তক্ষকের মুখ থেকে ভয়ঙ্কর অগ্নিশিখা উদ্ভূত হলো, যা দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল এবং মুহূর্তেই রাজাকে গ্রাস করল, তার প্রাণ কেড়ে নিল। রাজাকে হত্যা করেই তক্ষক দ্রুত আকাশে উঠে গেল; মানুষ তাকে দেখল যেন সে গোটা পৃথিবীকে দগ্ধ করছে। রাজা নিথর পড়ে রইলেন, যেন আগুনে পুড়ে যাওয়া গাছের মতো; রাজপুরুষদের প্রিয় সেই রাজাকে মৃত দেখে সকলেই হাহাকার করে উঠল। সুত বললেন—রাজা প্রাণহীন পড়ে আছেন এবং তার অল্পবয়সি পুত্রটি পাশে রয়েছে, এই দৃশ্য দেখে মন্ত্রীরা যথাযথভাবে তার পরলোকে যাত্রার সমস্ত আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করলেন। গঙ্গার তীরে চন্দন কাঠের চিতায় রাজদেহটি স্থাপন করা হলো; ততক্ষণে তার দেহ ছাইয়ে পরিণত হয়েছে। যেহেতু তার মৃত্যু অত্যন্ত কষ্টকর ছিল, তাই ব্রাহ্মণরা বৈদিক মন্ত্রোচ্চারণসহ যথাযথ ক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। ব্রাহ্মণদের তাঁরা উপহার দিলেন—গরু, প্রয়োজনমতো সোনা, প্রচুর খাদ্য ও নানা রকমের বস্ত্র। শুভ মুহূর্তে মন্ত্রীরা সেই অল্পবয়সি পুত্রকে, যিনি প্রজাদের আনন্দ বৃদ্ধি করতেন, রাজাসনে বসালেন। নগরবাসী, গ্রামবাসী ও সমস্ত প্রজা সমবেতভাবে রাজচিহ্নে ভূষিত সেই শিশুকে ‘জনমেজয়’ নামে রাজা ঘোষণা করলেন। ধাত্রীরা তাকে রাজকীয় চিহ্ন ও আচার শিখিয়ে দিলেন; দিনে দিনে সে বুদ্ধিমান ও প্রতিভাশালী যুবকে পরিণত হলো। যখন সে এগারো বছরে পদার্পণ করল, তখন কুলপুরোহিত তার উপযুক্ত শিক্ষাদীক্ষা দিলেন এবং সে যথাযথভাবে তা গ্রহণ করল। কৃপাচার্য তাকে সম্পূর্ণ ও সুচারু ধনুর্বিদ্যা শিক্ষা দিলেন, যেমন দ্রোণ অর্জুনকে ও ভৃগুবংশীয় পরশুরাম কর্ণকে দিয়েছিলেন। শিক্ষা অর্জন করে জনমেজয় বলবান ও অজেয় হয়ে উঠল; ধনুর্বিদ্যা ও বেদে সে পারদর্শী এবং সর্বোচ্চ সত্যের জ্ঞান লাভ করল। ধর্মশাস্ত্রের অর্থে দক্ষ, সত্যবাদী, আত্মসংযমী—এমন জনমেজয় ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠিরের মতোই ন্যায়ানুগভাবে রাজ্য শাসন করলেন। তখন কাশীরাজা সুবর্ণবর্মা তার অপরূপা কন্যা, যিনি রূপে দীপ্তিমান, পারীক্ষিতের পুত্র জনমেজয়কে দিলেন। রাজকুমারীকে পেয়ে জনমেজয় অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, যেমন প্রাচীন রাজারা তাদের প্রিয়াকে পেয়ে আনন্দিত হতেন। যেমন বিচিত্রবীর্য সুবদ্রাকে পেয়ে, অর্জুনও সুবদ্রাকে পেয়ে আনন্দিত হয়েছিলেন, তেমনি জনমেজয়ও বন-উপবনে বিচরণ করতেন। পদ্মপলাশ-নয়না সেই রানি যেন ইন্দ্রের সঙ্গে শচী, তেমনি তার পাশে ছিলেন; প্রজারা সুখে-সমৃদ্ধিতে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। দক্ষ মন্ত্রীরা তাদের সমস্ত কর্ম সুচারুভাবে সম্পন্ন করছিলেন; ঠিক তখনই ঋষি উত্তঙ্ক সেই রাজসভায় উপস্থিত হলেন। তক্ষকের দ্বারা পীড়িত উত্তঙ্ক হস্তিনাপুরে এলেন, মনে মনে