কৃষকদের জন্য যে দিনটি সবচেয়ে অশুভ বলে মনে হয়, সেই দিনই আবার যাদের কাছে বীজ ও কৃষি-সরঞ্জাম আছে, তাদের জন্য আনন্দের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। বিশেষত যাদের ঘর ভালোভাবে ঢাকা নয়, যারা দুর্ভাগা, কিংবা ঘাস ও কাঠের কুঁড়েঘরে বাস করেন, তাদের জন্য সেই দিনটি গৃহস্থদের জীবনে দুঃখ ডেকে আনে। যেসব নারীর স্বামী দূরে, তাদের মনে বিভ্রান্তি সৃষ্টি হয়; প্রকৃতপক্ষে, যখন কোনো গুণ তার স্বাভাবিক অবস্থায় থাকে, তখন সেটি ঠিক তার বিপরীত রূপে প্রকাশ পায়। এবার, পুত্র, শোনো—আমি তোমাকে এই গুণগুলির স্বভাব বলছি। সত্ত্বগুণ সর্বদা হালকা, উজ্জ্বল, নির্মল ও স্বচ্ছ। যখন দেহ ও ইন্দ্রিয়, যেমন চোখ, হালকা অনুভূত হয় এবং মনও পবিত্র ও বস্তু আকর্ষণ করে না, তখন বুঝতে হবে দেহে সত্ত্বগুণ প্রবল। কিন্তু যখন হাই, জড়তা, তন্দ্রা ও অস্থিরতা দেখা দেয়, তখন তা রজোগুণের লক্ষণ। রজোগুণ প্রবল হলে মানুষ ঝগড়া করতে চায়, নানা কর্মে লিপ্ত হয়, অন্য গ্রামে যেতে চায়। এমন অস্থিরমতি ব্যক্তি সবসময় বিতর্কে লিপ্ত থাকে; আর যখন গুরু, কামনা ইত্যাদি বাধা সৃষ্টি করে, তখন তা তমোগুণের চিহ্ন। তখন দেহ ভারী ও শক্তিহীন হয়, ইন্দ্রিয় ও মন শূন্য লাগে, ঘুমও আকাঙ্ক্ষিত হয় না। হে নারদ, এইভাবেই এখানে গুণগুলির স্বভাব বোঝা উচিত। তখন নারদ বললেন, “তিনটি গুণের স্বতন্ত্র স্বভাব বর্ণনা করা হয়েছে। কিন্তু তারা একত্রে এক জায়গায় কিভাবে ক্রিয়া করে? যদিও তারা স্বতন্ত্র ও পরস্পরবিরোধী, তবুও তারা একত্রে কাজ করে, যেন শত্রুরা মিলে যায়।” “তারা একত্রে কিভাবে কাজ সম্পন্ন করে, দয়া করে বলুন।” ব্রহ্মা বললেন, “শোনো, পুত্র, আমি ব্যাখ্যা করছি—গুণগুলি প্রদীপের উপাদানের মতো। প্রদীপ যেমন আলো দেয়, তেমনি সলতে, তেল ও আগুন—এরা পরস্পরবিরোধী হলেও একত্রে মিলিত হয়ে আলো দেয়। তেল আগুনের বিপরীত, আগুনও তেলের, সলতেও তেলের ও আগুনের বিপরীত, তবুও তারা একত্রে বস্তু প্রকাশ করে।” নারদ বললেন, “হে সত্যবতী-পুত্র, প্রকৃতিজাত গুণগুলির এইরূপ বর্ণনা শুনলাম। তারা-ই এই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের কারণ, যেমন আমি পূর্বে শুনেছি।” ব্যাসদেব বললেন, “এইভাবে নারদ আমাকে সমস্ত গুণের স্বভাব ও কর্ম, তাদের বিভাজন এবং যে চরম শক্তি দ্বারা সমস্ত কিছু পরিব্যাপ্ত, সবই বিশদভাবে বলেছিলেন।” “তিনি গুণসহ এবং নির্গুণ—কর্মের পার্থক্য অনুসারে; পুরুষ অক্রিয়, সম্পূর্ণ, নিরাসক্ত, সর্বোচ্চ ও অবিনশ্বর। এই মহামায়া সৃষ্ট ও অসৃষ্ট জগত সৃষ্টি করেন—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, রুদ্র, সূর্য, চন্দ্র, শচীপতি, অশ্বিনী, বসু, ত্বষ্টা, কুবের, বারুণ, অগ্নি, বায়ু, পুষা, সেনাপতি, বিনায়ক—সবাই