সেই স্বচ্ছ, দেবীয় এবং আনন্দময় কণ্ঠস্বর শুনে সকলের মনে আদ্য প্রকৃতির প্রতি গভীর ভক্তি জাগ্রত হলো। দ্বিজদের মধ্যে সকল ঋষি, ভক্তিতে পূর্ণ হয়ে, শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী দেবীর পূজা করলেন, যা সকল কাম্য ফল প্রদান করে। এ সময় জনমেজয় বললেন, “হে দ্বিজগণ, আমি হরির দ্বারা সম্পাদিত যজ্ঞ ও মাতৃ-গৌরবের বিস্তারিত বিবরণ শুনেছি। অনুগ্রহ করে এর আরও বিস্তারিত বলুন। দেবীর কৃত্য শুনে আমি একটি উৎকৃষ্ট যজ্ঞ করতে চাই; আপনার কৃপায়, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আমিও শুদ্ধ হতে পারব।” ব্যাসদেব উত্তর দিলেন, “শুনুন, হে রাজন, আমি দেবীর শ্রেষ্ঠ কৃত্য এবং প্রাচীন ইতিহাস ও পুরাণ বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করবো। কৌশলে এক সূর্যবংশীয় শ্রেষ্ঠ রাজা ছিলেন, পুষ্যর পুত্র, যার নাম ছিল ধ্রুবসন্ধি। তিনি ধর্মপরায়ণ, সত্যবাক, সমাজের সকল শ্রেণি ও আশ্রমের কল্যাণে নিবেদিত এবং অযোধ্যা নগরীতে বিশুদ্ধ ব্রত পালন করে শাসন করতেন।” তার রাজ্যে ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র এবং অন্যান্য দ্বিজগণ প্রত্যেকে নিজ নিজ কর্তব্যে নিয়োজিত ছিলেন এবং ধর্মানুগ জীবন যাপন করতেন। সেখানে কোনো চোর, নিন্দুক বা প্রতারক ছিল না; বিশ্বাসঘাতক, অকৃতজ্ঞ বা মূর্খ লোকদের দেখা যেত না। এইভাবে রাজা ধ্রুবসন্ধি শাসন করছিলেন। তাঁর দুই স্ত্রী ছিল, দুজনই সৌন্দর্যশালী ও আনন্দদানকারী। প্রধান স্ত্রী মনোরমা ছিলেন সুন্দরী ও অত্যন্ত বুদ্ধিমতী; দ্বিতীয় স্ত্রী লীলাবতীও ছিলেন সৌন্দর্য ও গুণে পরিপূর্ণ। রাজা তাদের নিয়ে রাজপ্রাসাদ, উদ্যান, বিনোদন পাহাড়, পুকুর এবং বিভিন্ন অট্টালিকায় আনন্দ করতেন। এক শুভক্ষণে মনোরমা এক শ্রেষ্ঠ পুত্রের জন্ম দিলেন, যার নাম রাখা হলো সুদর্শন, রাজচিহ্নে ভূষিত। লীলাবতীও এক মাসের মধ্যে শুভ দিনে এক সুন্দর পুত্রের জন্ম দিলেন। রাজা উভয় পুত্রের জন্মোৎসব ও অন্যান্য অনুষ্ঠান সম্পন্ন করলেন এবং আনন্দিত হয়ে ব্রাহ্মণদের দান দিলেন। রাজা দুই পুত্রের প্রতি সমান স্নেহ দেখাতেন, কখনো তাদের মধ্যে কোনো পার্থক্য করতেন না। তিনি যথাযথ রীতিতে দুই পুত্রের চূড়াকর্মা (চুল কাটার) অনুষ্ঠানও করলেন, স্নেহ ও ধনানুযায়ী। চুল কাটার পর দুই সুন্দর পুত্র একসাথে খেলতে লাগল, রাজাকে আনন্দিত করল এবং সকলের মন জয় করল। দুই পুত্রের মধ্যে বড় ছিলেন সুদর্শন, লীলাবতীর শুভ পুত্র, এবং ছোট ছিলেন শত্রুজিত, যিনি মধুরভাষী ছিলেন। তিনি রাজাকে সন্তুষ্ট করতেন, নম্র ভাষায় কথা বলতেন এবং সুন্দর চেহারায় সবার প্রিয় হয়ে