শাস্ত্রে বলা হয়েছে, বিপন্ন ও দুঃখিতদের রক্ষা করা যজ্ঞের চেয়েও অধিক পুণ্যজনক; বিশেষত, যখন কেউ ভীত ও অসহায় ব্যক্তিকে উদ্ধারের জন্য এগিয়ে আসে, তখন তার ফল সর্বোচ্চ বলে গণ্য হয়। সেই ঋষি তখন মনোরমাকে বললেন, “ভয় কোরো না, শুভ্রভাগ্যে, তুমি এখানে নির্ভয়ে বাস করো এবং তোমার পুত্রের যত্ন নাও, হে সচ্চরিত্রা। তোমার শত্রুদের পক্ষ থেকে আর কোনো আশঙ্কা নেই, চওড়া নয়না।” ঋষি আরও বললেন, “তোমার প্রিয় পুত্রের যত্ন নাও; সে একদিন রাজা হবে। এখানে তোমার কোনো দুঃখ বা কষ্ট হবে না।” ঋষির এই আশ্বাসে রানি মনোরমা শান্তি ও স্থিরতা ফিরে পেলেন। ঋষি যে কুটির দিয়েছিলেন, সেখানে তিনি দুঃখহীন হয়ে বাস করতে লাগলেন। সেখানে তাঁর সঙ্গে ছিলেন তাঁর দাসীরা ও বিদল্লা, আর তিনি সর্বদা সুদর্শনের যত্ন নিতেন। এদিকে, যুদ্ধ থেকে ফিরে অযোধ্যায় এলেন যুধাজিত, যিনি যুদ্ধে পরাক্রমশালী। তিনি মনোরমা সম্পর্কে খোঁজখবর নিতে লাগলেন, কারণ তাঁর উদ্দেশ্য ছিল সুদর্শনকে হত্যা করা। বারবার তাঁর সেবকদের পাঠিয়ে জানতে চাইলেন—মনোরমা কোথায় গেছেন? পরে এক শুভ দিনে, তিনি তাঁর নাতিকে সিংহাসনে বসালেন। মন্ত্রী, ঋষি বশিষ্ঠ এবং পূর্ণ জলভর্তি কলস দিয়ে ঋত্বিকদের দ্বারা অথর্বণ মন্ত্রে রাজ্যাভিষেক সম্পন্ন হল। ঢাক, শঙ্খ ও নানা বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনিতে নগরীতে উৎসবের আবহ সৃষ্টি হল, কৌরবশ্রেষ্ঠ। ব্রাহ্মণদের বেদপাঠ ও গায়কদের প্রশস্তিতে অযোধ্যা জয়ধ্বনি ও মঙ্গলধ্বনিতে মুখরিত হল। আনন্দে ও সমৃদ্ধিতে ভরা নগরী, সংগীত ও প্রশংসায় গুঞ্জরিত হয়ে, যেন নতুন রাজাকে পেয়ে পুনরুজ্জীবিত হল। তবুও, কিছু ধার্মিক ব্যক্তি, ঘরে বসে দুঃখ করছিলেন—আজ কোথায় গেলেন রাজপুত্র সুদর্শন? কোথায় গেলেন সেই মহাধার্মিকা মনোরমা তাঁর পুত্রসহ? তাঁর পিতা তো রাজ্যলোভী শত্রুর হাতে যুদ্ধে নিহত হয়েছিলেন। এইভাবে চিন্তা করতে করতে, সেই ন্যায়পরায়ণ ও সংযত পুরুষেরা দুঃখে কাতর হয়ে, শত্রুজিতের অধীনে থেকে গেলেন। যুধাজিত তাঁর নাতিকে যথাযথভাবে সিংহাসনে বসিয়ে, রাজ্য মন্ত্রীদের হাতে অর্পণ করে নিজ নগরে ফিরে গেলেন। কিন্তু যখন শুনলেন, সুদর্শন ঋষিদের আশ্রমে অবস্থান করছে, তখন তিনি দ্রুত চিত্রকূট পর্বতের দিকে রওনা হলেন, তাঁর উদ্দেশ্য ছিল সুদর্শনকে হত্যা করা। তখন তিনি সাহসী নিষাদরাজকে সেনার অগ্রভাগে রেখে দ্রুত শ্রৃঙ্গবেরপুরের অধিপতি দুর্দর্শার কাছে পৌঁছালেন। এ সংবাদ যখন মনোরমা জানতে পারলেন, তখন তিনি গভীর উৎকণ্ঠায় পড়লেন, কারণ তাঁর কিশোর পুত্রের প্রতি সেনাবাহিনী এগিয়ে আসছে। প্রবল দুঃখে তাঁর চোখ অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল; তিনি ঋষিকে