রাজা পারীক্ষিতের আশ্রমে প্রতিদিনের পূজা-অর্চনা ও নানা ধর্মীয় কর্ম সম্পন্ন হচ্ছিল। রাজা নিজে সেখানে অবস্থান করে রাজকার্য পরিচালনা করছিলেন। তিনি তাঁর মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শ করে দিন গুনছিলেন। মন্ত্রীদের মধ্যে কাশ্যপ নামে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, যিনি জ্ঞানী ও প্রধানতম ছিলেন। কাশ্যপ জানতে পারলেন, মহাত্মা রাজা পারীক্ষিতের ওপর এক ব্রাহ্মণের অভিশাপ পড়েছে। ধনলাভের আশায় তিনি চিন্তা করলেন, “আমি সেই স্থানে যাব, যেখানে অভিশপ্ত রাজা এখন বাস করছেন।” এই সিদ্ধান্ত নিয়ে কাশ্যপ তাঁর বাড়ি ছেড়ে পথে বেরিয়ে পড়লেন। কাশ্যপ, মন্ত্রজ্ঞ এবং ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ধনলাভের আকাঙ্ক্ষায় রওনা হলেন। ঠিক সেই দিনই, সুত বললেন, তক্ষক নামের এক সর্প, যিনি শ্রেষ্ঠ রাজা পারীক্ষিতের অভিশাপের কথা জানতেন, দ্রুত তাঁর বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন। তক্ষক, এক বৃদ্ধ ব্রাহ্মণের ছদ্মবেশে, পথে চলতে শুরু করলেন এবং দেখলেন কাশ্যপ রাজা পারীক্ষিতের দিকে যাচ্ছেন। সর্প তক্ষক কাশ্যপকে প্রশ্ন করলেন, “আপনি কোথায় যাচ্ছেন, মহাশয়? কী কাজ করতে যাচ্ছেন?” কাশ্যপ উত্তর দিলেন, “তক্ষক রাজা পারীক্ষিতকে দগ্ধ করবে; আমি সেখানে যাচ্ছি রাজাকে কষ্ট থেকে মুক্তি দিতে।” তিনি আরও বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আমার কাছে এমন এক মন্ত্র আছে যা বিষ নাশ করে; আমি রাজাকে পুনরুজ্জীবিত করব, এখন তাঁর বাঁচার সময়।” তক্ষক বললেন, “আমি সেই সর্প, হে ব্রাহ্মণ, যে রাজাকে গ্রাস করবে; ফিরে যান, কারণ আমার দংশনে আপনি কাউকে সুস্থ করতে পারবেন না।” কাশ্যপ জবাব দিলেন, “হে সর্প, আপনি ব্রাহ্মণের অভিশপ্ত রাজাকে দংশন করলেও আমি আমার মন্ত্রের শক্তিতে তাঁকে নিশ্চয়ই জীবিত করব—এতে কোনো সন্দেহ নেই।” তক্ষক বললেন, “আপনি যদি রাজাকে আমার দংশনের পর পুনরুজ্জীবিত করতে পারেন, হে নির্দোষ ব্রাহ্মণ, তবে আপনার মন্ত্রের শক্তি আমাকে দেখান।” তিনি বললেন, “আজ আমি এই বটগাছকে আমার বিষাক্ত দংশনে দগ্ধ করে ফেলব।” কাশ্যপ বললেন, “আপনি দংশন করুন বা দগ্ধ করুন, হে শ্রেষ্ঠ সর্প, আমি একে পুনরুজ্জীবিত করব।” সুত বললেন, সর্প তক্ষক গাছটিকে দংশন করে ছাই করে ফেললেন। তারপর কাশ্যপকে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, একে পুনরুজ্জীবিত করুন।” কাশ্যপ দেখলেন, গাছটি সর্পের আগুনে ছাই হয়ে গেছে। তিনি সমস্ত ছাই একত্রিত করে বললেন, “আজ আমার মন্ত্রের শক্তি দেখুন, হে শ্রেষ্ঠ সর্প; আমি এখনই এই বটগাছকে পুনরুজ্জীবিত করব, আপনি দেখুন, হে মহা বিষধর।” এমন কথা বলে কাশ্যপ, মন্ত্রজ্ঞ, জল নিয়ে সেই ছাইয়ের ওপর মন্ত্রপূত জল ছিটিয়ে দিলেন। সেই জল ছিটানোর ফলে বটগাছটি আগের মতো সুন্দরভাবে পুনরুজ্জীবিত হয়ে উঠল। তক্ষক এ দৃশ্য