তখন, কাশীর রাজকন্যা সুপ্রিয়া—যার নাম শশিকলা, দেবসমান, সর্বশুভ লক্ষণে ভূষিতা—তিনি বনবাসী রাজকুমার সুদর্শনের কথা শুনলেন। সুদর্শন ছিলেন অপূর্ব সুন্দর, সর্বগুণে গুণান্বিত, বীর এবং যেন আরেকজন কামদেবের মতো। গায়ক ও চারণদের মুখে রাজকুমার সুদর্শনের গুণবর্ণনা শুনে, শশিকলার মনে গভীর আকাঙ্ক্ষা জাগল—তিনি যেন এই রাজপুত্রকেই স্বামী হিসেবে বরণ করতে পারেন। এক রাতে, স্বপ্নে জগদম্বা মা তাঁর কাছে আবির্ভূত হলেন। তিনি শশিকলাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “বরণ করো, কন্যে! সুদর্শন আমার ভক্ত, আমার আশীর্বাদে সে তোমার সকল আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করবে।” স্বপ্নে মাতৃরূপের সেই মাধুর্য দর্শন করে এবং তাঁর বাক্য স্মরণ করে শশিকলার মন আনন্দে পূর্ণ হয়ে উঠল। তিনি ভোরবেলা আনন্দে জাগলেন। তাঁর মা বারবার কারণ জিজ্ঞাসা করলেও, অতিশয় লজ্জায় শশিকলা কিছুই প্রকাশ করলেন না। তবে, স্বপ্নের কথা মনে করে তিনি বারবার হাসছিলেন এবং একান্ত প্রিয় সখীকে সব খুলে বললেন। একদিন, কৌতূহল ও বিনোদনের জন্য তিনি সখীদের নিয়ে চম্পার বনে গেলেন। সেখানে চম্পা ফুল তুলতে তুলতে, চম্পা গাছের নীচে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ একটি ব্রাহ্মণকে দ্রুত পথে যেতে দেখলেন। তাঁকে প্রণাম করে, শ্যামা মধুর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভাগ্যবান ব্রাহ্মণ, আপনি কোন দেশ থেকে এসেছেন?” ব্রাহ্মণ বললেন, “কন্যে, আমি ভরতদ্বাজ আশ্রম থেকে এসেছি। বিশেষ কোনো উদ্দেশ্যেই এসেছি, কেন জানতে চাও, বলো।” শশিকলা কৌতূহল নিয়ে বললেন, “ওই আশ্রমে কিছু বিশেষ, অভিনব বা দর্শনীয় কিছু আছে কি?” তখন ব্রাহ্মণ বললেন, “ওইখানে ধ্রুবসন্ধির পুত্র সুদর্শন বাস করেন, কন্যে। তিনি সত্যিই তাঁর নামের মতোই গুণবান। তোমার মতো রূপবতীকে তিনি দেখেননি—এ জন্য আমার চোখদুটো বৃথা বলে মনে হয়। স্রষ্টা যেন সমস্ত গুণ একত্র করে তাঁকে গড়েছেন। আমি তো কেবল তাঁর গুণের আকর্ষণে দেখতে চাই। তোমার সঙ্গে তাঁর মিলন যেমন রত্ন ও সোনার সংযোগ, তেমনই উপযুক্ত।” ব্রাহ্মণের এই কথা শুনে শ্যামার হৃদয় প্রেমে ভরে উঠল। ব্রাহ্মণ মনোযোগ সহকারে সেখান থেকে বিদায় নিলেন। কিন্তু শশিকলা, পূর্বের প্রেমবোধে আবিষ্ট হয়ে, কামদেবের বাণে বিদ্ধ নারীর মতো অস্থির হয়ে পড়লেন। সখীর কাছে তিনি বললেন, “তাঁর কথা শুনে আমার দেহে পরিবর্তন এসেছে। রাজপুত্রের স্বাদ ও