একদিন এক নিষাদ শিকারি, হাতে ধনুক ও তীক্ষ্ণ তীর নিয়ে, এক বন্য শূকরকে আঘাত করল। শূকরটি আতঙ্কিত ও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পালিয়ে গেল এবং সেই ঋষির আশ্রমের কাছে উপস্থিত হলো। শরীর রক্তে ভেজা, শূকরটি যখন আশ্রম-চত্বরে এসে পৌঁছল, তখন ঋষি তার করুণ অবস্থা দেখে গভীর দয়া অনুভব করলেন। শূকরটির রক্তাক্ত দেহ দেখে, করুণায় ভরা ও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, ঋষির মুখ থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সরস্বতী দেবীর এক গোপন বীজমন্ত্র উচ্চারিত হয়ে গেল। এই মন্ত্রটি আগে কখনও শোনা বা জানা ছিল না—ঈশ্বরের ইচ্ছায়ই তা তাঁর মুখে উদিত হয়। ঋষি নিজেও সেটি চিনতে পারলেন না এবং দুঃখে অভিভূত হয়ে বিষণ্ন হলেন। এদিকে, শূকরটি আশ্রমের ভিতরে প্রবেশ করে গুল্মের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল; তার পথ কেউ দেখতে পেল না, আর তীরের যন্ত্রণায় সে কাঁপছিল এবং মনও ছিল অত্যন্ত বিমর্ষ। ঠিক তখনই, অত্যন্ত ভয়ংকর চেহারার নিষাদরাজ, ধনুক টেনে ধরে, শিকার খুঁজতে খুঁজতে সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। তিনি দেখলেন, ঋষি সত্যব্রত কুশাঘাসের আসনে বসে আছেন। শিকারি তাঁর কাছে গিয়ে নমস্কার করল এবং সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "হে দ্বিজোত্তম, শূকরটি কোথায় গেল?" শিকারি বলল, "হে মহাপুণ্যবান, আমি জানি আপনার সত্যব্রত ব্রত সবার কাছে বিখ্যাত। তাই আজ আপনাকে জিজ্ঞাসা করছি। আমার পরিবার অনাহারে কষ্ট পাচ্ছে, তাদের জীবিকা নির্বাহের জন্যই আমি এই আহত শূকর নিয়ে এসেছি।" "এটাই আমার জীবিকা, সৃষ্টিকর্তা আমাকে এভাবেই নির্ধারণ করেছেন; অন্য কোনো পথ আমার নেই, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ। আমি সত্য বলছি। আমার পরিবারকে যে করেই হোক, মঙ্গল বা অমঙ্গলের মাধ্যমে, আমি রক্ষা করতেই হবে।" "আপনি সত্যব্রত, আজ সত্য বলুন। আমার নির্ভরশীলেরা ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছে। আমার তীরবিদ্ধ শূকরটি কোথায়? বলুন মহর্ষি, দয়া করে তাড়াতাড়ি জানান।" ঋষি তখন গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন—'আজ যেন আমার সত্যব্রত ব্রত ভঙ্গ না হয়; কিন্তু যদি বলি, "আমি দেখিনি", তাহলে সে কথারই বা কী মূল্য?' আবার ভাবলেন, 'তীরবিদ্ধ শূকরটি এখানে এসেছে—আমি মিথ্যা বা সত্য, কোনোটাই বলতে পারছি না। এই মানুষটি ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছে; সে যদি শূকরটিকে দেখে, নিশ্চয়ই হত্যা করবে।' 'যেখানে হিংসা আছে, সেখানে সত্যও সত্য নয়; আর যেখানে অনুকম্পা আছে, মিথ্যাও সত্য হয়। যা মানুষের কল্যাণ আনে, সেটাই এখানে সত্য, অন্য কিছু নয়।' 'কিন্তু যখন দুই পক্ষের কল্যাণ একে অপরের বিপরীত, তখন উপকার হয় কীভাবে? কী উত্তর দেব, মিথ্যা ছাড়া?