মহর্ষিরা বলেন, ব্রহ্ম সত্যিই নিরাকার ও সর্বব্যাপী। বেদ ও উপনিষদে কখনো তাঁকে আলোয় গঠিত বলে বর্ণনা করা হয়েছে। আবার, পুরুষকে বলা হয়েছে—তাঁর সহস্র মস্তক, সহস্র চক্ষু, সহস্র কর ও কর্ণ, সহস্র মুখ ও সহস্র পদ। সেই সর্বোচ্চ আকাশকেই বিষ্ণুর পদ বলে অভিহিত করা হয়েছে; জ্ঞানীরা একে নির্মল, কলঙ্কহীন ও শান্ত বলে মনে করেন। কেউ কেউ, প্রাচীন শাস্ত্রে পারদর্শী, তাঁকে সর্বোচ্চ পুরুষ বলেন; আবার অন্যরা বলেন, তিনি কেবল একজন নন, সর্বদা তিনি প্রভু ও অধীশ্বর। কেউ কেউ বলেন, এই বিশ্বে কোনো ঈশ্বর নেই, কখনো কোনো কর্তার দ্বারা সৃষ্টি হয়নি, এবং এই জগৎ অচিন্ত্য। একে সর্বদাই অধীশ্বরহীন, স্বভাবতই উৎপন্ন, চিরকাল এমনই; এখানে তাঁকে বলা হয় অক্রিয় পুরুষ, আর প্রকৃতিকে বলা হয় নারী। এভাবেই সাংখ্য মুনিগণ, যেমন কপিল, এই মত প্রকাশ করেন; এ থেকে বহু সন্দেহ ও সংশয় জন্ম নেয়। এই সকল দ্বন্দ্বে আমার মন, হে মহর্ষি, ধর্ম ও অধর্মের পার্থক্য নিয়ে স্থির থাকতে পারে না। ধর্ম কী, অধর্মই বা কী—এর কোনো সুস্পষ্ট চিহ্ন পাওয়া যায় না। দেবগণ, যারা সত্ত্বগুণে জন্মগ্রহণ করেছেন, তাঁরা সত্য ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত। তবু দানবেরা তাদের দুঃখ দেয়; তাহলে ধর্মের নিয়ম কোথায়? আমার বংশধর পাণ্ডবরা, যারা ধর্ম ও সৎচরিত্রে প্রতিষ্ঠিত—তারা বহু দুঃখ ভোগ করেছে; তাহলে ধর্মের দশা কী? এই কারণে, হে প্রিয়, আমার হৃদয় ভীষণভাবে সংশয়ে কাঁপছে। হে মহর্ষি, আমার মনে সংশয় দূর করুন, আপনি তো সক্ষম; জ্ঞানের নৌকা দিয়ে আমাকে সংসারের সাগর থেকে উদ্ধার করুন। আমি কখনো ডুবে যাচ্ছি, কখনো ভাসছি, কখনো বিভ্রমের কাদামাটিতে তলিয়ে যাচ্ছি—ঠিক তখনই... ব্যাসদেব বললেন, হে মহাবাহু, কুরুদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আপনি যে প্রশ্ন করেছেন, সেই প্রশ্ন একদা আমি নারদকে করেছিলাম; এবং নারদ সেই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছিলেন। নারদ বললেন, হে ব্যাস, আজ তোমাকে কী বলব? বহু দিন আগে এই সংশয় আমার হৃদয়ে জেগেছিল, এবং আমি প্রবল দ্বিধায় কাতর ছিলাম। তখন আমি আমার পিতা, অপরিমেয় তেজস্বী ব্রহ্মার কাছে গিয়েছিলাম এবং তাঁকে সেই উৎকৃষ্ট প্রশ্ন করেছিলাম, যেটি আজ তুমি আমায় করেছ। আমি বলেছিলাম, “পিতা, এই সমগ্র বিশ্ব কোথা থেকে উদ্ভূত হয়েছে? আপনি কি একে সৃষ্টি করেছেন, না সত্যিই এটি বিষ্ণুর সৃষ্টি? না কি রুদ্রের দ্বারা সৃষ্টি হয়েছে? সত্যটি বলুন, হে জগতের স্বামী। কাকে পূজা করা উচিত, কে সর্বোচ্চ প্রভু?” “সবকিছু বলুন, হে ব্রহ্মন, আমার সংশয় দূর