একদিন ব্রহ্মা ঋষি নারদকে বললেন—শোনো, নারী একদিকে যেমন তাঁর মা, বাবা ও পরিবারের আনন্দের কারণ হন, তেমনি আবার সহস্ত্রীদের মধ্যে দুঃখ ও বিভ্রান্তির জন্ম দেন। এটাই নারীত্বের প্রকৃতি; তাঁর মধ্যে রজ ও তম গুণের সংমিশ্রণে এক ভিন্ন স্বভাবের উদ্ভব ঘটে। রজ ও তম যখন একত্র হয়, তখন এক অনন্য প্রকৃতি প্রকাশ পায়। নারদ, এই স্বভাবগুলোর কারণেই সমাজে ভিন্ন ভিন্ন জাতি বা বর্ণ দেখা যায় না; কেবল গুণের বৈপরীত্বে কিছু পার্থক্য দেখা যায়। যেমন, এক সুন্দরী নারী, যিনি যৌবনে শোভিত, লজ্জাশীলা, মধুরভাষিণী ও নম্রতায় পূর্ণ—যিনি প্রেমকলার জ্ঞান রাখেন এবং ধর্মশাস্ত্রে অনুমোদিত—তিনি স্বামীকে আনন্দ দেন, আবার সহস্ত্রীদের মনে দুঃখের সঞ্চার করেন। যার প্রকৃতি মোহ ও দুঃখে গঠিত, তাঁকে লোকে সত্যগুণে অবস্থিত বলে মনে করে; কিন্তু সত্য গুণ পরিবর্তিত হলে, তা অন্যরূপ ধারণ করে। যেমন, কোনো সৎ ব্যক্তিকে যখন ডাকাতেরা কষ্ট দেয়, তখন সেই সেনাবাহিনী তাঁর জন্য আনন্দের কারণ হয়; আবার সেই সেনাবাহিনীই দুষ্ট ও চোরদের জন্য দুঃখ ও বিভ্রান্তির কারণ হয়। প্রকৃতিগতভাবেই তারা বৈপরীত্ব এড়িয়ে চলে, যেমন কোনো অশুভ দিন ঘন মেঘে ঢাকা পড়ে যায়। সেই দিন বিদ্যুৎ ও বজ্রসহ অন্ধকারে আচ্ছন্ন হয়ে পৃথিবীতে বৃষ্টি ঝরায়—এটাই তমোগুণের রূপ। যে দিন কৃষকদের জন্য খুব অশুভ, সেই দিনই আবার যাদের কাছে বীজ ও কৃষিকাজের সরঞ্জাম রয়েছে, তাদের জন্য আনন্দের কারণ হয়ে ওঠে। বিশেষ করে, যাদের বাড়ি ভালোভাবে ঢাকা নয়, যারা দুর্ভাগা, কিংবা ঘাস-লাকড়ির কুঁড়েঘরে বাস করে, তাদের জন্য এই বৃষ্টি গৃহস্থদের দুঃখ এনে দেয়। স্বামী-বিদূষিত নারীদের জন্য এই দিন বিভ্রান্তির কারণ হয়; সব গুণই যখন নিজের প্রকৃতিতে থাকে, তখন কখনো কখনো তার বিপরীতরূপ প্রকাশ পায়। এবার, পুত্র, শোনো—আমি তোমাকে গুণগুলোর লক্ষণ বলছি। সত্যগুণ সর্বদা হালকা, দীপ্তিমান, পবিত্র ও স্বচ্ছ। যখন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ও ইন্দ্রিয়সমূহ, যেমন চোখ, হালকা হয়, এবং মন পবিত্র থেকে কোনো বস্তুতে আকর্ষিত হয় না, তখন বুঝতে হবে—দেহে সত্যগুণ প্রবল। কিন্তু যখন হাই ওঠা, শরীর শক্ত হয়ে যাওয়া, তন্দ্রা ও অস্থিরতা দেখা দেয়, তখন তা রজোগুণের লক্ষণ। যখন কারো দেহে রজোগুণ প্রবল হয়, তখন সে কলহপ্রিয় হয়ে ওঠে, কর্মে আগ্রহী হয়, অন্য গ্রামে যেতে চায়। এমন অস্থিরচিত্ত ব্যক্তি অতিরিক্তভাবে বিতর্কে লিপ্ত হয়; আর যখন গুরু, কামনা বা বাধা আসে, তখন তা তমোগুণের লক্ষণ। তখন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ভারী ও শক্তিহীন হয়ে পড়ে, ইন্দ্রিয় ও মন শুন্য হয়ে যায়, ঘুমও আসে