একদিন, কিছু ঋষি রাজপ্রাসাদের দ্বাররক্ষীদের কাছে এসে বললেন, “রাজাকে জানাও, আমরা তাঁর দর্শন কামনা করে এসেছি; আশীর্বাদ প্রদান করে মধুর ফল উপহার দিয়ে আমরা বিদায় নেব।” তাঁরা আরও বললেন, “ভরত বংশে কখনোই দ্বাররক্ষী দেখা যায়নি, আর কখনো শোনা যায়নি যে কোনো তপস্বীকে রাজাদর্শন থেকে বঞ্চিত করা হয়েছে।” ঋষিরা জানালেন, “আমরা রাজা পারীক্ষিতের কাছে যাব, তাঁকে আশীর্বাদ দেব, অনুমতি নিয়ে বিদায় নেব।” সুত বললেন, ঋষিদের এই কথা শুনে, দ্বাররক্ষীরা তাঁদের ব্রাহ্মণ বলে মনে করে রাজার নির্দেশ অনুযায়ী উত্তর দিলেন। তারা বলল, “আজ, হে ব্রাহ্মণগণ, আপনারা রাজাকে দেখতে পারবেন না—এটাই আমাদের সিদ্ধান্ত; আগামীকাল সকল তপস্বীরা রাজপ্রাসাদে আসতে পারেন।” তারা আরও জানাল, “ব্রাহ্মণদের জন্য রাজপ্রাসাদে ওঠা নিষেধ, হে শ্রেষ্ঠ ঋষিগণ; ব্রাহ্মণদের অভিশাপের ভয়ে রাজা এ নির্দেশ দিয়েছেন—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” তখন ব্রাহ্মণরা বললেন, “ফল, মূল ও জল নিয়ে আসো।” তাঁরা রাজরক্ষীদের এসব রাজাকে পৌঁছে দিতে নির্দেশ দিলেন। যারা গিয়েছিল, তারা ফিরে এসে রাজাকে জানাল যে তপস্বীরা এসেছেন। রাজা বললেন, “যেসব ফল, মূল ও অনুরূপ দ্রব্য আছে, তা এখানে নিয়ে আসো।” তিনি আরও বললেন, “তপস্বীদের উদ্দেশ্য কী, এবং কেন তারা সকালে আবার আসবেন, তা জিজ্ঞাসা করো; আমার শ্রদ্ধা জানিয়ে দাও, কারণ আজ আমি দর্শন দেব না।” এরপর, রক্ষীরা ফল, মূল ও অন্যান্য দ্রব্য সংগ্রহ করে রাজাকে অত্যন্ত সম্মান সহকারে উপস্থাপন করল। যখন ব্রাহ্মণবেশী ঋষি ও রক্ষীরা বিদায় নিলেন, তখন রাজা ফলগুলো তুলে নিয়ে তাঁর মন্ত্রীদের বললেন, “আজ আমার বন্ধুরা সমস্ত ফল খাবে; আমি নিজে এই এক বিশাল ফল খাব, যা ব্রাহ্মণদের দ্বারা অর্পিত হয়েছে।” উত্তরা-পুত্র রাজা পারীক্ষিত ফলগুলো তাঁর বন্ধুদের দিলেন, আর পাকা ফলটি হাতে নিয়ে নিজে তা ফাটালেন। ফলটি ফাটাতেই, তার ভিতরে একটি ছোট কীট দেখা গেল—কালো চোখ ও লালচে রঙের, যা রাজা নিজে দেখতে পেলেন। রাজা বিস্মিত মন্ত্রীদের বললেন, “সূর্যাস্ত হয়েছে; আজ আমি বিষের ভয় করি না।” তিনি বললেন, “আমি সেই অভিশাপ গ্রহণ করি—এই কীট আমাকে দংশিত করুক।” এ কথা বলে, রাজা কীটটি তাঁর গলায় রেখে দিলেন। সূর্য ডুবে গেলে, কীটটি তাঁর গলায় আঁকড়ে ধরল; তখনই সে ভয়ংকর মৃত্যুরূপী তক্ষক হয়ে উঠল। তক্ষকের দ্বারা রাজা আবদ্ধ ও দংশিত হলেন; মন্ত্রীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন এবং শোকাকুল হয়ে কেঁদে উঠলেন। ভয়ংকর সাপ দেখে, তারা আতঙ্কে পালিয়ে গেল; সমস্ত রক্ষীরা