করুন। আমি এই দুঃখময় ও মিথ্যাভাসী জগতে নিমজ্জিত। আমার মন দ্বিধায় কাঁপছে, কোথাও শান্তি পাই না—না তীর্থে, না দেবতাদের মাঝে, না অন্য কোনো আচরণে। চূড়ান্ত সত্য না জেনে শান্তি কীভাবে সম্ভব? মন নানা দিকে ছুটে বেড়ায়, কোথাও স্থির হয় না।” “আমি কাকে স্মরণ করব, কাকে পূজা করব, কার কাছে যাব, কাকে সম্মান করব, কাকে স্তব করব? আমি জানি না, হে প্রভু, সকল প্রভুর প্রভু।” তখন ব্রহ্মা, জগতের পিতামহ, আমায় উত্তর দিলেন, “হে সত্যবতীর পুত্র, তুমি যে প্রশ্ন করেছ, তা অত্যন্ত দুরূহ। হে বৎস, তুমি এক উৎকৃষ্ট প্রশ্ন করেছ, যা বোঝা সত্যিই কঠিন। এমনকি তুমি, ভাগ্যবান নারদ, এবং অবশ্যই বিষ্ণুও, নিশ্চিতভাবে এর উত্তর দিতে পারবে না।” “এ জগতে যে আসক্ত, সে জানে না; কিন্তু যে অনাসক্ত, কামনা-ঈর্ষাহীন, সে জানে। বহু আগে, যখন একমাত্র সমুদ্র ছিল, চলমান ও অচল সবকিছু ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, কেবল মহাভূতগুলো ছিল, তখন আমি পদ্ম থেকে জন্মেছিলাম।” “আমি সূর্য, চন্দ্র, বৃক্ষ বা পর্বত কিছুই দেখিনি। পদ্মের কেন্দ্রে বসে চিন্তা করতে লাগলাম—আমি কেন এই বিশাল সমুদ্রে জন্মালাম? আমার রক্ষক, কর্তা, স্রষ্টা বা যুগান্তে বিনাশকারী কে?” “পৃথিবীও স্পষ্ট ছিল না, কারণ তার ভিত্তি ছিল জল। কাদামাটি ও বিকাশের মিলনে প্রসিদ্ধ পদ্মটি কীভাবে জন্ম নিল? আজ আমি তার কাদা ও মূল দেখতে পাচ্ছি। মূলেই নিশ্চয়ই পৃথিবী আছে, এতে সন্দেহ নেই।” “জলে উঠে, হাজার বছর ধরে পৃথিবী খুঁজলাম, কিন্তু পেলাম না। তখন আকাশে শরীরহীন স্বর শুনলাম—‘তপস্যা করো, তপস্যা করো।’ আমি পদ্মে বসে হাজার বছর তপস্যা করলাম।” “এরপর আবার সেই স্বর উঠল—‘সৃষ্টি করো!’ বিভ্রান্ত হয়ে শুনলাম—কাকে সৃষ্টি করব, কী করব? ঠিক তখনই, দুই ভয়ংকর অসুর, মধু ও কৈটভ উপস্থিত হল; তাদের ভয়ে আমি সমুদ্রে পালিয়ে গেলাম।” “তাদের সহ্য করতে না পেরে, আমি জলের মধ্যে প্রবেশ করলাম; সেখানে আমি এক অদ্ভুত পুরুষকে দর্শন করলাম। তাঁর দেহ মেঘের মতো শ্যাম, পীতবর্ণ বসনে বিভূষিত, চার বাহু, বিশ্বনাথ, বনমালায় ভূষিত, শয়ান শেষনাগের ওপর।” “শঙ্খ, চক্র, গদা, পদ্ম ও অন্যান্য অস্ত্রে দীপ্তিমান, সেই মহান বিষ্ণুকে দেখলাম, তিনি শয়ান শয়ান শয্যায়। যোগনিদ্রায় আচ্ছন্ন, অচল, অবিনশ্বর তিনি সেখানে শুয়ে আছেন।” “তখন আমার মনে এক বিস্ময়কর ভাবনা জাগল, হে নারদ—‘আমি কী করব?’ তখন স্মরণ করলাম এবং স্তব করলাম দেবীকে, যিনি স্বয়ং নিদ্রার রূপ।” “তখন সেই শুভ্রা দেবী তাঁর দেহ থেকে উদিত হয়ে আকাশে স্থিত হলেন; তাঁর রূপ ছিল অচিন্ত্য, দিব্য অলঙ্কারে বিভূষিতা।