রাজকীয় সৌভাগ্যে ভূষিত, বীর, অপরকে পরাজিত করা যাঁরা পারেন, স্বজনদের থেকে কখনো বিচ্ছিন্ন হন না, এবং সর্বশুভ লক্ষণে চিহ্নিত—এইসব গুণে গুণান্বিত মানুষদের কথা বলা হয়েছে। বিচক্ষণরা যেন পার্থক্য ও সংযোগের মাধ্যমে চিন্তা করেন; কারণ, সর্বফলদায়িনী শুভ দেবীকে এঁরা পূজা করেন না। অথচ, যাঁরা সর্বদা দেবীকে পূজা করেন, তাঁদের সকলকে অম্বিকা এই জগতে সুখ প্রদান করেন—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। ব্যাসদেব বললেন, “হে রাজন, সেই ঋষিদের সমাবেশে আমি লোমশার মুখ থেকে দেবীর পরম গৌরবের কথা বিস্তারে শুনেছি। তাই, হে শ্রেষ্ঠ রাজন, দেবীর প্রতি সর্বদা গভীর ভক্তি ও প্রেম নিয়ে পূজা করা উচিত।” তখন রাজা বললেন, “দেবীর যজ্ঞের যথাযথ পদ্ধতি আমাকে সম্পূর্ণভাবে বলুন; শুনে আমি সর্বশক্তি দিয়ে ও কোনো অবহেলা না করে তা সম্পাদন করব। পূজার পদ্ধতি, মন্ত্র, অগ্নিহোমের উপাদান, ব্রাহ্মণদের সংখ্যা এবং দানের নিয়মও ব্যাখ্যা করুন।” ব্যাসদেব উত্তর দিলেন, “শুনুন, হে রাজা, আমি দেবীর যজ্ঞের যথাযথ পদ্ধতি বলছি; এটি সর্বদা তিন ভাগে বিভক্ত, শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী। এটি বলা হয়েছে তিন ধরনের—সাত্ত্বিক, রজসিক এবং তামসিক। সাত্ত্বিক যজ্ঞ ঋষিদের জন্য নির্ধারিত, রজসিক রাজাদের জন্য স্মরণীয়। তামসিক যজ্ঞ রাক্ষসদের জন্য; আর জ্ঞানীদের জন্য গুণাতীত, মুক্তদের জন্য জ্ঞানমূলক—আমি বিস্তারিত বলছি।” “যে যজ্ঞে স্থান, কাল, উপাদান, মন্ত্র, ব্রাহ্মণ এবং বিশ্বাস সবই বিশুদ্ধ, সেটি সাত্ত্বিক বলে পরিচিত। উপাদানের বিশুদ্ধতা, কর্মের বিশুদ্ধতা এবং মন্ত্রের বিশুদ্ধতা থাকলে ফল সম্পূর্ণ হয়; না হলে হয় না। যদি অন্যায়ভাবে অর্জিত সম্পদ দিয়ে সৎকর্ম করা হয়, তাহলে এই জগতে খ্যাতি বা পরজগতে ফল পাওয়া যায় না। তাই সৎকর্ম সর্বদা ন্যায়ভাবে অর্জিত সম্পদ দিয়ে করা উচিত; এতে খ্যাতি, সুখ এবং পরজগতে কল্যাণ হয়।” “তুমি নিজে দেখেছ, হে রাজা, পাণ্ডবদের রাজসূয় যজ্ঞ—যেখানে উৎকৃষ্ট দান সম্পন্ন হয়েছিল। সেখানে স্বয়ং হরি—কৃষ্ণ, যাদবদের মহান অধিপতি, এবং ব্রাহ্মণদের মধ্যে বরদ্বাজ প্রমুখ জ্ঞানী উপস্থিত ছিলেন। যজ্ঞটি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হলেও, পাণ্ডবরা এক মাসের মধ্যেই মহাকষ্ট ও ভয়াবহ বনবাসের মুখোমুখি হন। দ্রৌপদীর দুঃখ, পাশার খেলায় পরাজয় এবং বনবাসের কষ্ট—যজ্ঞের ফল কোথায় গেল?” “সব মহান আত্মারা বিরাটের গৃহে দাসত্বে পরিণত হলেন; দ্রৌপদী, নারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা, কিচকের