রাজর্ষি যুধাজিতকে ঋষি বললেন, “তুমি এখন মহাতপস্বী ভরতাজ্ঞার আশ্রমে গিয়ে তাঁকে সান্ত্বনা দাও। সুদর্শনও এখানে স্বেচ্ছায় থাকতে পারে, রাজন। এই বালক তো অসহায়, তার দ্বারা তোমার কী ক্ষতি হবে? তার প্রতি শত্রুতা পোষণ করা অর্থহীন। সর্বত্র করুণা দেখানো উচিত; এ জগৎ ভাগ্যের নিয়মে চলে। হিংসার কোনো ফল নেই, রাজশ্রেষ্ঠ। যা নিয়তি নির্ধারণ করেছে, তা হবেই। ভাগ্যের খেলায় বজ্রও কখনো তৃণসম, আবার তৃণও বজ্রের মতো শক্তিশালী হয়ে ওঠে—এ নিয়ে সন্দেহ নেই। কখনো খরগোশ বাঘকে মেরে ফেলে, আবার মশাও হাতিকে নিধন করে। তাই অবিবেচনা ত্যাগ করো, জ্ঞানীজন, আমার মঙ্গলকর উপদেশ মানো।” ব্যাসদেব বললেন, ঋষির এই বাণী শুনে যুধাজিত বিনীতভাবে মাথা নত করলেন ও নিজ রাজ্যে ফিরে গেলেন। মনোরমাও আশ্রমে সুস্থভাবে থাকতে লাগলেন এবং ব্রতপরায়ণ পুত্র সুদর্শনকে স্নেহে লালন করলেন। দিন দিন সেই রাজপুত্র বড় হতে লাগল; ঋষিপুত্রদের সঙ্গে খেলাধুলা করত, সর্বদা নির্ভীক ও শুভলক্ষণে পরিপূর্ণ ছিল। একদিন আশ্রমে একটি বিড়াল এলো। সন্নিকটে থাকা ঋষিপুত্র তাকে ‘নপুংসক’ বলে সম্বোধন করল। সুদর্শন তা শুনে স্পষ্টভাবে নাসিক্য উচ্চারণসহ সেই এক অক্ষরটি বারবার বলল। তখনই ছেলেটি মানসপটে কামরাজ নামক বীজমন্ত্রটি উপলব্ধি করল এবং মনের মধ্যে গভীর ভক্তি নিয়ে তা জপ করতে লাগল। ভাগ্যের নিয়মে, মহারাজ, আশ্চর্য সেই কামরাজ মন্ত্রটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার মধ্যে উদিত হলো। পাঁচ বছর বয়সে সে ঋষিদের ছন্দ, ধ্যান বা মুদ্রা ছাড়াই সর্বোচ্চ মন্ত্রটি লাভ করল। সে প্রতিদিন, খেলতে খেলতে কিংবা ঘুমোতে ঘুমোতে, মন্ত্রটি মনের মধ্যে উচ্চারণ করত, কখনো ভুলত না, এবং নিজেই তার যথার্থতা উপলব্ধি করত। একাদশ বর্ষে পৌঁছালে, ঋষি তাকে উপনয়ন করান ও যথাযথভাবে বেদ শিক্ষা দেন। সে ধনুর্বেদ ও তার উপাঙ্গ, রাজনীতি শাস্ত্র এবং সর্বপ্রকার বিদ্যা, মন্ত্রের শক্তিতে, আয়ত্ত করে নেয়। একদিন সে স্বচক্ষে দেবীকে দর্শন করল—লালবস্ত্র, লালবর্ণ, প্রত্যঙ্গ লাল অলঙ্কারে বিভূষিতা। গরুড়বাহনা, বৈষ্ণবী শক্তির আশ্চর্য প্রকাশে দেবীকে দেখে রাজপুত্র আনন্দিত হয়ে উঠল। সে অরণ্যে বাস করতে লাগল, সর্বজ্ঞানে পারদর্শী হয়ে, মাতৃসেবায় রত থাকত ও নদীতীরে ক্রীড়া করত। তখন অম্বিকা তাকে একধনুক, লৌহশল্যযুক্ত তীর, তরকস ও বর্ম