হে রাজা, তুমি এক গভীর ও জটিল প্রশ্ন তুলেছ—ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতাদের উৎপত্তি, তাদের প্রকৃতি, এবং এই বিশ্বে তাদের ভূমিকা সম্পর্কে জানতে চেয়েছ। আমি নিজেও একসময় এই প্রশ্ন নিয়ে বিভ্রান্ত হয়েছিলাম, এবং তখন মহর্ষি নারদের কাছে জানতে চেয়েছিলাম। নারদ, যিনি সর্বজ্ঞ, বেদজ্ঞ এবং শান্তস্বভাব, একদিন গঙ্গার তীরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। আমি তাকে দেখে আনন্দিত হয়ে তার চরণে প্রণাম করি এবং তার নির্দেশে এক শুভ আসনে বসি। তার মঙ্গলময় কথাগুলো শোনার পর, আমি ব্রহ্মার পুত্র নারদকে প্রশ্ন করি—এই বিশাল বিশ্বে কে সর্বোচ্চ সৃষ্টিকর্তা বলে ঘোষিত হয়েছেন? এই বিশ্ব কী থেকে সৃষ্টি হয়েছে, এটি চিরস্থায়ী না ক্ষণস্থায়ী? একক সৃষ্টিকর্তা এই বিশ্ব সৃষ্টি করেছেন, নাকি অনেকের দ্বারা? যদি কোনো সৃষ্টিকর্তা না থাকেন, তবে কোনো ফলও নেই—এই দ্বন্দ্ব আমাকে ভাবনায় ফেলেছে। আমি নানা সংশয়ে নিমজ্জিত, অনন্ত বিকল্পের মাঝে আটকে আছি; তুমি আমাকে মুক্ত করো, হে মহর্ষি। কেউ বলেন, শঙ্কর—সদাশিব, মহাদেব—সব কিছুর কারণ, তিনি সৃষ্টি ও বিলয়ের ঊর্ধ্বে, স্বয়ংসম্পূর্ণ, দেবতাদের অধিপতি, তিনটি গুণের অধিকারী, শুদ্ধ, মুক্তিদাতা, চিরন্তন, সৃষ্টি, স্থিতি ও সংহারকারি। আবার কেউ বিষ্ণুকে সর্বশক্তিমান, সকলের অধিপতি, অনাবিল, সকল ক্ষমতায় পূর্ণ, ভোগ ও মুক্তি দাতা, শান্ত, সর্বপ্রসূ, সর্বত্র বিরাজমান, আশ্রয়, অনাদি ও অনন্ত—হরি বলে প্রশংসা করেন। কেউ বলেন, ব্রহ্মা—চতুর্মুখ, দেবতাদের অধিপতি, নাভিকমল থেকে জন্ম নেওয়া, সমস্ত জগতের সৃষ্টিকর্তা, সত্যলোকের অধিবাসী—তিনি সৃষ্টি করেন। আবার কেউ সূর্যকে সর্বশক্তিমান বলে, বৈদিক আচার্যরা তাকে প্রশংসা করেন, সকাল-সন্ধ্যা তার গুণগান করেন। যজ্ঞে তারা ইন্দ্র—হাজার চোখের দেবরাজ, দেবতাদের দেবতা, শক্তিশালী, তিন জগতের অধিপতি, শচীর স্বামী, যজ্ঞভোগী, সোমপানকারী—তাকে পূজা করেন। অন্যরা বরুণ, সোম, অগ্নি, বায়ু, যম, ধনদাতা কুবের, এবং গজানন গণেশকেও পূজা করেন। হেরম্ব—হাতি-মুখী, সকল কাজ সিদ্ধ করেন, স্মরণে সফলতা দেন, ইচ্ছা পূরণ করেন, বরদানদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। কিছু আচার্য ভগবতী ভবানীকে সকল কামনা পূরণকারী, আদ্য মায়া, মহাশক্তি, প্রকৃতি, পুরুষের অনুসারী বলে বর্ণনা করেন। তিনি ব্রহ্মের সঙ্গে যুক্ত হয়ে সৃষ্টি, স্থিতি ও সংহার করেন, সকল জীব ও দেবতার জননী। তিনি অনাদি, অনন্ত, পূর্ণ, সর্বত্র বিরাজমান, সকল জগতের অধিপতি, নির্গুণ, সগুণ, শুভ। বৈষ্ণবী, শঙ্করী, ব্রাহ্মী, বাসবী, বারুণী, বারাহী, নারসিংহী ও আশ্চর্য মহালক্ষ্মী—তারা সবাই সেই আদ্যাশক্তির বিভিন্ন রূপ। তিনি বেদের জননী, জ্ঞানের বৃক্ষের মতো স্থির, সকল দুঃখের বিনাশিনী, স্মরণে ইচ্ছা পূরণকারী। তিনি মুক্তি দেন, ফলপ্রার্থীদের বর দেন, তিন গুণের ঊর্ধ্বে, গুণ বিস্তারের কারণ। তিনি নির্গুণ ও সগুণ, ফলপ্রার্থী সাধকরা তারই ধ্যান করেন; তিনি নির্মল, নিরাকার, অস্পর্শ্য, নির্গুণ। মহর্ষিরা বলেন, ব্রহ্ম সর্বত্র বিরাজমান, নিরাকার; বেদ ও উপনিষদে কখনও তাকে আলোকময় বলে বর্ণনা করা হয়। পুরুষের হাজার মাথা, হাজার চোখ, হাজার হাত, হাজার কান, হাজার মুখ, হাজার পা আছে। বিশিষ্ট স্থানকে বিষ্ণুর পদ বলে, জ্ঞানীরা তাকে শুদ্ধ, নির্মল, শান্ত বলে ঘোষণা করেন। কেউ কেউ তাকে সর্বোচ্চ পুরুষ বলে, আবার কেউ বলেন তিনি একমাত্র নন, বরং চিরকাল অধিপতি ও স্বামী। কিছুজন বলেন, এই বিশ্বে কোনো অধিপতি নেই, কখনও কোনো কর্তৃক সৃষ্টি হয়নি, এই বিশ্ব দুর্বোধ্য। এটি সর্বদা অধিপতি-হীন, নিজস্ব স্বভাব থেকেই সৃষ্টি হয়; পুরুষকে অক্রিয় ব্যক্তি বলা হয়, প্রকৃতিকে স্ত্রী বলা হয়। এভাবে কপিলাদি সাংখ্য মুনিরা কথা বলেন, এবং এসব থেকে নানা সন্দেহ ও দ্বিধা জন্ম নেয়। আমার মন এই বিকল্পের দ্বারা কষ্টিত, হে মহর্ষি, ধর্ম ও অধর্মের মধ্যে পার্থক্য স্থির রাখতে পারি না। কী ধর্ম, কী অধর্ম—এর কোনো স্পষ্ট চিহ্ন নেই। দেবতারা, যারা সত্ত্বগুণে জন্মেছেন, সত্য ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত। তবুও তারা দানবদের দ্বারা নিপীড়িত হন; তাহলে ধর্মের শৃঙ্খলা কোথায়? আমার বংশধর পাণ্ডবরা, যারা ধর্ম ও সদাচারে প্রতিষ্ঠিত— এভাবে আমি নারদের কাছে প্রশ্ন করি, এবং তার কাছ থেকে উত্তর জানতে চেয়েছিলাম।