দেখে বিস্মিত হলেন। তক্ষক কাশ্যপকে বললেন, “আপনি কেন এত চেষ্টা করছেন? আপনার ইচ্ছা জানিয়ে দিন, আমি তা পূর্ণ করব।” কাশ্যপ বললেন, “ধনলাভের ইচ্ছায় আমি রাজাকে আমার উপায় হিসেবে ভাবলাম এবং সর্পের অভিশাপের পর বাড়ি ছেড়ে রাজাকে সাহায্য করতে যাচ্ছিলাম।” তক্ষক বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আপনি রাজা থেকে যত ধন চান, তা নিন; আমি আপনাকে দেব। বাড়ি ফিরে যান; আমি সন্তুষ্ট।” সুত বললেন, এই কথা শুনে কাশ্যপ, যিনি সর্বোচ্চ সত্য জানতেন, বারবার মনে ভাবতে লাগলেন, “আমি কী করব?” তিনি চিন্তা করলেন, “যদি আমি ধন নিয়ে বাড়ি ফিরে যাই, তাহলে লোভের কারণে আমার পৃথিবীতে খ্যাতি হারাবে। কিন্তু যদি আমি শ্রেষ্ঠ রাজাকে বাঁচাই, আমার খ্যাতি অটুট থাকবে, অনেক ধন পাব এবং প্রাণ রক্ষা করায় পুণ্যও অর্জিত হবে।” তিনি ভাবলেন, “খ্যাতি রক্ষা করা সর্বাধিক জরুরি; খ্যাতিহীন ধন অভিশপ্ত। রঘু পূর্বে খ্যাতির জন্য ব্রাহ্মণকে সবকিছু দান করেছিলেন। হরিশ্চন্দ্র ও কর্ণও খ্যাতির জন্য অনেক কিছু দান করেছেন। আমি কীভাবে বিষের আগুনে দগ্ধ রাজাকে উপেক্ষা করব?” তিনি আরও ভাবলেন, “আজ যদি আমি রাজাকে বাঁচাই, সকল মানুষের সুখ হবে; রাজা না থাকলে জনগণের ধ্বংস নিশ্চিত—এতে কোনো সন্দেহ নেই। রাজা মারা গেলে জনগণের ধ্বংসের পাপ আমার হবে এবং ধনলোভে আমার বদনাম হবে।” এভাবে চিন্তা করে কাশ্যপ, বুদ্ধিমান, ধ্যান করলেন এবং বুঝলেন, রাজার জীবন শেষের পথে। ধ্যানের মাধ্যমে জানতে পারলেন, রাজা মৃত্যুর কাছাকাছি। তখন কাশ্যপ, ধর্মপরায়ণ, তক্ষকের কাছ থেকে ধন নিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন। কাশ্যপকে ফিরিয়ে দেওয়ার পর তক্ষক, সপ্তম দিনে রাজাকে হত্যা করার ইচ্ছায়, দ্রুত নাগসাহ্বয় নামে নগরীতে গেলেন। তিনি শুনলেন, নগরীর প্রান্তে রাজা এক প্রাসাদে রয়েছেন, যেখানে রত্ন, মন্ত্র ও ওষুধ দ্বারা সুরক্ষিত, এবং কোনো অবহেলা ছাড়াই পাহারা দেওয়া হচ্ছে। তক্ষক, অভিশাপের ভয়ে ও উদ্বেগে, যোগবল দ্বারা চিন্তা করতে লাগলেন, “আমি কীভাবে প্রাসাদে প্রবেশ করব?” তিনি ভাবলেন, “আমি কীভাবে এই পাপী, ব্রাহ্মণের অভিশাপে ধ্বংসপ্রাপ্ত, বিভ্রান্ত, ব্রাহ্মণদের কষ্টদাতা রাজাকে প্রতারণা করব?” তিনি ভাবলেন, “পাণ্ডবদের বংশে জন্মানো কেউ কখনো এমন কাজ করেনি, যার দ্বারা মৃত সর্পকে এক ঋষির গলায় রাখা হয়েছিল। কালচক্র বুঝে রাজা দোষযুক্ত কাজ করেছেন; তিনি প্রাসাদে পাহারা বসিয়ে ভিতরে প্রবেশ করেছেন।” তক্ষক ভাবলেন, “আজ রাজা নিরুদ্বেগ মনে করছেন তিনি মরণকে ফাঁকি দিচ্ছেন। আমি কীভাবে তাঁকে দগ্ধ করব, যেমন ব্রাহ্মণ নির্দেশ দিয়েছেন?” বিভ্রান্ত রাজা জানেন না, মৃত্যু অনিবার্য; তাই আজ তিনি পাহারা বসিয়ে, প্রাসাদে উঠে আনন্দ করছেন। তক্ষক আরও ভাবলেন, “যদি অনন্ত শক্তির কারো জন্য মৃত্যুই নিয়তি হয়, তবে লক্ষ চেষ্টা করলেও তা এড়ানো যায় না।