উঠলেন—জনগণ ও মন্ত্রীদেরও। রাজা তাঁর গুণের কারণে শত্রুজিতকে বেশি স্নেহ করতেন, কিন্তু মন্দভাগকে তেমন স্নেহ করতেন না, কারণ তাঁর ভাগ্য ও স্বভাব কম ছিল। এভাবে সময় কাটতে লাগল। ধ্রুবসন্ধি, সর্বদা শিকারপ্রিয়, একদিন বনে গেলেন। সেখানে তিনি হরিণ, কুয়াশা, শূকর, বনগরু, খরগোশ, মহিষ, সারভ, গণ্ডার ইত্যাদি শিকার করছিলেন। হঠাৎ সেই ভয়ঙ্কর বনে এক প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ সিংহ ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল। রাজা প্রথমে তীর দিয়ে আঘাত করলেন, কিন্তু সিংহ আরও রেগে গেল এবং রাজাকে দেখে বজ্রের মতো গর্জন করল। সিংহটি লেজ উঁচু করে, বিশাল কেশর ছড়িয়ে, আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—রাজাকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে। রাজা তৎক্ষণাৎ হাতে তলোয়ার ধরলেন, বাঁ হাতে ঢাল নিয়ে আরেক সিংহের মতো দৃঢ়ভাবে দাঁড়ালেন। তাঁর সঙ্গীরা রাগে ভরে সিংহের দিকে পৃথক পৃথক তীর ছুঁড়ল। তখন এক প্রবল চিৎকার ও ভয়ঙ্কর যুদ্ধ শুরু হলো। সেই ভয়ংকর সিংহ রাজার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। রাজা তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলেন, কিন্তু সিংহ কাছে এসে তার নির্মম নখ দিয়ে রাজাকে ছিঁড়ে ফেলল। সিংহের নখের আঘাতে রাজা পড়ে গেলেন এবং প্রাণ হারালেন। সৈন্যরা চিৎকার করল এবং তীর দিয়ে সিংহকে হত্যা করল। সেই স্থানে রাজা ও সিংহ উভয়েই মৃত্যুবরণ করলেন। প্রধান মন্ত্রী ও সৈন্যরা ঘটনাস্থলে এসে খবর দিলেন। রাজা মারা যাওয়ার খবর শুনে প্রধান মন্ত্রীরা বনে গিয়ে তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। ঋষি বসিষ্ঠ সেখানে শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী সমস্ত পারলৌকিক ক্রিয়া করলেন, যাতে রাজা পরলোকে সুখী হন। এরপর প্রজারা, মন্ত্রীরা এবং ঋষি বসিষ্ঠ একত্রে আলোচনা করলেন—সুদর্শনকে রাজা করার জন্য। প্রধান মন্ত্রীরা বললেন, “এই বৈধ স্ত্রীর পুত্র শান্ত, গুণবান ও রাজসিংহাসনের যোগ্য।” বসিষ্ঠও বললেন, “রাজপুত্র সুদর্শন অল্পবয়সী হলেও ধর্মপরায়ণ ও রাজাসনে বসার যোগ্য।” প্রধান মন্ত্রীদের সিদ্ধান্তে, উজ্জয়িনীর রাজা যুধাজিত খবর পেয়ে দ্রুত সেখানে এলেন। লীলাবতীর পিতা, তাঁর জামাতা মারা যাওয়ার খবর শুনে, নাতির কল্যাণের ইচ্ছায় দ্রুত উপস্থিত হলেন। সুদর্শনের মঙ্গল কামনায় বীরসেনও এলেন, এবং মনোরমার পিতা, কলিঙ্গের রাজা, উপস্থিত হলেন। দুই রাজা, তাদের সৈন্যসহ, উদ্বিগ্ন হয়ে প্রধান মন্ত্রীদের সঙ্গে রাজ্য সংক্রান্ত পরামর্শে বসলেন।