যখন সেই ভ্রামণবেশী ব্রাহ্মণরা ও প্রহরীরা চলে গেলেন, তখন রাজা তার মন্ত্রীদের ডেকে ফলগুলি হাতে নিয়ে বললেন, "আজ আমার বন্ধুরা এই সব ফল খাক; আমি নিজে এই একটি বড় ফল, যা ব্রাহ্মণরা আমাকে দিয়েছেন, সেটি খাব।" এ কথা বলে উত্তরার পুত্র রাজা তার বন্ধুদের ফলগুলি দিলেন, আর নিজে পাকা ফলটি হাতে নিয়ে সেটি ফাটালেন। ফলটি ফাটাতেই, রাজা দেখলেন, তার মধ্যে একটি ছোট পোকা রয়েছে—কালো চোখ, লালচে রঙের। রাজা স্বয়ং তা দেখতে পেলেন। এই দৃশ্য দেখে রাজা বিস্মিত মন্ত্রীদের বললেন, "সূর্য অস্ত যাচ্ছে; আজ বিষের কোনো ভয় নেই আমার।" তিনি আরও বললেন, "আমি সেই শাপ গ্রহণ করছি—এই পোকা আমাকে কামড়াক।" এই বলে, রাজা পোকাটি নিজের গলায় রাখলেন। সূর্য অস্ত যাবার পর, সেই পোকাটি তার গলায় আঁকড়ে ধরল এবং তখনই সে ভয়ংকর, মৃত্যুর রূপে, তক্ষক নামে বিশাল সাপ হয়ে উঠল। তক্ষক রাজাকে জড়িয়ে ধরল ও দংশন করল; মন্ত্রীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন, শোকাক্রান্ত হলেন। ভয়ংকর সাপটিকে দেখে তারা আতঙ্কে পালিয়ে গেলেন; প্রহরীরা চিৎকার করতে লাগল, চারদিকে হাহাকার উঠল। সাপের কুন্ডলীতে আবদ্ধ হয়ে, রাজা—উত্তরার পুত্র—শক্তিহীন, নিশ্চল ও নির্বাক হয়ে পড়লেন। তখন তক্ষকের মুখ থেকে ভয়ানক অগ্নিশিখা বেরিয়ে এল, যা মুহূর্তেই রাজাকে দগ্ধ করে তার প্রাণ কেড়ে নিল। রাজাকে হত্যা করে তক্ষক দ্রুত আকাশে উঠে গেল; মানুষ দেখল, সে যেন গোটা পৃথিবীকে জ্বালিয়ে দিচ্ছে। রাজা নিথর হয়ে পড়লেন, যেন অগ্নিদগ্ধ বৃক্ষ; রাজপুরুষের মৃত্যু দেখে সকলেই বিলাপ করতে লাগল। সুত বলেন, রাজাকে মৃত ও তার অল্পবয়সী পুত্রকে দেখে, মন্ত্রীরা যথাবিধি সমস্ত শবসামগ্রী সম্পন্ন করলেন। গঙ্গার তীরে চন্দন কাঠে রাজদেহকে ভস্ম করে অগ্নিসংস্কার করা হলো। যেহেতু রাজা কষ্টকর মৃত্যুবরণ করেছিলেন, তাই ব্রাহ্মণরা বিধিপূর্বক বৈদিক মন্ত্রে শ্রাদ্ধাদি সম্পন্ন করলেন। তারা ব্রাহ্মণদের দান দিলেন—গরু, উপযুক্ত পরিমাণ স্বর্ণ, বহু রকম খাদ্য ও নানা বস্ত্র। শুভ মুহূর্তে, মন্ত্রীরা সেই রাজপুত্রকে—যিনি প্রজাদের আনন্দ বৃদ্ধি করতেন—সিংহাসনে বসালেন। নগরবাসী, গ্রামবাসী এবং সকলেই রাজচিহ্নে ভূষিত শিশুকে ‘জনমেজয়’ নামে রাজা হিসেবে ঘোষণা করলেন। ধাত্রী তাঁকে রাজচিহ্ন ও রাজকার্য শিখালেন; তিনি দিনে দিনে বুদ্ধিতে ও শক্তিতে বেড়ে উঠলেন। যখন তিনি একাদশ বছরে উপনীত হলেন, তখন কুলপুরোহিত তাঁকে যথাযথ শিক্ষা দিলেন এবং তিনি তা গ্রহণ করলেন। কৃপাচার্য তাঁকে ধনুর্বিদ্যায় পূর্ণাঙ্গ ও সুসংহত শিক্ষা দিলেন, যেমন দ্রোণ অর্জুনকে ও ভৃগুবংশীয় কর্ণকে দিয়েছিলেন। বিদ্যায় পারদর্শী হয়ে তিনি অজেয় হলেন; ধনুর্বিদ্যা ও বেদে তিনি সিদ্ধ ও পরম সত্যজ্ঞ হয়েছিলেন। ধর্মশাস্ত্রের মর্মজ্ঞ, সত্যবাদী, সংযমী এই রাজা ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠিরের মতো ন্যায়ে রাজ্য শাসন করলেন। পরে, কাশীরাজ সুভর্ণবর্মা তাঁর সুন্দরী কন্যাকে—উজ্জ্বল রূপের—পরীক্ষিতের পুত্র জনমেজয়ের কাছে দিলেন। জনমেজয় সেই কৃষ্ণলোচনা কন্যাকে পেয়ে আনন্দে উল্লসিত হলেন, যেমন পূর্বতন রাজারা প্রিয়াকে পেয়ে হতেন। যেমন বিচিত্রবীর্য সুবদ্রাকে পেয়ে, আর অর্জুন তাঁকে পেয়ে আনন্দিত হয়েছিলেন, তেমনি রাজা বন ও উপবনে বিচরণ করতেন। পদ্মপলাশনয়না স্ত্রীকে নিয়ে, যেমন ইন্দ্র শচীর সাথে, তিনি প্রজাদের সুখে রাখলেন ও স্নেহে লালন করলেন। দক্ষ মন্ত্রীরা যথাযথভাবে সমস্ত কার্য সম্পাদন করলেন; ঠিক সেই সময়ে ঋষি উত্তঙ্ক সেখানে এলেন। তক্ষকের দ্বারা কষ্টভোগী উত্তঙ্ক হস্তিনাপুরে এলেন, মনে মনে ভাবছিলেন, কে তার শত্রুর প্রতিশোধ নিতে পারে। রাজাকে পরীক্ষিতের পুত্র জেনে তিনি কাছে এসে বললেন, "হে শ্রেষ্ঠ রাজন, আপনি জানেন না, কখন কী করা উচিত আর কী উচিত নয়। আজ আপনি যা করা উচিত নয়, তাই করছেন, আর যা করা উচিত, তা করছেন না; আপনার মধ্যে ক্রোধ ও উদ্যোগ নেই, এখন আমি কেন আপনাকে অনুরোধ করব?" জনমেজয় বললেন, "আমি কোনো শত্রুতার কথা জানি না, আমিও কিছু করি নি; বলুন, হে ভাগ্যবান, কী শত্রুতা বা কারণ আছে?" উত্তঙ্ক বললেন, "হে রাজন, আপনার পিতাকে দুষ্ট তক্ষক হত্যা করেছে।" উত্তঙ্ক আরও বললেন, "আপনার মন্ত্রীদের ডেকে পিতার মৃত্যুর কারণ জিজ্ঞাসা করুন।" মন্ত্রীগণ বললেন, "রাজা সর্পদংশনে মারা গেছেন, এক ব্রাহ্মণের অভিশাপে।" জনমেজয় বললেন, "ঋষির অভিশাপই যদি কারণ হয়, তবে তক্ষকের কী অপরাধ, বলুন, হে মুনিশ্রেষ্ঠ?" উত্তঙ্ক বললেন, "তক্ষক কাশ্যপকে ঘুষ দিয়ে ফিরিয়ে দিয়েছিল; সুতরাং তক্ষকই আপনার পিতার প্রকৃত শত্রু ও হত্যাকারী, হে রাজন।" তিনি আরও বললেন, "হে রাজন, এক সময় ঋষি রুরু-র স্ত্রীর মৃত্যু হয়েছিল সাপের কামড়ে; কিন্তু ঋষি তখনও তাকে বিয়ে করেননি, আর তার প্রিয়াকে পুনরুজ্জীবিত করা হয়েছিল। তখন রুরু ভয়ংকর সংকল্প করলেন—'যে কোনো সাপ দেখব, অস্ত্র দিয়ে হত্যা করব।