রুরু বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই প্রমতির পুত্র। আমি রুরু, এক সাপ; আমার শ্রেষ্ঠ বাণী শোনো।” তিনি বললেন, ব্রাহ্মণদের জন্য অহিংসাই সর্বোচ্চ ধর্ম—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। জ্ঞানী ব্রাহ্মণ সর্বত্র করুণা প্রদর্শন করবে। হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, যজ্ঞ ছাড়া অন্য কোনো অবস্থায় ব্রাহ্মণের জন্য হিংসা কখনোই শোভনীয় নয়। সূত বললেন, সাপের জন্ম থেকে মুক্ত হয়ে সেই ব্রাহ্মণ রুরু রূপে পরিগৃহীত হলেন। অভিশাপের অবসান ঘটিয়ে, হিংসা ত্যাগ করে তিনি কন্যাটিকে বিবাহ করলেন; যিনি একসময় মৃত হয়েছিলেন, তিনি আবার প্রাণ ফিরে পেলেন। সমস্ত সাপ হত্যা ও শত্রুতার কথা স্মরণ রেখে, তবুও তুমি শত্রুতা ত্যাগ করে সাপদের মধ্যে বাস করছো। যারা তাঁর পিতাকে হত্যা করেছিল, তাদের প্রতি কোনো ক্রোধ না রেখে, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, তাঁর পিতা আকাশেই প্রাণ হারিয়েছিলেন, স্নান ও দানাদি পূর্ণ না করেই। হে রাজন, তাঁকে উদ্ধার করো সাপদের হত্যা করে। তিনি পিতার শত্রুতা জানতেন না, কারণ তাঁর পিতা বেঁচে থাকাকালেই মারা যান। তোমার পিতার দুর্ভাগ্য দূর হবে না যতক্ষণ না তুমি তাদের হত্যা করো। অতএব, হে রাজন, সর্বশ্রেষ্ঠ দেবী অম্বার উদ্দেশ্যে যজ্ঞ করো। হে মহারাজ, পিতার শত্রুতা স্মরণ করে সাপযজ্ঞ সম্পন্ন করো। সূত বললেন, এই কথা শুনে রাজা জনমেজয়—চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, তিনি গভীরভাবে বিমর্ষ হলেন। তিনি বললেন, “হায়, আমার মতো মন্দবুদ্ধির, নিরর্থক কাজে লিপ্ত হয়েছি।” “যার পিতা সাপের দ্বারা ভয়ংকরভাবে নিহত হয়েছেন, আজ আমি যজ্ঞ শুরু করব এবং পিতার প্রতি প্রায়শ্চিত্ত করব। নিঃসন্দেহে আমি সাপদের হত্যা করব, যেমন অগ্নি প্রজ্বলিত হয়।” এরপর রাজা তাঁর সমস্ত মন্ত্রীদের ডেকে বললেন, “শ্রেষ্ঠ মন্ত্রীরা যথাযথভাবে যজ্ঞের সমস্ত সামগ্রী প্রস্তুত করুক। গঙ্গার তীরে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের নিয়ে পবিত্র ভূমি চিহ্নিত করো। একশো স্তম্ভবিশিষ্ট মনোরম যজ্ঞমণ্ডপ নির্মাণ করো, সুশৃঙ্খলভাবে। আমার মন্ত্রীরা আজই যজ্ঞের বেদি প্রস্তুত করুক। এই উদ্দেশ্যে, বিশাল সাপযজ্ঞের আয়োজন হোক। সেখানে তক্ষক হবে যজ্ঞের পশু, আর মহান ঋষি উত্তঙ্ক হবেন যজ্ঞের অধিকারী। দ্রুত সকল বিদ্বান, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের আহ্বান করো।” সূত বললেন, তখন জ্ঞানী মন্ত্রীরা রাজার আদেশমতো কাজ করলেন। তাঁরা সমস্ত যজ্ঞসামগ্রী ও বিশাল বেদি প্রস্তুত করলেন। যজ্ঞ চলাকালে, সাপদের মধ্যে তক্ষক পালিয়ে গেল। আতঙ্কিত তক্ষক ইন্দ্রের কাছে গিয়ে বলল, “আমাকে রক্ষা করুন!” ইন্দ্র তাকে সান্ত্বনা দিয়ে নিজের সিংহাসনে বসালেন। ইন্দ্র বললেন, “ভয় করো না, হে সাপ,” এবং তাকে সম্পূর্ণ নির্ভয়তা দিলেন। ঋষি জানলেন, তক্ষক