সেই স্থানে, সিংহ ও রাজা উভয়েই প্রাণ হারালেন। প্রধান মন্ত্রীরা ও সৈন্যরা সেখানে উপস্থিত হয়ে এই ঘটনার সংবাদ নিয়ে এলেন। রাজা স্বর্গে গমন করেছেন—এ কথা শুনে প্রধান মন্ত্রীরা অরণ্যে গিয়ে তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। মহর্ষি বসিষ্ঠ সেখানে শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী সমস্ত পারলৌকিক ক্রিয়া সম্পাদন করলেন, যাতে রাজা পরলোকে সুখলাভ করেন। এরপর, প্রজাগণ, মন্ত্রীরা এবং মহর্ষি বসিষ্ঠ একত্রে পরামর্শ করলেন—কে হবে পরবর্তী রাজা? তাঁরা সিদ্ধান্তে এলেন, রাজা-ধর্মানুযায়ী বৈধ পত্নীর পুত্র সুদর্শন শান্ত, সদগুণসম্পন্ন ও ধার্মিক; তিনিই রাজ্যাধিকারী হওয়ার যোগ্য। প্রধান মন্ত্রীরা এ কথা দৃঢ়ভাবে ঘোষণা করলেন। মহর্ষি বসিষ্ঠও বললেন, “রাজপুত্র সুদর্শন অল্পবয়সে হলেও ধর্মনিষ্ঠ ও রাজ্যাধিকারী হবার উপযুক্ত।” এমন সময় প্রবীণ মন্ত্রীদের এই সিদ্ধান্তের কথা শুনে উজ্জয়িনীর অধিপতি রাজা যুধাজিৎ দ্রুত সেখানে উপস্থিত হলেন। লীলাবতীর পিতা, অর্থাৎ মৃত রাজার শ্বশুর, জামাতার মৃত্যুসংবাদ পেয়ে নাতির কল্যাণের আশায় ছুটে এলেন। সুদর্শনের মঙ্গল কামনায় বীরসেনও এলেন, এবং মনোরমার পিতা কলিঙ্গরাজও সেখানে উপস্থিত হলেন। এই দুই রাজা, তাঁদের সৈন্য-সামন্ত নিয়ে উদ্বিগ্ন চিত্তে মন্ত্রিপরিষদের সঙ্গে রাজ্যের উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন। তখন যুধাজিৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “এই দুই পুত্রের মধ্যে কে জ্যেষ্ঠ? রাজ্য তো সর্বদা জ্যেষ্ঠপুত্রই পায়, কনিষ্ঠ নয়।” বীরসেন উত্তরে বললেন, “শাস্ত্রজ্ঞদের নিকট আমি শুনেছি, বৈধ পত্নীর পুত্রই রাজ্যাধিকারী হবার যোগ্য, হে রাজন।” তখন যুধাজিৎ বললেন, “শত্রুজিৎই এখানে জ্যেষ্ঠ, এবং তাঁর মধ্যেই রাজচিহ্ন ও গুণ বর্তমান; সুদর্শনের মধ্যে তা তত নেই।” এই নিয়ে দুই রাজা—যুধাজিৎ ও বীরসেন—লোভে পরস্পরের সঙ্গে তীব্র বিতণ্ডায় লিপ্ত হলেন; এই কঠিন পরিস্থিতিতে কে-ই বা সংশয় দূর করতে পারবে? যুধাজিৎ মন্ত্রীদের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা সকলেই স্বার্থান্বেষী; সুদর্শনকে রাজা করতে চাও, যাতে রাজধন ভোগ করতে পারো।” তিনি আরও বললেন, “তোমাদের ইঙ্গিত বুঝে গেছি; তাই আমি সৈন্যসহ শত্রুজিতকে রাজাসনে অনুমোদন করি। আমি বেঁচে থাকতে কনিষ্ঠপুত্রকে রাজা করা হবে না, যখন জ্যেষ্ঠপুত্র গুণবান ও সৈন্যবলে বলীয়ান।” তিনি হুমকি দিলেন, “নিশ্চয়ই আমি যুদ্ধ করব; আমার তরবারির শক্তিতে পৃথিবী দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাবে—তোমাদের কথা বলারও প্রয়োজন নেই।” এ কথা শুনে বীরসেন বললেন, “দুজনেই অল্পবয়স্ক ও বুদ্ধিমান; এখানে পার্থক্য কী, হে জ্ঞানী?” এইভাবে দুই রাজা বিতর্কে লিপ্ত হলে প্রজাগণ ও ঋষিগণ গভীর উদ্বেগে পড়লেন। অধীন রাজারা তাঁদের নিজ নিজ বাহিনী নিয়ে সংঘাতের জন্য প্রস্তুত হয়ে জড়ো হলেন, সকলেই যুদ্ধকামী ও একে অপরের প্রতি সতর্ক। শৃঙ্গবেরপুরবাসী নিষাদগণও শুনলেন রাজা মারা গেছেন; তাঁরা রাজ্যধন দখলের উদ্দেশ্যে সেখানে এলেন। আবার, শুনে যে রাজপুত্রেরা শিশুবয়স্ক এবং নিজেদের মধ্যে বিবাদ চলছে, বিভিন্ন অঞ্চলের চোর-ডাকাতেরাও সেখানে এসে উপস্থিত হল। ফলে সেখানে