রুরু নিজের প্রিয়তমার মৃত্যুতে গভীর শোকে পড়ে এক অঙ্গীকার গ্রহণ করেছিলেন—সাপদের বিনাশ করবেন। হাতে অস্ত্র নিয়ে তিনি পৃথিবীর নানা প্রান্তে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, যেখানে যেখানে সাপ দেখতে পেতেন, সেখানেই তাদের হত্যা করতেন। একদিন, বনে ঘোরার সময়, তিনি এক ভয়ংকর, বৃদ্ধ দুণ্ডুভা সাপকে দেখতে পেলেন। রুরু তখন নিজের লাঠি তোলে সাপটিকে মারতে এগিয়ে গেলেন। রাগে উত্তেজিত হয়ে তিনি সাপটিকে আঘাত করতে উদ্যত হলে, সেই দুণ্ডুভা কথা বলে উঠল, “হে মুনি, আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করিনি; আমাকে কেন মারতে চাও?” রুরু বললেন, “আমার প্রাণাধিক প্রিয়তমা সাপের কামড়ে মারা গেছে। সেই শোকে আমি এই অঙ্গীকার করেছি, হে সর্প, তোমাদের হত্যা করব।” তখন দুণ্ডুভা বলল, “আমি তোমাকে কামড়াইনি; অন্য সাপেরা কামড় দেয়। আমার দেহের প্রকৃতির জন্য আমাকে মারো না।” এইভাবে মানবকণ্ঠে মধুর কথা শুনে, রুরু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে? কীভাবে দুণ্ডুভা হলে?” সাপটি বলল, “আমি একসময় ব্রাহ্মণ ছিলাম, হে মুনি। আমার বন্ধুর নাম ছিল খাগম, তিনিও ব্রাহ্মণ, ধার্মিক, সত্যবাদী ও সংযমী। মূর্খতার বশে, আমি তাকে প্রতারণা করে সাপের রূপ ধারণ করাই এবং সে যখন অগ্নিকুণ্ডের ঘরে ছিল, তখন আমি তাকে ভয় পাইয়ে দিই। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে আমাকে অভিশাপ দিল, ‘তুমি সাপ হয়ে যাও, মূর্খ, কারণ তুমি আমাকে কষ্ট দিয়েছো।’ আমি অনুনয়-বিনয় করলে, রাগ কিছুটা প্রশমিত হয়ে, সেই উত্তম ব্রাহ্মণ বললেন, ‘রুরু তোমাকে এই অভিশাপ থেকে মুক্ত করবে, হে সর্প।’ তিনি আরও বলেছিলেন, ‘তুমি নিশ্চয়ই প্রমতির পুত্র।’ আমি রুরু, এক সর্প; আমার শ্রেষ্ঠ বাণী শোনো—ব্রাহ্মণদের জন্য অহিংসাই শ্রেষ্ঠ ধর্ম, এতে কোনো সন্দেহ নেই। জ্ঞানী ব্রাহ্মণ সর্বত্র দয়া প্রদর্শন করেন। হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, যজ্ঞ ছাড়া অন্য কোনো ক্ষেত্রে ব্রাহ্মণের জন্য হিংসা শোভা পায় না।” সুত বললেন, এভাবে সাপ-জন্ম থেকে মুক্ত হয়ে সেই ব্রাহ্মণ আবার রুরুতে রূপান্তরিত হলেন। অভিশাপের অবসান ঘটিয়ে, রুরু হিংসা ত্যাগ করলেন এবং সেই মেয়েটিকে বিয়ে করলেন; যিনি একদা মৃত হয়েছিলেন, তিনি আবার জীবিত হলেন। সাপ-হত্যা ও শত্রুতার কথা স্মরণ করে, এখন রুরু শত্রুতা ত্যাগ করে সাপদের মাঝে শান্তিতে বাস করছেন। যিনি নিজের পিতার হত্যাকারীদের প্রতি কোনো ক্রোধ পোষণ করেন না, হে শ্রেষ্ঠ ভারত, তার পিতা আকাশে মৃত্যুবরণ করেছিলেন, স্নান বা দান কিছুই করতে পারেননি। হে রাজা, তুমি তোমার পিতার উদ্ধারের জন্য সাপদের হত্যা করো। তিনি পিতার শত্রুতার কথা জানতেন না, কারণ তার পিতা জীবিত অবস্থাতেই মারা যান। তোমার পিতার দুর্ভাগ্য রয়ে যাবে যতক্ষণ না তুমি তাদের হত্যা করো। শ্রেষ্ঠ দেবী অম্বার উদ্দেশ্যে যজ্ঞ করো, হে শ্রেষ্ঠ রাজা। হে মহারাজ, পিতার শত্রুতার কথা স্মরণ করে সর্পযজ্ঞ সম্পন্ন করো। সুত বললেন, এই কথা শুনে রাজা জনমেজয় চোখে জল নিয়ে গভীরভাবে বিষণ্ণ হলেন। তিনি বললেন, “হায়, আমার কত অল্পবুদ্ধি! আমি নিরর্থক কাজ করেছি। যার পিতা সাপদের দ্বারা ভয়ানকভাবে নিহত, আজ আমি যজ্ঞ শুরু করব এবং পিতার প্রতি কর্তব্য পালন করব।” তিনি দৃঢ় সংকল্পে বললেন, “নিশ্চয়ই আমি সাপদের হত্যা করব। আগুন যখন প্রজ্বলিত হবে, তখনই মন্ত্রীদের ডেকে বললাম—শ্রেষ্ঠ মন্ত্রীরা যেন যথাযথভাবে যজ্ঞের উপকরণ প্রস্তুত করেন। গঙ্গার তীরে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের সঙ্গে পবিত্র ভূমি চিহ্নিত করা হোক। সেখানে একশত স্তম্ভবিশিষ্ট বিশাল মণ্ডপ নির্মাণ করা হোক, সুশৃঙ্খলভাবে। আজই যজ্ঞের বেদি প্রস্তুত করতে হবে।” “এর জন্য এক বিশাল সর্পযজ্ঞের আয়োজন করতে হবে। সেখানে তক্ষক হবে যজ্ঞের প্রধান বলি, এবং মহান ঋষি উত্তঙ্ক হবেন যজ্ঞের অধিষ্ঠাতা। দ্রুত সকল বিদ্বান, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের ডাকা হোক।” সুত বললেন, রাজাজ্ঞা অনুযায়ী জ্ঞানী মন্ত্রীরা সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করলেন। তারা সমস্ত যজ্ঞোপকরণ ও বিশাল বেদি প্রস্তুত করলেন। যজ্ঞ শুরু হতেই, সাপদের মধ্যে তক্ষক পালিয়ে গেল। ভয়ে সে ইন্দ্রের কাছে গিয়ে বলল, “আমাকে রক্ষা করুন!” ইন্দ্র তাকে সান্ত্বনা দিয়ে নিজের সিংহাসনে বসালেন এবং বললেন, “নির্ভয় হও, হে সর্প।” তক্ষক ইন্দ্রের আশ্রয়ে আছে জেনে, ঋষি তাকে নিরাপত্তার আশ্বাস দিলেন। তখন উত্তঙ্ক মুনি উদ্বিগ্ন হয়ে ইন্দ্রকে আহ্বান করলেন। সেই সময়, তক্ষক যাযাবর বংশের এক বিখ্যাত ঋষিকে স্মরণ করল। সেই ঋষি হলেন আস্তীক, ধর্মপরায়ণ ও ধার্মিক, জরত্কারুরের পুত্র। তিনি সেখানে উপস্থিত হয়ে রাজা জনমেজয়কে প্রশংসা করলেন। রাজা সেই জ্ঞানী বালককে দেখে সম্মানিত করলেন এবং বললেন, “তুমি যা চাও, চেয়ে নাও।” তখন সেই পুণ্যবান বললেন, “এই মহান যজ্ঞ থামিয়ে দিন।” রাজা নিজের প্রতিজ্ঞায় আবদ্ধ থাকায়, আবারও আর্জি জানালে তিনি যজ্ঞে সাপদানের কাজ বন্ধ করলেন। এরপর বৈশম্পায়ন মহাভারতের কাহিনি বিশদভাবে পাঠ করলেন। কিন্তু তবুও রাজা জনমেজয় প্রত্যাশিত শান্তি পেলেন না। তিনি ব্যাসদেবকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি কীভাবে শান্তি পাব?” “আমার মন প্রবল আকাঙ্ক্ষায় দগ্ধ হচ্ছে; বলুন, কী করা উচিত? আমার দুর্ভাগা পিতাকে পারীক্ষিতের পুত্র দ্বারা হত্যা হতে হয়েছে। হে পুণ্যবান, ক্ষত্রিয়দের জন্য যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যু সর্বোৎকৃষ্ট—যুদ্ধে বা ভাগ্যের নিয়মে গৃহে। কিন্তু আমার পিতা যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যাননি; তিনি অসহায়ভাবে আকাশে প্রাণ হারিয়েছেন। হে সত্যবতীর পুত্র, তার শান্তির উপায় বলুন।” “আমার পিতা, যিনি দুর্ভাগ্যে পতিত হয়েছেন, কীভাবে দ্রুত স্বর্গে পৌঁছাতে পারেন?” সুত বললেন, তখন সত্যবতীর পুত্র ব্যাসদেব সেই সভায় রাজাকে উত্তর দিলেন।