জ্ঞান আমার অজানা, কিন্তু কামদেব আমাকে তাঁর জন্য কষ্ট দিচ্ছেন। কী করব? কোথায় যাব?” তিনি বললেন, “স্বপ্নে তাঁকে দেখেছি কি দেখিনি, জানি না, কিন্তু তিনি যেন স্বয়ং কামদেব। তাঁর বিরহে আমার কোমল মন জ্বলছে। শরীরে চন্দন বিষের মতো লাগে, মালা মনে হয় সাপ, চাঁদের আলো আগুনের মতো জ্বালায়। রাজপ্রাসাদে, অরণ্যে, পুকুরপাড়ে, পর্বতে—দিনে বা রাতে, কোথাও শান্তি পাই না, কোনো উপায়েই সান্ত্বনা মেলে না। বিছানা, পান, গান, সংগীত—কিছুই ভালো লাগে না, চোখও তৃপ্ত হয় না।” তিনি আরও বললেন, “আজই আমি সেই অরণ্যে যাব, যেখানে সে বাস করে—যদিও পরিবারের লজ্জা ও পিতার অধীনতায় আছি। আজ যদি পিতা স্বয়ম্বরের আয়োজন না করেন, তবে আমি নিজেই নিজেকে সুদর্শনের হাতে সমর্পণ করব। পৃথিবীতে শত শত ধনবান রাজা আছে, কিন্তু আজ কারও প্রতি আকর্ষণ নেই—রাজ্যহীন সুদর্শনই আমার কাছে শ্রেষ্ঠ।” এদিকে, সুদর্শন একা, দীন, দুর্বল, অরণ্যে ফলমূল খেয়ে দিন কাটাচ্ছিলেন, কিন্তু তাঁর হৃদয়ে শশিকলা দৃঢ়ভাবে স্থান করে নিয়েছিলেন। তিনি বচনবীজ মন্ত্র জপ করে সিদ্ধি অর্জন করলেন এবং সর্বশক্তি দিয়ে ধ্যান ও শ্রেষ্ঠ মন্ত্র জপে নিমগ্ন হলেন। এক রাতে, স্বপ্নে তিনি দেখলেন দেবী—বিশ্বমায়া, অবিভক্ত, জগৎজননী, অপ্রকাশ্য, অম্বিকা—যিনি সমস্ত সমৃদ্ধি দান করেন। এরপর শৃঙ্গবেরপুরের নিষাদ প্রধান তাঁর কাছে এলেন এবং সর্বপ্রকার উপকরণসহ এক দৃষ্টিনন্দন রথ উপহার দিলেন। চারটি ঘোড়ায় যুক্ত সেই রথটি সুন্দর পতাকায় সজ্জিত ছিল। নিষাদ প্রধান রাজপুত্রকে চিনে, সম্মান স্বরূপ এই রথ দিলেন। সুদর্শনও তাঁকে প্রকৃত বন্ধু জেনে আনন্দের সঙ্গে গ্রহণ করলেন এবং শম্ভরকে বন্য ফলমূল দিয়ে যথোচিতভাবে আপ্যায়ন করলেন। নিষাদ প্রধান অতিথি সংবর্ধনা নিয়ে বিদায় নিলে, আশ্রমের ঋষিগণ প্রেমভরে নিজেদের মধ্যে বললেন, “রাজকুমার, তুমি শীঘ্রই রাজ্য পাবে। নির্ভয়ে থেকো, তোমার বীর্যে সন্দেহ নেই। অম্বিকা দেবী তোমায় প্রসন্ন, তিনি বরদান করেন, জগৎ মোহিত করেন। তোমার সহচরও গুণবান, চিন্তা করোনা।” ঋষিগণ মনোরমাকেও বললেন, “আজই, হে উজ্জ্বলমুখী, তোমার পুত্র পৃথিবীর অধিপতি হবেন।” মনোরমা বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, “আপনাদের কথা যেন সত্যি হয়। আমি আপনাদের দাসী, ব্রাহ্মণগণ—ভক্তির ফল মহাশ্চর্য!” তবে তিনি বললেন, “আমাদের তো সেনা নেই, মন্ত্রী নেই, ধনভাণ্ডার নেই, সহায়ও নেই—তাহলে আমার পুত্র কীভাবে এই রাজ্য লাভ করবে?