সমস্ত প্রাণীই দেবীর শক্তিতে পরিপূর্ণ—এই শক্তির বলেই তারা নিজেদের কর্ম সম্পাদন করতে পারে; নচেৎ তারাও অক্ষম হয়ে থাকত, কোনো নড়াচড়া করতে পারত না। হে রাজন, তিনিই এই জগতের কারণ, তিনিই সর্বোচ্চ দেবী। অতএব, হে পুরুষোত্তম, তাঁকে পূজা করো, যজ্ঞ সম্পাদন করো। নির্ধারিত নিয়মে পরম ভক্তি সহকারে তাঁর পূজা করো; তিনি মহালক্ষ্মী, মহাকালী ও মহাসরস্বতী—একই মহাশক্তির নানা রূপ। তিনি সকল জীবের দেবী, সমস্ত কারণের কারণ, সকল অভীষ্ট বস্তু দানকারী, শান্ত, সহজে আরাধ্যা এবং করুণাময়ী। শুধুমাত্র তাঁর নাম উচ্চারণ করলেই তিনি অভীষ্ট ফল দান করেন; অতীতে ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও মহেশ্বর—এই দেবতারা তাঁকে পূজা করেছিলেন। মুক্তির আশায় নিয়ন্ত্রিত ব্রতধারী ঋষিরাও নানা উপায়ে তাঁকে স্মরণ করেন; এমনকি যদি তাঁর নাম অস্পষ্ট বা অন্যমনস্কভাবে উচ্চারিত হয়, তবুও তিনি কৃতার্থ করেন। তিনি এমনকি অরণ্যে বাঘ বা অন্য কোনো ভয়ংকর জন্তুর সামনে আতঙ্কিত হয়ে কেউ যদি 'ঐ ঐ' বলে চিৎকার করে, তবুও সে উচ্চারণ অসম্পূর্ণ হলেও দেবী অভীষ্ট বর দান করেন। এই বিষয়ে সত্যব্রত নামক ব্রাহ্মণের কাহিনি সুপরিচিত। আমরা মনশুদ্ধ ঋষিগণ, ব্রাহ্মণদের সভায় এই ঘটনা প্রত্যক্ষ করেছি; জ্ঞানীরা তাঁর উদাহরণ দেন। হে রাজন, আমি তোমাকে এই ঘটনা বিস্তারিত বলব, যেমন আমি শুনেছি। সত্যব্রত নামে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, যিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞ ও অশিক্ষিত ছিলেন। একবার তিনি কোলান জাতির কারও মুখ থেকে একটি বিশেষ অক্ষর শুনেছিলেন এবং নিজেও তা উচ্চারণ করেছিলেন; সেখানে বিন্দু বাদ পড়ায় কেবল পরিস্থিতির কারণে তিনি জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হয়ে উঠলেন। কেবলমাত্র 'ঐ' স্বর উচ্চারণ করাতেই দেবী সন্তুষ্ট হয়েছিলেন; করুণাময়ী মহাশক্তি তাঁকে কবিদের রাজা করে তুলেছিলেন। এ কথা শুনে জনমেজয় জিজ্ঞাসা করলেন, “হে দ্বিজোত্তম, এই সত্যব্রত ব্রাহ্মণ কে? তিনি কোথায় জন্মেছিলেন এবং কেমন ছিলেন? তিনি কীভাবে সেই শব্দ শুনলেন এবং আবার কীভাবে উচ্চারণ করলেন? সেই মুহূর্তেই কী প্রাপ্তি হয়েছিল তাঁর? সর্বজ্ঞ, সর্বব্যাপী ভবানী কীভাবে সন্তুষ্ট হলেন? দয়া করে আজ আমাকে এই মনোমুগ্ধকর কাহিনি বিস্তারিত বলুন।” তখন সুত বললেন, “রাজা এভাবে জিজ্ঞাসা করলে সত্যবতী-পুত্র ব্যাসদেব উত্তম, মধুর ও পবিত্র বাক্যে উত্তর দিলেন। ব্যাসদেব বললেন, ‘শোনো, হে রাজন, আমি তোমাকে এক পবিত্র প্রাচীন কাহিনি বলব, যা আমি ঋষিদের সভায় শুনেছিলাম, হে কুরুবংশীয়। একবার, হে কুরুশ্রেষ্ঠ, তীর্থযাত্রার সময় আমি পৌণ্য ভূমি নৈমিষারণ্যে পৌঁছালাম, যেখানে বহু ঋষি বাস