চিৎকার করে উঠল, রাজপ্রাসাদে বিশাল হাহাকার উঠল। তক্ষকের কুণ্ডলীতে আবদ্ধ হয়ে, রাজা পারীক্ষিতের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল; তিনি কিছু বললেন না, নড়লেন না। তক্ষকের মুখ থেকে আগুনের মতো তীব্র জ্বালা বেরিয়ে এল, যা রাজাকে দগ্ধ করে তাঁর প্রাণ কেড়ে নিল। তক্ষক দ্রুত রাজার প্রাণ নিয়ে আকাশে উঠে গেল; সবাই দেখল, যেন সে পৃথিবীকে দগ্ধ করছে। রাজা নিঃপ্রাণ হয়ে পড়ে রইলেন, যেন আগুনে পোড়া গাছ; সবাই কেঁদে উঠল, রাজাকে মৃত দেখে। সুত বললেন, রাজাকে মৃত ও তাঁর ছোট ছেলেকে দেখে, মন্ত্রীরা যথাযথ বিধি অনুসারে তাঁর পরলোকযাত্রার অনুষ্ঠান সম্পন্ন করল। গঙ্গার তীরে, রাজার দেহ চন্দন কাঠের চিতায় রেখে, ভস্মে পরিণত করা হল। যিনি কঠিন মৃত্যু বরণ করেছিলেন, তাঁর জন্য পুরোহিতরা বৈদিক মন্ত্র অনুসারে শ্রাদ্ধ ও শেষকৃত্য সম্পন্ন করলেন। ব্রাহ্মণদের উপহার দেওয়া হল—গরু, যথাযথভাবে সোনা, প্রচুর খাদ্য ও বিভিন্ন ধরনের বস্ত্র। শুভ মুহূর্তে, মন্ত্রীরা ছোট ছেলেকে, জনসাধারণের আনন্দবর্ধক, রাজসিংহাসনে বসালেন। নগরবাসী, গ্রামবাসী ও সকল জনতা সেই শিশুকে, রাজচিহ্নে ভূষিত, জনমেজয় নামে ঘোষণা করল। দাই তাঁকে রাজচিহ্নের শিক্ষা দিলেন; দিন দিন সে বড় হয়ে মহাবুদ্ধিমান হয়ে উঠল। একাদশ বছরে পৌঁছালে, পারিবারিক পুরোহিত তাঁকে যথাযথ শিক্ষা দিলেন, এবং সে যথাযথভাবে তা গ্রহণ করল। কৃপাচার্য তাকে সম্পূর্ণ ও সুগঠিত ধনুর্বিদ্যা শিখালেন, যেমন দ্রোণ অর্জুনকে, আর ভর্গব কর্ণকে শিখিয়েছিলেন। বিদ্যা অর্জন করে, সে শক্তিশালী ও অপরাজেয় হল; ধনুর্বিদ্যা ও বেদে সে সিদ্ধি লাভ করল এবং সর্বোচ্চ সত্য জানল। ধর্মশাস্ত্রের অর্থে দক্ষ, সত্যবাদী, আত্মসংযমী জনমেজয় রাজ্য শাসন করলেন, যেমন ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির একদিন করেছিলেন। এরপর, কাশির রাজা সুবর্ণবর্মা তাঁর সুন্দর, দীপ্তিময় কন্যাকে পারীক্ষিতের পুত্রের জন্য দিলেন। জনমেজয় তাঁর কাশির রাজকন্যা, পদ্মনয়না, লাভ করে আনন্দিত হলেন, যেমন প্রাচীন রাজারা প্রিয়জন লাভে আনন্দিত হয়েছিলেন। যেমন বিচিত্রবীর্য সুবদ্রায়, আর অর্জুন সুবদ্রায় আনন্দিত হয়েছিলেন, জনমেজয়ও তাঁর রানি নিয়ে বন ও উদ্যান ঘুরে বেড়ালেন। পদ্মনয়না রাণির সাথে, যেমন ইন্দ্র শচীর সাথে ছিলেন, তেমনই জনমেজয়ের প্রজারা সুখী ও আনন্দিত হলেন। মন্ত্রীরা দক্ষতার সাথে সব কাজ সম্পন্ন করলেন; তখনই এক ঋষি, উত্তঙ্ক, সেখানে উপস্থিত হলেন। তক্ষকের দ্বারা কষ্টিত উত্তঙ্ক হস্তিনাপুরে এসে চিন্তা করতে লাগলেন—কে তাঁর শত্রুতার প্রতিশোধ নিতে পারে।