দান করলেন। এ সময় কাশীরাজের কন্যা, সুপ্রিয়া নাম্নী শশিকলা, দেবসম ও সর্বশুভলক্ষণসম্পন্না, সুদর্শন সম্পর্কে শুনতে পেলেন—সে অরণ্যে বাস করছে, রূপবান, সর্বলক্ষণযুক্ত, বীর, যেন কামদেব স্বয়ং। চারিদিকে গায়কদের মুখে রাজপুত্রের গুণকীর্তন শুনে শশিকলা মনে মনে তাকে স্বামীরূপে বরণ করার ইচ্ছা পোষণ করলেন। রাত্রির স্বপ্নে জগদম্বা তাঁকে দর্শন দিলেন ও সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “বর চাও, সুন্দরনিতম্বিনী! সুদর্শন আমার ভক্ত, আমার বরদানবলে সে তোমার সকল ইচ্ছা পূর্ণ করবে, সুন্দরী।” শশিকলা স্বপ্নে মায়ের মুগ্ধকর রূপ দেখে ও তাঁর বাণী স্মরণ করে মহাসুখ অনুভব করলেন। আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, কিন্তু মায়ের জিজ্ঞাসায় অতিশয় লজ্জায় কিছু প্রকাশ করলেন না। আবার স্বপ্নের কথা মনে করে হাসতে লাগলেন এবং একান্ত সখীকে স্বপ্নের সমস্ত কথা খুলে বললেন। একদিন, কৌতূহলে, তিনি সখীদের নিয়ে চম্পকবনে ফুল তুলতে গেলেন। চম্পকগাছের নীচে দাঁড়িয়ে বন্ধুদের সাথে ফুল তুলছিলেন, তখন এক ব্রাহ্মণকে দ্রুত পথ চলতে দেখে তাঁকে প্রণাম করে শ্যামা মধুরস্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ভাগ্যবান, আপনি কোন দেশ থেকে এসেছেন?” ব্রাহ্মণ বললেন, “বাড়দ্বাজের আশ্রম থেকে এসেছি, কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে। কেন জানতে চাও, বলো।” শশিকলা বললেন, “হে সৌভাগ্যবান, সেই আশ্রমে এমন কিছু আছে কি যা বিশেষ আশ্চর্য, দর্শনযোগ্য?” ব্রাহ্মণ বললেন, “সেখানে ধ্রুবসন্ধির পুত্র, মহাপুরুষ সুদর্শন বাস করেন, সুন্দরনিতম্বিনী! তাঁর নামের মতোই তিনি গুণবান। আমার চোখকে বৃথা মনে হয়, কারণ এই চোখ দিয়ে সে আপনাকে দেখেনি। স্রষ্টা সব গুণ একত্র করে যেন তাঁকে গড়েছেন; আমিও কৌতূহলে সেই গুণের খনি দর্শন করতে চাই। তিনি আপনার উপযুক্ত স্বামী, যেমন রত্ন ও সোনার যুগল।” ব্যাসদেব বলেন, ব্রাহ্মণের কথা শুনে শ্যামার মনে প্রেম জেগে উঠল। ব্রাহ্মণ উদ্দিষ্ট কথা বলে মনোযোগী মনে সেখান থেকে চলে গেলেন। কিন্তু পূর্ববর্তী আকর্ষণে শ্যামা প্রেমে মগ্ন হয়ে পড়লেন, যেন কামদেবের বাণে বিদ্ধ হয়েছেন, অস্থির হয়ে উঠলেন। তখন তিনি অন্তরঙ্গ সখীকে বললেন, “তাঁর কথা শুনে আমার দেহে এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে।