রাজা যখন শুনলেন, তিনি তাঁর বলশালী দাসদের আদেশ দিলেন, “তোমরা, যারা নিজেদের শক্তিতে গর্বিত, নন্দিনী গরুটিকে ধরে নিয়ে এসো।” রাজ্যের সেই দাসরা বলপ্রয়োগে নন্দিনীকে ধরে ফেলল এবং শক্তভাবে বেঁধে রাখল। তখন কাঁপতে কাঁপতে, চোখে জল নিয়ে, সুরভি ঋষিকে বলল, “হে ঋষি, আপনি আমাকে কেন পরিত্যাগ করছেন? ওরা তো আমাকে এত নিষ্ঠুরভাবে টেনে নিয়ে যাচ্ছে!” তখন ঋষি স্নেহভরে বললেন, “হে উৎকৃষ্ট দুধদাত্রী, আমি তো তোমাকে পরিত্যাগ করিনি। আজ রাজা তোমাকে বলপ্রয়োগে নিয়ে যাচ্ছে, যদিও আমি তাঁকে যথাযথ সম্মান দিয়েছি। আমি আর কি করতে পারি? অন্তরে আমি কখনোই তোমাকে ছেড়ে যেতে চাই না।” ঋষির এই কথা শুনে গরুটি প্রবল ক্রোধে পূর্ণ হয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে সে ভয়ংকর ও কর্কশ ডাক ছেড়ে দিল। তখন তার দেহ থেকে ভয়ংকর সব অসুর আবির্ভূত হল, তারা ছিল অস্ত্র ও বর্মে সজ্জিত এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করছিল, “থামো! থামো!” সেই অসুরেরা রাজ্যের পুরো সেনাবাহিনী ধ্বংস করে দিল এবং নন্দিনী মুক্ত হয়ে গেল। রাজা বিশ্বামিত্র চরম দুঃখে একা ফিরে গেলেন। ব্যথায় অভিভূত হয়ে তিনি কৌলিক শক্তিকে দোষারোপ করতে লাগলেন এবং ভাবলেন, ব্রাহ্মণদের শক্তি অর্জন করা কত কঠিন! তখন তিনি কঠোর তপস্যা করার সংকল্প নিলেন। বহু বছর ধরে গভীর অরণ্যে কড়া তপস্যা করে গাধির পুত্র বিশ্বামিত্র রাজপথ ত্যাগ করে ঋষিতুল্য মর্যাদা অর্জন করলেন। এ কারণেই, হে রাজন, আপনিও যেন অপ্রয়োজনীয় শত্রুতা সৃষ্টি না করেন। ঋষিদের সঙ্গে বিরোধ তৈরির ফল সর্বনাশ ডেকে আনে। এখন আপনি মহাতপস্বী ঋষির কাছে গিয়ে তাঁকে সান্ত্বনা দিন। আর সুদর্শন চাইলে এখানেই থাকতে পারে। এই বালক তো অসহায়, সে আপনাকে কি ক্ষতি করতে পারে? একটি দুর্বল শিশুর প্রতি আপনার শত্রুতা সম্পূর্ণ অপ্রয়োজনীয়। সর্বত্র দয়া দেখানো উচিত; এ জগৎ ভাগ্যের অধীন। ঈর্ষা করে কি হবে, হে শ্রেষ্ঠ রাজা? যা বিধাতা লিখেছেন, সেটাই নিশ্চয়ই হবে। ভাগ্যের খেলা আশ্চর্য—কখনো বজ্রপাত তৃণের মতো তুচ্ছ হয়ে যায়, আবার কখনো তৃণ বজ্রের মতো ভয়ংকর হয়। কখনো খরগোশ বাঘকে মারে, আবার মশা হাতিকে মেরে ফেলে—এ সবই ভাগ্যের খেলা। তাই, হে জ্ঞানী, অবিবেচনা ত্যাগ করুন এবং আমার মঙ্গলকর পরামর্শ মেনে চলুন। ব্যাসদেব বললেন, তখন যুধাজিৎ, সেই মহারাজ, ঋষির কথা শুনে নম্রভাবে মাথা নত করলেন এবং নিজ রাজ্যে ফিরে গেলেন। মনোরমাও আশ্রমে সুস্থভাবে থাকলেন এবং তাঁর পুত্র সুদর্শন ব্রত পালনে মন দিলেন। দিন দিন সেই রাজপুত্র বেড়ে উঠতে লাগল, ঋষিপুত্রদের সঙ্গে খেলতে খেলতে নির্ভয়ে ও শুভ লক্ষণে পূর্ণ হয়ে উঠল। একদিন, সেখানে একটি বিড়াল এলো। ঋষিপুত্র সেই বিড়ালকে 'নপুংসক' বলে ডাকল। সুদর্শন এই কথা শুনে স্পষ্টভাবে 'ঙ' উচ্চারণ করল এবং বারবার তা বলতে লাগল। তখনই ছেলেটি মনে মনে কামরাজ নামক বীজমন্ত্রটি উপলব্ধি করল এবং গভীর ভক্তিতে তা মনে মনে জপতে লাগল। ভাগ্যের নিয়মে, হে মহারাজ, এইভাবে আশ্চর্য কামরাজ মন্ত্রটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছেলেটির কাছে এসে গেল। পঞ্চম বছরে, সে ঋষিদের ছন্দ ও ধ্যান বা মুদ্রা ছাড়াই শ্রেষ্ঠ মন্ত্র লাভ করল। প্রতিদিন, সে খেলতে খেলতে বা ঘুমোতে ঘুমোতে, নিঃশব্দে সেই মন্ত্র জপ করত এবং কখনোই তার মূল কথা ভুলত না। একাদশ বছরে, ঋষি তাকে উপনয়ন করালেন এবং যথাযথভাবে বেদ শিক্ষা দিলেন। সে ধনুর্বেদ, রাজনীতি শাস্ত্র ও সমস্ত বিদ্যায় পারদর্শী হল, মন্ত্রের শক্তিতে বলবান হয়ে উঠল। একদিন, সে নিজের চোখে দেবীকে দর্শন করল—লালবসনা, লালবর্ণা, লাল অলঙ্কারে সজ্জিতা দেবী। তিনি গরুড়ের ওপর আসীন, বৈষ্ণবী শক্তির আশ্চর্য রূপে প্রকাশিত। দেবীর কৃপাময় মুখ দেখে রাজপুত্র আনন্দে ভরে উঠল। সেই অরণ্যে বাস করতে করতে, সমস্ত জ্ঞানতত্ত্বে পারদর্শী হয়ে, সে মাতাকে সেবা করত এবং নদীতীরে ক্রীড়া করত। সেখানেই, অম্বিকা তাকে একধরনের ধনুক, লৌহশলাকা যুক্ত তীর, এক ঝুড়ি তীর এবং বর্ম উপহার দিলেন। ঠিক তখন, কাশীরাজের কন্যা সুপ্রিয়া, যাঁর নাম শশিকলা, দেবতুল্য ও সর্বশুভ লক্ষণে ভূষিতা, তিনি সুদর্শন সম্পর্কে শুনলেন—অরণ্যে বাসরত, সুন্দর, সর্বলক্ষণযুক্ত, বীর, যেন কামদেব স্বয়ং। কাব্যগায়কদের মুখে সেই মহাপ্রতিভাধর রাজপুত্রের কথা শুনে, শশিকলার মনে ইচ্ছা জাগল—তিনি যেন সুদর্শনকেই স্বামীরূপে নির্বাচন করতে পারেন। রাতে স্বপ্নে, জগদম্বা নিজে তাঁর কাছে এসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “হে সুন্দরনিতম্বিনী, বর চাও! সুদর্শন, আমার ভক্ত, আমার বচনে তোমার সব ইচ্ছা পূর্ণ করবে, হে সুন্দরী।” শশিকলা স্বপ্নে মাতার মনোমুগ্ধকর রূপ দেখলেন এবং তাঁর বাণী স্মরণ করে মহাআনন্দে ভরে উঠলেন। সকালবেলা, আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলে, তাঁর মা বারবার কারণ জিজ্ঞাসা করলেন, কিন্তু অতিরিক্ত লজ্জায় মেয়ে কিছুই প্রকাশ করল না। সে হাসতে লাগল, আনন্দে আবার স্বপ্নের কথা স্মরণ করল এবং পরে এক ঘনিষ্ঠ সখীকে স্বপ্নের সমস্ত ঘটনা খুলে বলল। একদিন, ক্রীড়ার জন্য, সে সখীদের সঙ্গে চম্পকফুলে সজ্জিত এক মনোরম বনে গেল, তার চোখ ছিল বড় ও আকর্ষণীয়। ফুল তুলতে তুলতে, চম্পকগাছের নিচে দাঁড়িয়ে, সে ও তার সখীরা দেখল—এক ব্রাহ্মণ দ্রুত পথ দিয়ে এগিয়ে আসছেন...