এক বিশাল বিশৃঙ্খলা ও কলহের সৃষ্টি হল; যুধাজিৎ ও বীরসেন উভয়েই যুদ্ধকামী হয়ে একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী হলেন। এমন সময়, সবাই আনন্দময় ভরদ্বাজ আশ্রমের দিকে যাত্রা করলেন। কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে যুধাজিৎ, প্রশস্ত বাহু ও ধনুর্বান হাতে, নিজের সৈন্য-রথ-অনুচর নিয়ে দৃঢ়চিত্তে যুদ্ধের সংকল্প করলেন। অপরদিকে, বীরসেন কন্যার পুত্র সুদর্শনের মঙ্গলের জন্য, দেবরাজের মতো দীপ্তি নিয়ে, বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে ধর্মপালন করে যুদ্ধক্ষেত্রে অবতীর্ণ হলেন। রাগে ও বীরত্বে উদ্দীপ্ত বীরসেন, যুধাজিৎকে লক্ষ্য করে তীব্র বৃষ্টির মতো অসংখ্য তীক্ষ্ণ বাণ বর্ষণ করতে লাগলেন; যেন পাহাড়ের ওপর প্রবল বৃষ্টিধারা পড়ছে। তিনি দ্রুতগতির সোজাসাপ্টা বাণে যুধাজিৎ ছোড়া বাণগুলিকে ছিন্ন করে ফেললেন, সেগুলো দ্রুতগতিতে মাটিতে পড়ে গেল। তখন হাতি, রথ, ঘোড়ার বাহিনীর মধ্যে ভয়ানক যুদ্ধ শুরু হল, দেবতা, মানব ও ঋষিদের দল তা প্রত্যক্ষ করলেন। যুদ্ধের উন্মাদনায় আকাশে শকুন ও অন্যান্য মাংসাশী পাখির ঝাঁক ভেসে উঠল। সেই যুদ্ধে ভয়ংকর রক্তনদী প্রবাহিত হতে লাগল, বীর হাতি-ঘোড়ার দল সেই প্রবাহে ভেসে যেতে লাগল, দুষ্ট লোকেরা তা দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল—এ যেন সূর্যের পথ, যেটি তারা আকাঙ্ক্ষা করত। মানুষের ছিন্ন মুণ্ড, চুলে ঢাকা, নদীর ভাঙা তীরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে রইল, সূর্যকিরণে সে সব যেন কুমড়োর মতো জলে ভাসছে—শিশুরা খেলতে খেলতে রেখে দিয়েছে এমন মনে হয়। কোনো বীর, রথ থেকে মাটিতে পতিত হয়ে প্রাণ হারালে, তার মৃতদেহের ওপর শকুন ঘুরতে থাকে; এমনকি প্রাণও নিজের প্রিয় দেহ দেখে অসহায়ভাবে পুনরায় প্রবেশের জন্য আকুলতা প্রকাশ করে। যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত কোনো মহারাজা, স্বর্গীয় রথে আরোহণ করে, নিজ প্রিয় দেবীকে কোলে বসিয়ে বলেন, “দেখো প্রিয়, আমার দেহ কেমন বাণে বিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে আছে।” আরেকজন, শত্রুর হাতে নিহত হয়ে, স্বর্গে একা উঠে গেলেন, সেখানে এক স্বর্গকন্যার সঙ্গে রথে মিলিত হলেন; তাঁর প্রিয় পত্নী দেহকে অগ্নিকে অর্পণ করে, দাসীদের নিয়ে স্বামীর সঙ্গে একত্র হলেন। দুই বীর, একে অপরের অস্ত্রাঘাতে নিহত হয়ে স্বর্গে পৌঁছে গেলেন; সেখানেও তারা ভয়ানক অস্ত্রে যুদ্ধ করতে লাগলেন, এমন সময় এক অপ্সরা এসে তাদের কলহ থামাতে চাইলেন। কোনো যুবক, অতুল সৌন্দর্য ও গুণসম্পন্ন স্বর্গকন্যা লাভ করে, নিজের গুণাবলী তার সামনে কৃতজ্ঞচিত্তে বর্ণনা করতে লাগল, এবং যোগমগ্ন হয়ে তার সঙ্গে প্রেমময় মিলনে লিপ্ত হল। যুদ্ধের ধুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সূর্য ঢেকে গেল; হঠাৎ সেই ধুলো রক্তের সাগরে পরিণত হল, সূর্য তখন আশ্চর্য দীপ্তিতে উদ্ভাসিত হল। কেউ কেউ স্বর্গে গিয়ে দেবকন্যার সঙ্গে মিলিত হল, তার মুখ সুন্দর, হৃদয়ে নিবেদিত; কিন্তু নিজের ব্রতভঙ্গের ভয়ে তাকে আলিঙ্গন করল না—ভাবল, “তার এই শুভ বাক্য আমার কাছে বৃথা যাবে।” অবশেষে, সেই ভয়ংকর যুদ্ধে রাজা যুধাজিৎ প্রবল ও ভয়ানক বাণে বীরসেনকে বধ করলেন।