বললেন, “আমি কী করব? কোথায় যাব, যুধাজিত এসে পড়েছে?” “আমার পিতাকে তিনি হত্যা করেছেন, তাঁর নাতিকে রাজা করেছেন, আর এখন আমার পুত্রকে হত্যার সংকল্পে তিনি এখানে এসেছেন।” তারপর তিনি বললেন, “প্রভু, আমি একসময় শুনেছিলাম, পাণ্ডবরা দ্রৌপদীসহ বনবাসকালে ঋষিদের আশ্রমে ছিলেন।” “পাণ্ডব পাঁচ ভাই তখন শিকার করতে গিয়েছিলেন, আর দ্রৌপদী শুভ্র আশ্রমে দাসীদের সঙ্গে অবস্থান করতেন। তখন সেখানে ছিলেন ধৌম্য, অত্রি, গালব, পৈল, জাবাল, গৌতম, ভৃগু, চ্যবন, অত্রির বংশধর, কণ্ব, জাতু ও ক্রতু।” “এছাড়াও ছিলেন বিতিহোত্র, সুমন্তু, যজ্ঞদত্ত, বাত্সল, রাশাসন, কহোড়, যবক্রী, যজ্ঞকৃত ও ক্রতু। এঁরা এবং আরও অনেক মঙ্গলময় ঋষি, ভরদ্বাজকে অগ্রগণ্য করে, বেদজ্ঞানে পারদর্শী, সেই আশ্রমে বাস করতেন।” “সেখানে যজ্ঞসেনী, সর্বাঙ্গসুন্দরী দ্রৌপদী, দাসীদের সঙ্গে নির্ভয়ে ঋষিদের আশ্রমে বাস করতেন। এদিকে পাণ্ডবরা, ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী, বন থেকে বনে শিকার করতে যেতেন, শত্রুদের দমন করতেন।” “তখনই সিন্ধুরাজ, সেনাবাহিনীসহ, আশ্রমের কাছে এলেন, কারণ তিনি ঋষিদের বৈদিক স্তোত্রের ধ্বনি শুনেছিলেন। সেই বিশুদ্ধচিত্ত ঋষিদের বেদপাঠের ধ্বনি শুনে রাজা দ্রুত রথ থেকে নেমে, সাক্ষাতের জন্য উদগ্রীব হয়ে এলেন।” “তিনি দুই সঙ্গীসহ যখন সেখানে এলেন, তখন দেখলেন, ঋষিরা বৈদিক পাঠে নিবিষ্ট। তিনি ভক্তিসহ হাত জোড় করে গুরুজনের সামনে দাঁড়ালেন এবং ঋষিপূর্ণ সেই আশ্রমে প্রবেশ করলেন।” “সেখানে, রাজাকে দেখতে চেয়ে, ঋষিদের স্ত্রী ও নারীরা এগিয়ে এসে জানতে চাইলেন, ‘এ কে?’ তাঁদের মধ্যে, অপরূপা যজ্ঞসেনীও উপস্থিত হলেন। জয়দ্রথ তাঁকে দেখে মনে করলেন, যেন স্বয়ং লক্ষ্মী অবতীর্ণ হয়েছেন।” “তাঁর কালো চোখ ও দেবীর মতো সৌন্দর্য দেখে রাজা ধৌম্যকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘এই কৃষ্ণবর্ণা, সুন্দর মুখশ্রীর নারী কে?’” “তিনি কার স্ত্রী, কার কন্যা, তাঁর নাম কী—এই অপরূপা, গুণে-রূপে অনন্যা, যেন মর্ত্যে শচী স্বয়ং?” “বনবীথির মাঝে নাগকেশরের মতো তিনি দীপ্তিমান, রাক্ষসী নারীদের মধ্যেও তিনি যেন রম্ভা। হে সৌভাগ্যবান, সত্য করে বলুন, এই যুবতী কার প্রিয়? তিনি ঋষিপত্নী নন, রাজপত্নী বলেই মনে হয়, হে দ্বিজ।” ধৌম্য বললেন, “তিনি দ্রৌপদী, পাণ্ডবদের প্রিয়া, মঙ্গললক্ষণধারিণী, হে সিন্ধুরাজ। পাঞ্চালী এই পবিত্র আশ্রমে অবস্থান করছেন।” জয়দ্রথ জিজ্ঞাসা করলেন, “তখন এই প্রসিদ্ধ পাণ্ডবরা কোথায়? এই মহাবীরেরা কি এখানে বনবাসে দুঃখহীন অবস্থায় আছেন?” ধৌম্য উত্তর দিলেন, “পাঁচ পাণ্ডব শিকারে বেরিয়েছেন, রথে চড়ে। তাঁরা মধ্যাহ্নে শিকার নিয়ে ফিরে আসবেন, হে রাজন।