একদিন, মহর্ষি নারদ ব্যাসদেবকে প্রশ্ন করলেন, “এই গুণগুলি এক স্থানে স্থিত হয়ে কীভাবে ক্রমাগত কর্ম করে? তারা তো পৃথক ও পরস্পরবিরোধী, তবুও একত্র হয়ে শত্রুর মতো একযোগে কাজ করে। কীভাবে তারা একত্রিত হয়ে কোনো কর্ম সাধন করে? বলুন।” ব্রহ্মা উত্তর দিলেন, “শোনো, পুত্র, আমি ব্যাখ্যা করছি—গুণগুলি প্রদীপের উপাদানের মতো। যেমন একটি প্রদীপ আলোকিত করে, তেমনি তার বত্তি, তেল ও জ্বালা পরস্পরবিরোধী হলেও একত্রিত হয়ে কাজ করে। তেল আগুনের বিপরীত, তবুও আগুনের সঙ্গে যুক্ত হয়ে, বত্তি তেলের ও আগুনের বিপরীত, কিন্তু সব উপাদান একত্রিত হয়ে বস্তু প্রকাশ করে।” নারদ বললেন, “এইভাবেই, সত্যবতীর পুত্র, প্রকৃতিজাত গুণগুলি বর্ণিত হলো। আমি পূর্বেও শুনেছি, এরা বিশ্বসৃষ্টির কারণ।” ব্যাসদেব বললেন, “এইভাবে নারদ আমার কাছে সব কিছু বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করেছিলেন। গুণের সব বৈশিষ্ট্য ও কর্ম, তাদের বিভাজন, এবং যে সর্বোচ্চ শক্তি সব কিছুতে পরিব্যাপ্ত—সবই বর্ণনা করেছিলেন। সেই শক্তি কখনও গুণযুক্ত, কখনও নির্গুণ, কর্মের ভেদ অনুসারে; পুরুষ কর্মহীন, সম্পূর্ণ, নিরপেক্ষ, সর্বোচ্চ ও অবিনশ্বর।” “এই মহামায়া সৃষ্টিজগৎ, বিদ্যমান ও অবিদ্যমান—সবকিছুর সৃষ্টি করেন; ব্রহ্মা, বিষ্ণু, রুদ্র, সূর্য, চন্দ্র, ইন্দ্র, অশ্বিনীকুমার, বসু, ত্বষ্টা, কুবের, বরুণ, অগ্নি, বায়ু, পুষা, সেনাপতি ও গণেশ—সবাই তাঁর শক্তিতে সমৃদ্ধ এবং নিজ নিজ কর্ম করতে সক্ষম; না হলে তারাও অক্ষম ও স্থির হয়ে থাকতেন। তিনি একাই, হে রাজা, বিশ্বজগতের কারণ, সর্বোচ্চ দেবী; তাঁকে পূজা করো, যজ্ঞ করো।” “শাস্ত্রবিধি অনুসারে, পরম ভক্তি দিয়ে তাঁকে পূজা করো; তিনি মহালক্ষ্মী, মহাকালী ও মহাসরস্বতী। তিনি সকল প্রাণীর দেবী, সকল কারণের কারণ; সকল কাম্য বস্তু দান করেন, শান্ত, সহজে পূজ্য, করুণাময়। কেবল তাঁর নাম উচ্চারণ করলেই তিনি কাম্য ফল দেন; ব্রহ্মা, বিষ্ণু, মহেশ্বর—তাঁকে পূর্বে পূজা করেছিলেন। মুক্তি-প্রার্থী, সংযমী সাধকেরা নানা ভাবে তাঁকে স্মরণ করেন; এমনকি তাঁর নাম অস্পষ্টভাবে বলা হলেও, অথবা কাকতালীয়ভাবে উচ্চারণ করলেও, তিনি দুর্লভ কাম্য বস্তু দান করেন। উদাহরণস্বরূপ, কেউ বনের মধ্যে বাঘ দেখে ভয় পেয়ে ‘ঐ ঐ’ বলে চিৎকার করলেও, সেই অসম্পূর্ণ উচ্চারণেও তিনি কাম্য বর দেন। এ বিষয়ে সত্যব্রতের উদাহরণ সুপরিচিত।” “আমরা, শুদ্ধবুদ্ধি ঋষিরা, ব্রাহ্মণদের সভায় এ ঘটনা দেখেছি; জ্ঞানীরা তাঁর উদাহরণ দেন। আমি তোমাকে সব বিস্তারিতভাবে বলব, হে রাজা, যেমন শুনেছি—সত্যব্রত