না। এইভাবে, নারদ, গুণগুলোর লক্ষণ এখানে বুঝতে হবে। তখন নারদ বললেন—ব্রহ্মন, আপনি বলেছেন, তিনটি গুণের স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য আছে। কিন্তু তারা একত্রিত হয়ে কীভাবে ক্রমাগত কর্ম করে? তারা তো পরস্পর বিরোধী, তবুও যেন একত্রিত শত্রুর মতো কাজ করে। তারা একত্র হয়ে কীভাবে কর্ম সম্পাদন করে, বলুন? ব্রহ্মা বললেন—শোনো, পুত্র, আমি ব্যাখ্যা করছি—গুণগুলো প্রদীপের উপাদানের মতো। যেমন প্রদীপ আলো দেয়, তেমনি সলিতা, তেল ও শিখা—এরা পরস্পর বিরোধী। তবুও, একত্রিত হয়ে, তারা বস্তু প্রকাশ করে। নারদ বললেন—হে সত্যবতীর পুত্র, প্রকৃতি-জাত গুণগুলো এভাবেই বর্ণিত হয়েছে। আমি পূর্বে শুনেছি, এরা-ই এই বিশ্বজগতের কারণ। তখন ব্যাসদেব বললেন—এভাবে নারদ আমার কাছে সবকিছু বিশদে ব্যাখ্যা করেছিলেন। গুণের সমস্ত বৈশিষ্ট্য, তাদের বিভাজন, এবং যে পরম শক্তি দ্বারা এই সব পরিব্যাপ্ত—সবই বর্ণনা করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন—সে শক্তি গুণবতী ও নির্গুণ, কর্মের পার্থক্য অনুসারে; পুরুষ কর্মহীন, পরিপূর্ণ, উদাসীন, সর্বোচ্চ ও অবিনশ্বর। এই মহান মায়াই জগত সৃষ্টি করেন—সত্ত ও অসত্ত, ব্রহ্মা, বিষ্ণু, রুদ্র, সূর্য, চন্দ্র, ও শচীপতি; অশ্বিনী, বসু, ত্বষ্টা, কুবের, বরুণ, অগ্নি, বায়ু, পুষা, সেনাপতি ও বিনায়ক—সবাই তাঁর শক্তিতে কর্মক্ষম; নাহলে তারাও অক্ষম হতেন। হে রাজন, তিনিই এই জগতের কারণ, সেই পরমেশ্বরী; তাঁকে পূজা করো, যজ্ঞ করো। নির্দিষ্ট নিয়মে, পরম ভক্তিতে তাঁকে পূজা করো—তিনি মহালক্ষ্মী, মহাকালী, মহাসরস্বতী। তিনি সকল জীবের দেবী, সকল কারণের কারণ, সকল অভীষ্ট বস্তুদানকারী, শান্ত, সহজে সন্তুষ্ট, ও করুণাময়ী। শুধু তাঁর নাম উচ্চারণেই তিনি অভীষ্ট ফল দেন; পূর্বে দেবতাগণ—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, মহেশ্বর—তাঁকে পূজা করেছিলেন। মুক্তির আকাঙ্ক্ষী, সংযমী ঋষিরাও নানাভাবে তাঁকে পূজা করেন; এমনকি যদি তাঁর নাম অস্পষ্টভাবে বা প্রসঙ্গক্রমে উচ্চারিত হয়, তবুও তিনি অভীষ্ট বস্তু দান করেন—even those which are very difficult to attain. যেমন বনে বাঘ বা হিংস্র জন্তু দেখে কেউ ভয়ে ‘আই আই’ বলে চিৎকার করলেও, সেই অসম্পূর্ণ উচ্চারণেও তিনি বর দেন। এ বিষয়ে সত্যব্রত নামক ব্রাহ্মণের কাহিনি প্রসিদ্ধ। আমরা, বিশুদ্ধচিত্ত মুনি-ঋষিরা, ব্রাহ্মণ-সমাজে এই ঘটনা দেখেছি; জ্ঞানীরা তাঁর উদাহরণ দেন। হে রাজন, আমি তোমাকে এই কাহিনি বিস্তারিত বলবো, যেমন শুনেছি—সত্যব্রত নামে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, যিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞান ও নিরক্ষর।