করতেন। আমি সকল ঋষিকে প্রণাম করে সেই আশ্রমে অবস্থান করলাম, যেখানে ব্রহ্মার পুত্রগণ, জীবন্মুক্ত ঋষিরা, মহাব্রত পালন করতেন। সেখানে এক ব্রাহ্মণসমাজে আলোচনা চলছিল; তখন জামদগ্ন্য ঋষি আসন গ্রহণ করে সকলকে প্রশ্ন করলেন। তিনি বললেন, ‘হে ভাগ্যবান ঋষিগণ, আমার মনে এক সন্দেহ রয়েছে; ঋষিসভায় আমি এই সংশয় দূর করতে চাই। ব্রহ্মা, বিষ্ণু, রুদ্র, মঘবান, বরুণ, অগ্নি, কুবের, বায়ু, ত্বষ্টা, সেনাপতি ও গনপতি—এদের মধ্যে কে সর্বাপেক্ষা পূজ্য, অভীষ্টফলদাতা? কে সর্বদা সহজে আরাধ্য, তাড়াতাড়ি সন্তুষ্ট হন এবং সম্মান প্রদান করেন? হে সর্বজ্ঞ, ব্রতনিষ্ঠ ঋষিগণ, আপনারা দ্রুত বলুন।’ এই প্রশ্নের উত্তরে লোমশ ঋষি বললেন, ‘হে জামদগ্নি, তুমি যা জানতে চেয়েছো, এখন শুনো। সকল মঙ্গলকামী মানুষের জন্য সর্বাধিক আরাধ্য শক্তি হল পরম প্রকৃতি, আদিশক্তি, সর্বব্যাপী ও চিরমঙ্গলময়ী। তিনিই দেবতাদের জননী, ব্রহ্মা প্রভৃতি মহাত্মাদেরও মা; তিনিই প্রকৃতির মূল, সংসার বৃক্ষের শিকড়। বলা হয়, দেবীকে স্মরণ করলে বা তাঁর নাম উচ্চারণ করলেই তিনি অভীষ্ট বস্তু দান করেন; তিনি সর্বদা করুণাময়ী এবং পূজিত হলে বর প্রদান করেন।’ ‘এখন আমি একটি কাহিনি বলব; ঋষিগণ, তোমরা এই শুভ কাহিনি শোনো, যেখানে এক দ্বিজ মাত্র দেবীর নামোচ্চারণ করেই কৃতার্থ হয়েছিল। কোশল দেশে দেবদত্ত নামে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন; তিনি নিঃসন্তান ছিলেন এবং পুত্রলাভের জন্য বিধি অনুযায়ী যজ্ঞ করেছিলেন। তিনি তমসা নদীর তীরে এক চমৎকার মণ্ডপ নির্মাণ করে, বেদজ্ঞ ও যজ্ঞকুশল ব্রাহ্মণদের আহ্বান করেছিলেন। তিনি যথাযথভাবে বেদিক বেদী নির্মাণ করে, অগ্নি স্থাপন করলেন, এবং সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ সেখানে পুত্রেষ্টি যজ্ঞ করলেন। তিনি সুহোত্র ঋষিকে ব্রহ্মা পুরোহিত করলেন, যাজ্ঞবল্ক্যকে অধ্যার্যু, এবং বৃহস্পতিকে হোতার নিযুক্ত করলেন। পৈলকে প্রস্তোতার, গোভিলকে উদ্গাতা এবং অন্যান্য ঋষিদের সভ্য করে যথোচিত দক্ষিণা দিলেন। উদ্গাতা, অর্থাৎ সমবেদের শ্রেষ্ঠ গায়ক, যথাযথ স্বরে রথান্তর স্তোত্র গাইলেন। কিন্তু বারবার শ্বাস-প্রশ্বাসের কারণে তাঁর স্বর ভেঙে যাচ্ছিল; দেবদত্ত ক্রুদ্ধ হয়ে গোভিলকে বললেন, ‘তুমি মূর্খ, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ! তোমার জন্যই এই পুত্রকামনা যজ্ঞের স্বর নষ্ট হয়েছে।’ গোভিল তখন প্রবল ক্রোধে বললেন, ‘তোমার পুত্র মূর্খ, প্রতারক ও বাক্শক্তিহীন হবে।’ আবার বললেন, ‘সব জীবদেহে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন; এই স্বরভঙ্গের জন্য আমি দোষী নই, হে জ্ঞানী!’ গোভিলের এই বাক্য শুনে দেবদত্ত অভিশাপভয়ে আতঙ্কিত হয়ে কাতর ভাবে তাঁকে বললেন...