ভাবতে লাগলেন—কে তার শত্রুতার প্রতিশোধ নিতে পারে? তিনি রাজাকে পারীক্ষিতের পুত্র জেনে তার কাছে এসে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ রাজন, আপনি সময়মতো কী করা উচিত আর কী উচিত নয়, তা জানেন না। আজ আপনি যা করা উচিত নয়, তাই করছেন, আর যা করা উচিত, তা করছেন না; আপনাকে আর কী বলব, যিনি ক্রোধ ও উদ্যোগ বর্জিত?” জনমেজয় বললেন, “আমি তো কোনো শত্রুতার কথা জানি না, না-ই বা কোনো প্রতিশোধ নিয়েছি; হে ভাগ্যবান, বলুন তো, কী শত্রুতা বা কারণ আছে?” উত্তঙ্ক বললেন, “হে রাজন, আপনার পিতা দুষ্ট তক্ষকের দ্বারা নিহত হয়েছেন। আপনার মন্ত্রীদের ডেকে জিজ্ঞাসা করুন, কিভাবে আপনার পিতার বিনাশ হয়েছিল।” মন্ত্রীগণ বললেন, “তাকে সর্প দংশন করেছিল এবং এক ব্রাহ্মণের অভিশাপে তার মৃত্যু হয়েছিল।” জনমেজয় বললেন, “ঋষির অভিশাপই যদি মৃত্যুর কারণ হয়, তবে বলুন, হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, তক্ষকের কী দোষ?” উত্তঙ্ক বললেন, “তক্ষক কাশ্যপকে ঘুষ দিয়ে ফিরিয়ে দিয়েছিল; অতএব, হে রাজন, তক্ষকই আপনার প্রকৃত শত্রু, আপনার পিতার হত্যাকারী।” উত্তঙ্ক আরও বললেন, “হে রাজন, বহুদিন আগে ঋষি রুরু’র স্ত্রীর মৃত্যু হয়েছিল সর্পের দংশনে; তখন তিনি বিয়ে করেননি, কিন্তু তার প্রেয়সী পুনর্জীবন লাভ করেছিলেন। তখন রুরু ভয়ঙ্কর প্রতিজ্ঞা করেছিলেন—‘আমি যেখানেই সর্প দেখব, অস্ত্র দিয়ে হত্যা করব।’ এই সংকল্পে তিনি হাতে অস্ত্র নিয়ে পৃথিবী ঘুরে বেড়ালেন, যেখানে যেই সর্প পেলেন, হত্যা করলেন। একদিন বনে তিনি এক ভয়ঙ্কর, বয়স্ক দুণ্ডুভা সাপ দেখলেন এবং তাকে মারতে উদ্যত হলেন। রেগে গিয়ে তিনি তাকে আঘাত করলেন, তখন দুণ্ডুভা বলল, ‘হে ঋষি, আমি তো আপনাকে কোনো ক্ষতি করিনি; কেন আমাকে মারতে চান?’ রুরু বললেন, ‘আমার প্রাণাধিক প্রেয়সীকে সর্প দংশন করেছিল; দুঃখে আমি এই প্রতিজ্ঞা করেছি, হে সর্প।’ দুণ্ডুভা বলল, ‘আমি আপনাকে দংশন করি না; অন্য সর্পরা দংশন করে। আমার শরীরের প্রকৃতির কারণে আমাকে হত্যা করা উচিত নয়।’ উত্তঙ্ক বললেন, ‘সেই সর্পের মানবীয় মধুর কথা শুনে রুরু জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে? কীভাবে দুণ্ডুভা হয়েছ?”’ তখন সর্প বলল, ‘আমি একসময় ব্রাহ্মণ ছিলাম, হে ঋষি; আমার বন্ধু ছিল খাগম নামে, তিনিও ব্রাহ্মণ, ধর্মনিষ্ঠ, সত্যবাদী ও আত্মসংযমী। আমি মূর্খতাবশত তাকে প্রতারিত করেছিলাম, তাকে সাপরূপে পরিণত করেছিলাম এবং যখন সে অগ্নিকুণ্ডের ঘরে ছিল, তখন তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলাম। ভয়ে সে কাঁপতে কাঁপতে আমাকে অভিশাপ দিল—“তুমি সর্প হও, মূর্খ!” আমি অনেক অনুনয়-বিনয় করলাম; তখন তার ক্রোধ কিছুটা প্রশমিত হলে, সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ বললেন, “রুরু’র দ্বারা তুমি এই অভিশাপ থেকে মুক্তি পাবে, হে সর্প।