্বব্যাপী, রূপান্তরিত, শুভ, যোগদ্বারা লাভযোগ্য, সকলের আশ্রয় এবং চতুর্থ অবস্থায় প্রতিষ্ঠিত।” “তাঁর শক্তি তিন প্রকার—সাত্ত্বিক, রাজসিক, তামসিক; এই দেবীরা যথাক্রমে মহালক্ষ্মী, সরস্বতী ও মহাকালী।