পাণ্ডবদের উত্তরাধিকারী রাজা, মৃত্যুর আগমন বুঝে, স্থিরচিত্তে নিজের আসনে বসে ছিলেন এবং জীবনের ওপর মন স্থির করেছিলেন। তিনি জানতেন, একজন রাজা হিসেবে সর্বদা দান ও সুকর্ম করা উচিত; ধর্মের দ্বারা রোগ বিনষ্ট হয় এবং জীবন দীর্ঘস্থায়ী হয়। তবে, যদি মৃত্যুর বিধান পূর্ণ না হয়, তাহলে মৃত্যুর সময় স্নান বা দান করলে স্বর্গ লাভ হয়; না হলে, নরক। দ্বিজদের ক্ষতি করার পাপ এবং ব্রাহ্মণের ভয়ঙ্কর অভিশাপ মৃত্যুর সময় রাজাকে গ্রাস করে। রাজার পাশে কোনো ব্রাহ্মণ ছিলেন না, যিনি তাঁকে সতর্ক করতে পারতেন; সৃষ্টিকর্তার নির্ধারিত মৃত্যু সবদিক থেকেই অনিবার্য। এসব চিন্তা করে, সেই সর্প আশেপাশের সর্পদের ঋষির বেশ ধারণ করতে বলল এবং তাদের পাঠিয়ে দিল। তক্ষক, সর্প, ফলমূল নিয়ে, নিজেই ফলের মধ্যে কীটের রূপে প্রবেশ করল। তখন সেই সর্পরা দ্রুত ফল নিয়ে রাজপ্রাসাদে পৌঁছল এবং প্রাসাদের কাছে দাঁড়াল। প্রহরীরা ঋষিদের দেখে তাদের উদ্দেশ্য জানতে চাইল; তারা বলল, ‘আমরা আজ বনআশ্রম থেকে রাজাকে দেখতে এসেছি।’ ‘আমরা অভিমন্যুর বীর পুত্র, তাঁর বংশের দীপ্ত উত্তরাধিকারীকে আশীর্বাদ দিতে এবং অথর্বণ মন্ত্রে পুষ্ট করতে এসেছি।’ ‘রাজাকে জানাও, ঋষিরা দর্শন কামনা করে এসেছে; আশীর্বাদ দিয়ে মধুর ফল প্রদান করে চলে যাব।’ ‘ভরত বংশে কখনো দ্বাররক্ষক দেখা যায়নি, বা শোনা যায়নি যে ঋষিরা রাজাকে দর্শন থেকে বঞ্চিত হয়েছে।’ ‘আমরা রাজা পরীক্ষিতের কাছে পৌঁছব, তাঁকে আশীর্বাদ দেব এবং অনুমতি নিয়ে চলে যাব।’ সূত বললেন: ঋষিদের এই কথা শুনে, প্রহরীরা তাদের ব্রাহ্মণ মনে করে রাজার আদেশ অনুযায়ী উত্তর দিল। তারা বলল, ‘আজ, হে ব্রাহ্মণগণ, রাজাকে দেখতে পারবেন না—এটাই আমাদের সিদ্ধান্ত; আগামীকাল সকল ঋষি রাজপ্রাসাদে আসতে পারবেন।’ ‘ব্রাহ্মণদের জন্য প্রাসাদে ওঠা নিষেধ, হে শ্রেষ্ঠ ঋষি; রাজা ব্রাহ্মণের অভিশাপের ভয়ে এই আদেশ দিয়েছেন—এতে সন্দেহ নেই।’ তখন ব্রাহ্মণরা বললেন, ‘ফল, মূল ও জল নিয়ে আসো।’ এবং তারা প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন, এগুলো রাজাকে পৌঁছে দিতে। যারা গিয়েছিল, তারা ফিরে এসে রাজাকে জানাল ঋষিরা এসেছেন। রাজা বললেন, ‘যা কিছু ফল, মূল আছে, এখানে নিয়ে আসো।’ ‘ঋষিদের উদ্দেশ্য জিজ্ঞেস করো, এবং তারা কেন সকালে আবার আসবে। তাদের আমার শ্রদ্ধা জানিয়ে দাও, আজ আমি দর্শন দেব না।’ তখন প্রহরীরা ফল, মূল ও অন্যান্য সামগ্রী সংগ্রহ করে, সসম্মানে রাজাকে উপস্থাপন করল। যখন সেই ব্রাহ্মণবেশী সর্পরা ও প্রহরীরা চলে গেল, রাজা ফল নিয়ে তাঁর মন্ত্রীদের বললেন, ‘আমার বন্ধুদের আজ সকল ফল খেতে দাও; আমি নিজে ব্রাহ্মণদের দেওয়া এই একটি বড় ফল খাব।’ এ কথা বলে, উত্তরা-পুত্র রাজা ফলগুলো বন্ধুদের দিলেন এবং পাকা ফলটি হাতে নিয়ে নিজেই চিঁড়লেন। রাজা যখন ফলটি চিঁড়লেন, তখন তিনি দেখলেন, তার মধ্যে একটি ছোট কীট, কালো চোখ ও লালচে, যা রাজা নিজে দেখতে পেলেন। তা দেখে রাজা বিস্মিত মন্ত্রীদের বললেন, ‘সূর্য অস্ত যাচ্ছে; আজ আমার বিষের কোনো ভয় নেই।’ ‘আমি সেই অভিশাপ গ্রহণ করছি—এই কীট যেন আমাকে দংশন করে।’ এ কথা বলে, রাজা কীটটিকে নিজের গলায় রাখলেন। সূর্য অস্ত যাওয়ার পর, কীটটি তাঁর গলায় ধরে থাকল; তখন সে তক্ষক হয়ে উঠল, মৃত্যুর ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করল। রাজা তার দ্বারা আবৃত ও দংশিত হলেন; মন্ত্রীরা বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে কেঁদে উঠল, শোকাকুল হল। সেই ভয়ঙ্কর সর্প দেখে, তারা আতঙ্কে পালিয়ে গেল; সকল প্রহরী চিৎকার করল, এবং এক বিশাল হাহাকার উঠল। সর্পের কুন্ডলীতে আবৃত, রাজা উত্তরা-পুত্র শক্তিহীন হয়ে পড়লেন, কিছু বললেন না এবং নড়লেন না। তক্ষকের মুখ থেকে এক তীব্র অগ্নিশিখা বেরিয়ে এল, যা জ্বালিয়ে রাজাকে মুহূর্তেই দগ্ধ করল এবং তাঁর প্রাণ নিল। তক্ষক দ্রুত রাজার প্রাণ নিয়ে আকাশে উঠল; মানুষ দেখল, যেন সে পৃথিবী জ্বালিয়ে দিচ্ছে। রাজা নিস্তেজ হয়ে পড়লেন, যেন আগুনে দগ্ধ গাছ; সকল জনতা শোক প্রকাশ করল, রাজাকে মৃত দেখে। সূত বললেন: রাজাকে নিথর এবং তাঁর কিশোর পুত্রকে দেখে, সকল মন্ত্রী তাঁর পরলোক যাত্রার জন্য যথাযথ ক্রিয়া সম্পাদন করলেন। গঙ্গার তীরে, রাজার দগ্ধ দেহকে অগ্নিকুণ্ডে রাখল, যেখানে অলোউড প্রস্তুত ছিল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে মৃত রাজার জন্য, পুরোহিতরা বিধি অনুযায়ী বেদমন্ত্রে শেষকৃত্য করলেন। তারা ব্রাহ্মণদের দান দিলেন—গরু, উপযুক্ত পরিমাণ সোনা, প্রচুর খাদ্য ও নানা ধরনের বস্ত্র। শুভ মুহূর্তে, মন্ত্রীরা কিশোর পুত্রকে, যিনি জনতার আনন্দ বাড়িয়েছিলেন, রাজসিংহাসনে বসালেন। শহরবাসী, গ্রামবাসী ও সকল মানুষ রাজচিহ্নে ভূষিত সেই কিশোর জনমেজয়কে রাজা হিসেবে ঘোষণা করল। দায়িত্বে থাকা ধাত্রী তাঁকে রাজচিহ্ন ও রাজকর্ম শেখালেন; দিন দিন তিনি বড় হয়ে উঠলেন এবং অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার অধিকারী হলেন।