ইন্দ্রের আশ্রয়ে আছে, তাই নিরাপত্তার আশ্বাস দিলেন। তখন ঋষি উত্তঙ্ক চিন্তিত হয়ে ইন্দ্রকে আহ্বান করলেন। সেই সময় তক্ষক স্মরণ করল ভ্রমণরত সেই ঋষিকে, যিনি যাযাবর বংশে জন্মেছিলেন। ঋষি আস্তিক, ধর্মপরায়ণ ও ধর্মনিষ্ঠ, তিনি জরৎকারুর পুত্র। তিনি সেখানে উপস্থিত হয়ে রাজা জনমেজয়কে বন্দনা করলেন। রাজা সেই জ্ঞানী বালককে দেখে সম্মান জানালেন এবং বললেন, “যা চাও, চেয়ে নাও।” তখন সেই পুণ্যবান আস্তিক বললেন, “এই মহাযজ্ঞ থামুক।” নিজের কথার বন্ধনে আবদ্ধ রাজা পুনরায় অনুরোধে সাড়া দিলেন। ঋষির কথায় তিনি সাপদের আহুতি বন্ধ করলেন। তখন বৈশম্পায়ন বিস্তারিতভাবে মহাভারত পাঠ করতে লাগলেন। তবুও রাজা তাঁর চাওয়া শান্তি পেলেন না; তিনি ব্যাসদেবকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কীভাবে শান্তি পাব?” তিনি বললেন, “আমার মন প্রবল কামনায় দগ্ধ হচ্ছে; বলুন, আমি কী করব? আমার দুর্ভাগা পিতা পারীক্ষিতের পুত্রের হাতে নিহত হয়েছেন। হে ভাগ্যবান, ক্ষত্রিয়দের জন্য যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যু শ্রেষ্ঠ—যুদ্ধেই হোক, বা ঘরে, যেভাবে নিয়তি নির্ধারণ করে। কিন্তু আমার পিতা যুদ্ধে মারা যাননি; তিনি আকাশেই অসহায়ভাবে প্রাণ হারিয়েছেন। হে সত্যবতীর পুত্র, তাঁর শান্তির উপায় বলুন। কিভাবে আমার পিতা, যিনি দুর্ভাগ্যে পতিত হয়েছেন, দ্রুত স্বর্গলাভ করতে পারেন?” সূত বললেন, তাঁর কথা শুনে সত্যবতী-পুত্র ব্যাস সভায় রাজাকে বললেন, “শোনো, হে রাজন, আমি তোমাকে প্রাচীন, গোপন, আশ্চর্যজনক পুরাণ ভাগবত শোনাব, যা নানা কাহিনিতে পূর্ণ ও সর্বমঙ্গলময়। আমি পূর্বে আমার পুত্র শুককে এটি শিখিয়েছিলাম; এখন, হে রাজন, তোমাকে আমার সর্বোচ্চ গুপ্ত জ্ঞান শোনাব। এটি শ্রবণে ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষ—চতুর্বিধ পুরুষার্থ লাভ হয়; সর্বদা মঙ্গল ও সুখ এনে দেয় এবং সমস্ত শাস্ত্রের সার।" জনমেজয় বললেন, “আস্তিক কার পুত্র এবং তিনি কেন এই যজ্ঞ বাধা দিলেন? তিনি সাপদের রক্ষা করার উদ্দেশ্য কী ছিল, হে ভগবান? আমাকে বিস্তারিত বলুন, এবং পুরো পুরাণও বিস্তারে শুনান, হে ধর্মজ্ঞ।” ব্যাস বললেন, “ঋষি জরৎকারু, শান্ত স্বভাবের, গার্হস্থ্য জীবন গ্রহণ করেননি; তিনি বনে তাঁর পিতৃপুরুষদের এক গহ্বরে ঝুলতে দেখলেন। তখন তাঁরা বললেন, ‘হে কুরুপুত্র, তুমি বিয়ে করো; নচেৎ আমরা তৃপ্ত হব না। যদি তোমার সদাচারী সন্তান হয়, তবে আমরা দুঃখমুক্ত হয়ে স্বর্গে যেতে পারব।’ জরৎকারু বললেন, ‘যখন আমার সমতুল্য, আমি খুঁজে পাওয়া এবং সত্যনিষ্ঠা সম্পন্না স্ত্রী পাব, তখনই গার্হস্থ্য জীবন শুরু করব। আমি সত্য বলছি, হে পূর্বপুরুষগণ।’ এই কথা বলে, দ্বিজ জরৎকারু তীর্থযাত্রায় বেরিয়ে পড়লেন। ঠিক তখনই, সাপদের মাতা তাঁদের অভিশাপ দিলেন: ‘তারা অগ্নিতে পতিত হোক!’ ঋষি কাশ্যপের স্ত্রী কদ্রু ও বিনতা সূর্যের রথের ঘোড়া দেখে একে অপরের সঙ্গে কথা বললেন।