জনমেজয় যখন এগারো বছরে পদার্পণ করলেন, তখন তাঁর কুলপুরোহিত যথাযথভাবে তাঁকে শিক্ষা দান করেন এবং তিনি সেই শিক্ষাকে যথাযথভাবে গ্রহণ করেন। এরপর কৃপাচার্য তাঁকে ধনুর্বিদ্যায় সম্পূর্ণ ও সুসংগঠিত জ্ঞান দান করেন, যেমন দ্রোণাচার্য অর্জুনকে এবং ভৃগুকুলীয় পরশুরাম কর্ণকে করেছিলেন। এইভাবে জ্ঞান অর্জন করে তিনি বলশালী ও অজেয় হয়ে ওঠেন; ধনুর্বিদ্যা ও বেদে পারদর্শী হয়ে তিনি পরম সত্যজ্ঞানে অভিষিক্ত হন। ধর্মশাস্ত্রের অর্থে দক্ষ, সত্যবাদী ও আত্মসংযমী জনমেজয় ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠিরের মতো ন্যায়পরায়ণভাবে রাজ্য শাসন করতে থাকেন। সেই সময় কাশীরাজ সুবর্ণবর্মা তাঁর অনিন্দ্যসুন্দরী কন্যাকে, যাঁর রূপ দীপ্তিমান, পারীক্ষিতের পুত্র জনমেজয়ের হাতে তুলে দেন। কাশীরাজের সেই কৃষ্ণনয়না কন্যাকে পেয়ে জনমেজয় অত্যন্ত আনন্দিত হন, যেমন প্রাচীন কালের রাজারা প্রিয়াকে পেয়ে আনন্দিত হতেন। যেমন বিচিত্রবীর্য সুভদ্রাকে পেয়ে, অর্জুন সুভদ্রাকে পেয়ে আনন্দিত হয়েছিলেন, তেমনি জনমেজয় তাঁর নববধূকে নিয়ে অরণ্য ও উদ্যানভ্রমণে যেতেন। পদ্মপত্র-নয়না সেই রাণীর সঙ্গে তিনি ছিলেন, যেমন ইন্দ্রের সঙ্গে শচী, এবং তাঁর প্রজারাও সুখে ও আনন্দে পরিপূর্ণ ছিল। রাজ্যের মন্ত্রীরা তাঁদের কর্তব্যে দক্ষ ছিলেন ও সমস্ত কাজ সুচারুভাবে সম্পন্ন করছিলেন। এমন সময় এক ঋষি, উত্তঙ্ক নামে, সেখানে উপস্থিত হলেন। তক্ষকের দ্বারা পীড়িত হয়ে তিনি হস্তিনাপুরে এসেছিলেন, মনে মনে ভাবছিলেন, কে তাঁর শত্রুতার প্রতিশোধ নিতে পারে। তিনি জনমেজয়কে মনে করলেন পারীক্ষিতের পুত্র বলে এবং তাঁর কাছে এসে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ রাজন, আপনি সময়োচিত কী করা উচিত, কী উচিত নয়, তা জানেন না। আজ আপনি যা করা উচিত নয়, তাই করছেন, আর যা করা উচিত, তা করছেন না; আপনি যেহেতু ক্রোধ ও উদ্যোগহীন, তাই আমি আপনাকে কিছু বলব না।” জনমেজয় বললেন, “আমি কোনো শত্রুতার কথা জানি না, না-ই কোনো প্রতিশোধ নিয়েছি; হে ভাগ্যবান, আপনি বলুন, কী শত্রুতা বা কারণ আছে?” উত্তঙ্ক বললেন, “হে রাজন, আপনার পিতা, দুর্জন তক্ষকের দ্বারা নিহত হয়েছেন। আপনার মন্ত্রীদের ডেকে জিজ্ঞাসা করুন, কীভাবে আপনার পিতার বিনাশ হয়েছিল।” মন্ত্রীগণ বললেন, “তাঁকে সাপ দংশন করেছিল এবং এক ব্রাহ্মণের অভিশাপে তিনি মৃত্যুবরণ করেন।” জনমেজয় বললেন, “ঋষির অভিশাপই যদি পিতৃবিনাশের কারণ, তবে হে মুনিশ্রেষ্ঠ, তক্ষকের কী অপরাধ?” উত্তঙ্ক বললেন, “তক্ষক কাশ্যপকে উৎকোচ দিয়েছিল এবং তাঁকে ফিরিয়ে দিয়েছিল; সুতরাং, হে রাজন, তক্ষকই আপনার পিতার হত্যাকারী ও শত্রু।” “হে রাজন, এক কালে ঋষি রুরু-র স্ত্রীর মৃত্যু হয়েছিল সাপের কামড়ে; কিন্তু তিনি তখন বিয়ে করেননি, এবং তাঁর প্রিয়াকে পুনরুজ্জীবিত করা হয়েছিল। তখন রুরু ভয়ংকর ব্রত গ্রহণ করেন—‘যে কোনো সাপ দেখব, অস্ত্র দিয়ে হত্যা করব।’ এই সংকল্প নিয়ে রুরু হাতে অস্ত্র নিয়ে পৃথিবীজুড়ে ঘুরে বেড়াতেন এবং যেখানে সাপ পেতেন, সেখানেই মেরে ফেলতেন।” “একদিন বনে তিনি এক ভয়ঙ্কর, বৃদ্ধ দুণ্ডুভা সাপ দেখলেন এবং তাকে মারতে এগিয়ে গেলেন। রাগে উত্তেজিত হয়ে তিনি তাকে আঘাত করতে উদ্যত হলে, দুণ্ডুভা সাপ বলল, ‘আমি তো আপনাকে কোনো ক্ষতি করিনি, হে মুনি; কেন আমাকে মারতে চান?’” রুরু বললেন, “আমার প্রাণাধিক প্রিয়াকে সাপ দংশন করে মেরে ফেলেছিল; সেই শোকে আমি এই ব্রত নিয়েছি, হে সাপ।” দুণ্ডুভা বলল, “আমি আপনাকে দংশন করিনি; অন্য সাপেরা দংশন করে। আমার শরীরের প্রকৃতির জন্য আপনি আমাকে হত্যা করবেন না।” উত্তঙ্ক বললেন, “সাপের মুখে এই মধুর মানবীয় বাক্য শুনে রুরু জিজ্ঞাসা করলেন, ‘তুমি কে, কিভাবে দুণ্ডুভা হলে?’” সাপ বলল, “আমি একসময় ব্রাহ্মণ ছিলাম, হে মুনি; আমার বন্ধুর নাম ছিল খগম, ধর্মনিষ্ঠ, সত্যবাদী ও আত্মসংযমী ব্রাহ্মণ। মূঢ়তাবশত আমি তাকে প্রতারিত করে সাপরূপে পাঠিয়ে দিয়েছিলাম এবং সে যখন অগ্নিকুণ্ডের ঘরে ছিল, তখন তাকে ভয় দেখিয়েছিলাম। ভয়ে সে আমাকে অভিশাপ দেয়, ‘তুমি সাপ হও, নির্বোধ, কারণ তুমি আমাকে কষ্ট দিয়েছ।’ আমি বিনীতভাবে তাঁর কাছে প্রার্থনা করি; তখন তিনি কিছুটা শান্ত হয়ে বলেন, ‘রুরু তোমাকে এই অভিশাপ থেকে মুক্ত করবে, হে সাপ।’ তিনি বলেছিলেন, ‘তুমি নিশ্চয়ই প্রমতির পুত্র।’ আমি রুরু, সাপ; আমার এই শ্রেষ্ঠ কথা শোন।” “ব্রাহ্মণের জন্য অহিংসাই সর্বোচ্চ ধর্ম; এতে কোনো সন্দেহ নেই। জ্ঞানী ব্রাহ্মণ সর্বত্র দয়া প্রদর্শন করবেন। যজ্ঞ ছাড়া অন্য কোনো ক্ষেত্রে ব্রাহ্মণের পক্ষে হিংসা উচিত নয়।”—এ কথা বলে সুত বলেন, “সেই ব্রাহ্মণ সাপজন্ম থেকে মুক্ত হয়ে রুরু হলেন। অভিশাপের অবসান ঘটিয়ে, হিংসা ত্যাগ করে, তিনি কন্যাকে বিবাহ করেন; সেই কন্যা, যিনি মৃত ছিলেন, তিনি জীবিত হন।” “সব সাপের হত্যাকাণ্ড ও শত্রুতার স্মৃতি মনে রেখে, আপনি কিন্তু শত্রুতা ত্যাগ করে সাপদের মধ্যে অবস্থান করছেন। যিনি পিতৃহত্যাকারীদের প্রতি ক্রোধ পোষণ করেননি, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, তাঁর পিতা আকাশে মৃত্যুবরণ করেছিলেন, স্নান ও দানাদি ছাড়াই।” “হে রাজন, সাপদের বধ করে আপনার পিতার উদ্ধারের ব্যবস্থা করুন। তিনি তাঁর পিতার শত্রুতা জানতেন না, কারণ তিনি জীবিত অবস্থায়ই মারা গিয়েছিলেন। আপনার পিতার দুর্ভাগ্য দূর হবে না, যতক্ষণ না আপনি তাদের হত্যা করেন। হে শ্রেষ্ঠ রাজন, দেবী অম্বার উদ্দেশ্যে সর্পযজ্ঞ করুন।” “হে মহারাজ, পিতার শত্রুতা স্মরণ করে সর্পযজ্ঞ সম্পাদন করুন।” সুত বলেন, এই কথা শুনে রাজা জনমেজয়ের চোখে জল গড়িয়ে পড়ল, তিনি গভীরভাবে বিমর্ষ হয়ে বললেন, “ধিক আমার এই অল্পবুদ্ধি ও বৃথা আচরণের জন্য!