দ্বারা নিপীড়িত হলেন। বিশুদ্ধ হৃদয়সম্পন্ন দ্বিজদের আশীর্বাদ কোথায় গেল? সেই সময়ে বসুদেবের প্রতি ভক্তি কোথায় ছিল? দ্রুপদের কন্যা, সদগুণে ও সৌন্দর্যে অনন্য, যখন তাঁর চুল ধরে টানা হল, তখন কেউ তাঁকে রক্ষা করেনি।” “এখানে ধর্মের বিপর্যয়ের কারণ ভাবার কী আছে, যখন কেশব, দেবতাদের অধিপতি, এবং ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির উপস্থিত ছিলেন? যদি বলা হয়, ‘যা ভাগ্যে আছে তাই ঘটে,’ তাহলে সমস্ত শাস্ত্রবিধি অর্থহীন হয়ে যায়, বেদমন্ত্র ও অন্যান্যও মিথ্যা হয়ে পড়ে। সমস্ত উপায় ও প্রচেষ্টা বৃথা, সকল পদ্ধতির কোনো অর্থ থাকে না, যদি ভাগ্যই একমাত্র নির্ধারক হয়।” “শাস্ত্র নিজেই কেবল প্রশস্তি হয়ে যায়, সমস্ত ক্রিয়া অর্থহীন, স্বর্গের জন্য তপস্যা বৃথা, এবং বর্ণধর্মও অনর্থক। যদি ভাগ্যই হৃদয়ে স্থির হয়, তাহলে সমস্ত কর্তৃত্ব অর্থহীন; তবে ভাগ্য ও মানব প্রচেষ্টা—দুটিই বিবেচনা করতে হয়। কোনো কর্মের ফল বিপরীত হলে, জ্ঞানী ও পণ্ডিতরা তা কোনো দোষের কারণে বলে মনে করেন।” “কর্মটি বহুভাবে বর্ণনা করেছেন পণ্ডিত যজ্ঞকাররা—কর্মী, মন্ত্র, এবং উপাদানের পার্থক্য অনুযায়ী। যেমন পূর্বে মঘবান (ইন্দ্র) বিশ্বরূপকে পুরোহিত করেছিলেন, কিন্তু তিনি মন্ত্রবিধি বিপরীতভাবে, তাঁর মাতার উপকারে যজ্ঞ সম্পন্ন করেন। বারবার দেবতা ও অসুরদের মঙ্গল কামনা করে, তিনি মাতার পক্ষের অসুরদের রক্ষা করেন। দৈত্যদের বড়ো উন্নতি দেখে, মঘবান (ইন্দ্র) ক্রুদ্ধ হয়ে বজ্র দিয়ে বিশ্বরূপের মাথা কেটে দেন।” “এখানে যজ্ঞের দোষ কর্মীর পার্থক্যের কারণে; না হলে, পাঞ্চালরাজও ক্রোধে সফল হতেন। ভরদ্বাজের বিনাশ এবং তাঁর পুত্র ধৃষ্টদ্যুম্নের জন্ম, দ্রৌপদীরও যজ্ঞবেদী থেকে জন্ম—এগুলোও উদাহরণ। পূর্বে দশরথ পুত্রের জন্য যজ্ঞ করেছিলেন, সন্তানহীন ছিলেন, তবু চার পুত্র জন্মেছিল।” “তাই, সঠিকভাবে করা যজ্ঞ সর্বদা সফল হয়; ভুলভাবে হলে বিপরীত ফল হয়, হে শ্রেষ্ঠ রাজা। যেমন পাণ্ডবদের যজ্ঞে কোনো দোষের কারণে ফল বিপরীত হয়ে, তারা পাশার খেলায় পরাজিত হয়। যুধিষ্ঠির ধর্মপুত্র, সত্যনিষ্ঠ; দ্রৌপদী সদগুণে গুণান্বিতা; তাঁর অন্য ভাইরাও মহৎ। অপবিত্র উপাদান, যজ্ঞের কোনো দোষ, কিংবা অহংকারে যজ্ঞ করলে দোষ জন্মে।” “হে রাজা, সাত্ত্বিক যজ্ঞ খুবই দুর্লভ; এটি বৈখানস ঋষিদের দ্বারা মহান যজ্ঞ বলে নির্ধারিত। যারা সর্বদা সাত্ত্বিক আহার করেন—বনে সংগ্রহ করা, ঋষিদের থেকে পাওয়া, এবং ভালোভাবে প্রস্তুত—তাঁদের কথাই বলা হয়েছে।