নামে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, সম্পূর্ণ অজ্ঞান ও অশিক্ষিত। তিনি এক কলনের মুখ থেকে সেই অক্ষর শুনে নিজে উচ্চারণ করেছিলেন; বিন্দু বাদ পড়ায়, ঘটনাচক্রে তিনি জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হয়ে ওঠেন। কেবল ‘ঐ’ স্বর উচ্চারণ করায় দেবী তৎক্ষণাৎ সন্তুষ্ট হয়ে, করুণায় তাঁকে কবিদের রাজা করেন।” জনমেজয় জিজ্ঞাসা করলেন, “এই সত্যব্রত ব্রাহ্মণ কে, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ? তিনি কোন দেশে জন্মেছিলেন, কেমন ছিলেন? কীভাবে তিনি শব্দটি শুনলেন, আবার কীভাবে উচ্চারণ করলেন? সেই মুহূর্তে তাঁর কী প্রাপ্তি হয়েছিল? ভবানী, সর্বজ্ঞ, সর্বব্যাপী, কীভাবে সন্তুষ্ট হলেন? আজ আমাকে সে মনোমুগ্ধকর কাহিনী বিস্তারিতভাবে বলুন।” সুত বললেন, “রাজা প্রশ্ন করলে, সত্যবতীর পুত্র ব্যাসদেব উত্তম, সুস্বাদু ও বিশুদ্ধ বাক্যে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, ‘হে রাজা, শুনো, আমি এক পবিত্র প্রাচীন কাহিনী বলব, যা আমি ঋষিদের সভায় শুনেছিলাম, হে কুরুবংশীয়। একবার, আমি তীর্থযাত্রার সময়, ঋষিদের দ্বারা পবিত্র নৈমিষারণ্যে পৌঁছালাম। সেখানে সকল ঋষিকে প্রণাম করে, ব্রহ্মপুত্রদের আশ্রমে অবস্থান করলাম, যেখানে জীবিত মুক্ত ঋষিরা কঠোর ব্রত পালন করতেন।’” “সেখানে ব্রাহ্মণদের সভায় এক আলোচনা শুরু হলো; জামদগ্নি আসন গ্রহণ করে ঋষিদের প্রশ্ন করলেন, ‘হে ভাগ্যবান তপস্বী, আমার মনে এক সন্দেহ আছে; ঋষিদের সভায় আমি সে সংশয় দূর করতে চাই। ব্রহ্মা, বিষ্ণু, রুদ্র, ইন্দ্র, বরুণ, অগ্নি, কুবের, বায়ু, ত্বষ্টা, সেনাপতি, গণেশ, সূর্য, অশ্বিনীকুমার, ভাগ, পুষা, চন্দ্র এবং গ্রহদের মধ্যে—কাকে পূজা করা সর্বাধিক শ্রেষ্ঠ, কাম্য ফলদাতা? কে সর্বদা সহজে পূজ্য, দ্রুত সন্তুষ্ট হন, সম্মান দেন? ঋষিরা, যারা সর্বজ্ঞ ও দৃঢ় ব্রতে স্থিত, দ্রুত ঘোষণা করুন।’” “এই প্রশ্নের উত্তরে লোমশা বললেন, ‘হে জামদগ্নি, শুনো—সকল শুভকামনাকারীর জন্য সর্বাধিক পূজ্য শক্তি হল সর্বোচ্চ প্রকৃতি, আদ্য, সর্বব্যাপী, চিরশুভ। তিনি দেবতাদের মা, ব্রহ্মার মতো মহাত্মাদেরও; তিনি প্রকৃতির মূল, সংসারবৃক্ষের উৎস। বলা হয়, দেবীর স্মরণ বা নাম উচ্চারণ করলে তিনি কাম্য বস্তু দেন; তিনি চির করুণাময় এবং পূজিত হলে বর প্রদান করেন। এখন আমি এক কাহিনী বলব; ঋষিরা শুনুন, কেবল পবিত্র অক্ষর উচ্চারণ করেই এক দ্বিজ কীভাবে ফল পেয়েছিলেন।’” “কোষল দেশে দেবদত্ত নামে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, যিনি সন্তানহীন ছিলেন। তিনি সন্তান লাভের জন্য বিধি অনুসারে যজ্ঞ করেছিলেন।