তার শক্তিতে বলীয়ান ও স্ব স্ব কর্মে সক্ষম; নচেৎ তারাও অক্ষম ও অচল হতেন।” “হে রাজন, তিনিই এই জগতের কারণ, সর্বোচ্চ দেবী; তাঁকে পূজা করো, যজ্ঞ করো। নির্ধারিত নিয়মে, পরম ভক্তি নিয়ে তাঁকে পূজা করো; তিনি মহালক্ষ্মী, মহাকালী ও মহাসরস্বতী। তিনিই সকল প্রাণীর দেবী, সকল কারণের কারণ, ইচ্ছিত বস্তুদানকারী, শান্ত, সহজে পূজ্য ও করুণাময়ী। তাঁর নাম উচ্চারণ করলেই তিনি ইচ্ছিত ফল দেন; পূর্বে ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও মহেশ্বরও তাঁকে পূজা করেছিলেন।” “মুমুক্ষু, সংযমী ঋষিরাও নানাভাবে তাঁকে পূজা করেন; এমনকি তাঁর নাম অস্পষ্টভাবে বা অজান্তে উচ্চারিত হলেও তিনি ইচ্ছিত বস্তু দান করেন—even যদি কেউ বনের মধ্যে বাঘ বা অন্য হিংস্র জন্তু দেখে ভয়ে ‘আই আই’ বলে চিৎকার করে, তখনও তিনি আশীর্বাদ দেন। এমনকি অসম্পূর্ণ উচ্চারণ হলেও তিনি বর প্রদান করেন। এই বিষয়ে সত্যব্রত উদাহরণ হিসেবে খ্যাত।” “এটি আমরা, পবিত্রচিত্ত ঋষিরা, ব্রাহ্মণ-সমাজে প্রত্যক্ষ করেছি; জ্ঞানীরা তাঁর কাহিনি উদাহরণ দেন। আমি তোমাকে বিস্তারিতভাবে বলব, হে রাজন—সত্যব্রত নামে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, যিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞান ও নিরক্ষর। তিনি এক কো’লানের মুখে সেই অক্ষর শুনেছিলেন এবং নিজেও উচ্চারণ করেছিলেন; বিন্দু না দেওয়ায়, কেবল পরিস্থিতির কারণে তিনি জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হয়েছিলেন। কেবল ‘আই’ ধ্বনি উচ্চারণেই দেবী সন্তুষ্ট হয়েছিলেন এবং করুণা করে তাঁকে কবিদের রাজা করেছিলেন।” এবার জনমেজয় জিজ্ঞেস করলেন, “হে দ্বিজোত্তম, এই সত্যব্রত কে? তিনি কোন দেশে জন্মেছিলেন, কেমন ছিলেন? তিনি কিভাবে সেই শব্দ শুনলেন, আবার কিভাবে উচ্চারণ করলেন? ঠিক তখনই তাঁর কী লাভ হয়েছিল? সর্বজ্ঞ, সর্বব্যাপী ভবানী কিভাবে সন্তুষ্ট হলেন? দয়া করে আজ এই মনোমুগ্ধকর কাহিনি বিশদভাবে বলুন।” সূত বললেন, “এভাবে রাজা প্রশ্ন করলে, সত্যবতী-পুত্র ব্যাসদেব মহত্ত্বপূর্ণ, নির্মল ও রসপূর্ণ বাক্যে উত্তর দিলেন।” ব্যাসদেব বললেন, “শোনো, রাজন, আমি তোমাকে এক পবিত্র প্রাচীন কাহিনি বলছি, যা আমি একবার ঋষিসভায় শুনেছিলাম, হে কুরুবংশীয়। একসময়, পুণ্যক্ষেত্র ভ্রমণের সময় আমি নৈমিষারণ্যে উপস্থিত হই, যা ঋষিদের দ্বারা পূত ও পবিত্র। সেখানে সকল ঋষিকে প্রণাম জানিয়ে, আমি সেই উত্তম আশ্রমে অবস্থান করি, যেখানে ব্রহ্মাপুত্রগণ জীবন্মুক্ত অবস্থায় মহাব্রত পালন করতেন। সেখানে ব্রাহ্মণ-সমাজে এক আলোচনা শুরু হয়; তখন জামদগ্ন্য আসন গ্রহণ করে ঋষিদের প্রশ্ন করেন।