—এভাবে ভাবতে ভাবতে, ঋষি ধর্মসংকটে পড়ে কোনো উপযুক্ত উত্তর দিতে পারলেন না।' ঋষি তখন তীরবিদ্ধ শূকরটির প্রতি দয়া অনুভব করলেন। সেই মুহূর্তে দেবী সরস্বতী তাঁর প্রতি প্রসন্ন হয়ে, নিজের বীজ থেকে উদ্ভূত দুর্লভ জ্ঞান তাঁকে দান করলেন। দেবীর বীজমন্ত্র উচ্চারণের ফলে সমস্ত বিদ্যা তাঁর মধ্যে প্রকাশ পেল; এবং তিনি পূর্বের মতোই বাল্মীকি-সম কবি হয়ে উঠলেন। এরপর সত্যকাম, সেই ধর্মনিষ্ঠ ও করুণাময় দ্বিজ, ধনুকধারী শিকারির উদ্দেশে একটি মাত্র শ্লোক বললেন, "যিনি দেখেন, তিনি বলেন না; আর যিনি বলেন, তিনি দেখেন না। হে শিকারি, তুমি নিজ স্বার্থে বারবার কেন জিজ্ঞাসা করছো?" এইভাবে উত্তর পেয়ে, পশুহন্তা শিকারি হতাশ হয়ে শূকর ছেড়ে নিজের গৃহে ফিরে গেলেন। আর সেই ব্রাহ্মণ সত্যব্রত, প্রাচেতসপুত্র বাল্মীকি-সম কবি হিসেবে সর্বত্র বিখ্যাত হলেন। এরপর তিনি যথাযথ বিধিতে সারাৎস্বত বীজমন্ত্র জপ করলেন; ফলে সেই বিদ্বান দ্বিজ পৃথিবীতে অতীব খ্যাতি অর্জন করলেন। প্রত্যেক উৎসবে ব্রাহ্মণরা তাঁর গৌরবগাথা গেয়ে থাকেন, আর ঋষিগণ তাঁর বিস্তৃত কাহিনি প্রশংসা করেন। এই কথা শুনে, বহু মানুষ তাঁর আশ্রমে ও গৃহে সমবেত হল; যিনি একসময় পরিত্যক্ত ছিলেন, এখন তাঁকে মহাসম্মানে গৃহে ফিরিয়ে আনা হল। অতএব, হে রাজন, সর্বশক্তিময়ী আদ্যাশক্তি—যিনি জগৎ-কারণ—তাঁকে সর্বদা ভক্তি ও নিষ্ঠার সঙ্গে সেবা ও পূজা করা উচিত। হে মহারাজ, বৈদিক বিধি অনুযায়ী তাঁর যজ্ঞ সম্পাদন করুন; কারণ, তা চিরকাল সকল অভিলাষ পূর্ণ করে থাকে। তাঁকে স্মরণ, পূজা, ধ্যান, জপ বা স্তব করলে, তিনি ইচ্ছিত ফল দান করেন; এজন্যই তাঁকে 'সিদ্ধিদাত্রী' বলা হয়। হে রাজন, জ্ঞানীরা সর্বদা এই ফল সাধন করার চেষ্টা করেন, যখনই তাঁরা রোগ, দুঃখ, ক্ষুধা, দারিদ্র্য বা প্রতারণায় কষ্ট পাওয়া মানুষদের দেখেন। এবং যখনই তারা দুঃখিত, অজ্ঞ, শত্রুদের দ্বারা নির্যাতিত, আজ্ঞাবহ, নিচু, অক্ষম বা অস্থিরদের দেখেন। যারা খাদ্য ও ভোগে অপূর্ণ, সর্বদা কষ্টে আছেন, ইন্দ্রিয় সংযম করতে পারেন না, কামনায় অভিভূত, শক্তিহীন, এবং অপরের দ্বারা সর্বদা নির্যাতিত—তাদেরও দেখা যায়। আবার, যারা ধনবান, বহু সন্তান-নাতি, বলশালী, ভোগাসক্ত, বেদজ্ঞ, রাজ্য-সমৃদ্ধ, বীর, অপরকে বশীভূত করেছেন, আত্মীয়বিচ্ছিন্ন নন এবং সর্বশুভ লক্ষণে চিহ্নিত—তাদেরও দেখা যায়। বিচক্ষণ ব্যক্তিরা এই দুই প্রকার মানুষের পার্থক্য ও সংযুক্তি নিয়ে চিন্তা করেন; কিন্তু আশ্চর্য, এই শুভশক্তি, যিনি সকল ফলদাত্রী, তাঁদের দ্বারা পূজিত হন না। অথচ, যাঁরা সর্বদা তাঁকে পূজা করেন, অম্বিকা তাঁদের সকলকে এই পৃথিবীতে সুখ দান করেন—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। ব্যাসদেব বললেন, "হে রাজন, এইভাবে ঋষিদের সেই সভায় আমি লোমশার মুখ থেকে দেবীর সর্বোচ্চ মাহাত্ম্য বিস্তারে শুনেছি।" "এইভাবে চিন্তা করে, হে রাজন, সর্বদা গভীর ভক্তি ও প্রেম নিয়ে দেবীর পূজা করা উচিত।" এরপর রাজা বললেন, "হে প্রভু, আমাকে দেবীর যজ্ঞের সঠিক পদ্ধতি সম্পূর্ণরূপে বলুন; শুনে আমি যথাসাধ্য ও মনোযোগ সহকারে তা পালন করব। পূজার পদ্ধতি, মন্ত্র, হোমের দ্রব্য, ব্রাহ্মণদের সংখ্যা এবং দানের নিয়মও বিশদে বলুন।" ব্যাসদেব বললেন, "শুনুন, হে রাজন, আমি যথাযথভাবে দেবীর যজ্ঞের নিয়ম বলছি। এটি সর্বদা তিন প্রকার বলে জানা উচিত—নির্ধারিত বিধি অনুযায়ী।" এটি তিনরকম—সাত্ত্বিক, রাজসিক এবং তামসিক; সাত্ত্বিক ঋষিদের জন্য, রাজসিক রাজাদের জন্য নির্ধারিত। তামসিক রাক্ষসদের জন্য, আর জ্ঞানীদের জন্য এটি গুণাতীত; মুক্তদের জন্য এটি জ্ঞানরূপ—আমি এখন আপনাকে বিস্তারিতভাবে বলব।