পান্ডবদের সন্তানদের অন্ত্যেষ্টি সম্পন্ন করার পর, ধর্ম অনুযায়ী ধৃতরাষ্ট্র, অম্বিকার পুত্র, ব্রাহ্মণদের দান দেন। সব শেষকৃত্য শেষ হলে, রাজা ধৃতরাষ্ট্র গন্ধারীকে নিয়ে দ্রুত বনভূমিতে প্রবেশ করেন, সঙ্গে ছিলেন কুন্তি ও বিদুরও। সঞ্জয় তাদের চিনে নেন, এবং জ্ঞানী বিদুরও সঙ্গী হন; শুরসেনার কন্যা কুন্তি, তাঁর পুত্রদের বাধা সত্ত্বেও, বনযাত্রায় চলে যান। ভীমসেন ও অন্যান্য কৌরবরা শোক প্রকাশ করেন; তারা গঙ্গার তীর থেকে ফিরে হস্তিনাপুরে চলে যান। ধৃতরাষ্ট্র, গন্ধারী, কুন্তি ও বিদুররা যাহ্নবীর (গঙ্গা) তীরে, শাতায়ুপার আশ্রমে পৌঁছে, কুশ ও ঘাস দিয়ে কুটির নির্মাণ করে, একাগ্রচিত্তে তপস্যায় নিযুক্ত হন। ছয় বছর এভাবে কেটে যায়। যখন আশ্রমবাসী ঋষিরা চলে যান, তখন যুধিষ্ঠির বিচ্ছেদের বেদনায় বলেন—স্বপ্নে তিনি কুন্তিকে দেখেছেন, দুর্বল অবস্থায়, বনবাসী; তাঁর মন মা কুন্তি ও পিতা ধৃতরাষ্ট্রকে দেখার জন্য আকুল। তিনি বলেন, "যদি তোমরা ইচ্ছা করো, তাহলে আমরা সবাই মিলে মহাত্মা বিদুর ও জ্ঞানী সঞ্জয়কে দেখতে যাই—আমার এটাই ভাবনা।" তখন সমস্ত ভাই, সুবদ্রা, দ্রৌপদী, বিরাটকন্যা ও নগরের নাগরিকরা একত্র হন। পাণ্ডবরা সকলের সঙ্গে শাতায়ুপার আশ্রমে পৌঁছে, সবার দর্শন লাভ করেন। কিন্তু বিদুরকে না দেখে যুধিষ্ঠির প্রশ্ন করেন, "বিদুর কোথায়?" ধৃতরাষ্ট্র উত্তর দেন—"তিনি নিরাসক্ত, নির্লোভ, নির্জনে বাস করেন; একান্ত চিত্তে চিরন্তন ধ্যানে মগ্ন।" পরের দিন, যুধিষ্ঠির গঙ্গার তীরে যান, সেখানে বিদুরকে কৃশ ও কঠোর তপস্যায় নিমগ্ন দেখেন। রাজা তাঁকে দেখে বলেন, "আমি আপনাকে নমস্কার করি, যুধিষ্ঠির।" শুনে বিদুর স্থির, মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকেন। মুহূর্তেই বিদুরের মুখ থেকে এক আশ্চর্য আলোকরশ্মি বেরিয়ে যুধিষ্ঠিরের মুখে প্রবেশ করে—ধর্মের একাত্মতায়। এরপর বিদুর তাঁর দেহ ত্যাগ করেন; যুধিষ্ঠির গভীর শোকে পড়েন এবং তাঁর দেহ দাহের প্রস্তুতি নেন। তখন আকাশবাণী হয়, "তিনি নিরাসক্ত, দাহের যোগ্য নন; রাজন, আপনি ইচ্ছামত যান।" এ কথা শুনে, সমস্ত ভাই গঙ্গার পবিত্র জলে স্নান করে, সব ঘটনা ধৃতরাষ্ট্রকে জানিয়ে দেন। পাণ্ডবরা নাগরিকদের নিয়ে আশ্রমেই থাকেন; সেখানে সত্যবতীর পুত্র ও নারদও উপস্থিত হন। আরও অনেক মহান ঋষি ধর্মের আশ্রমে আসেন; তখন কুন্তি, উপস্থিত ও শুভ্রবর্ণ ভ্যাসদেবকে বলেন, "কৃষ্ণ, কর্ণ আমার পুত্র; জন্মের পরই আমি তাঁকে দেখেছি। আমার মন খুব কষ্ট পাচ্ছে; তপস্যাধারী, আপনি কর্ণকে আমায় দেখান। আপনি সক্ষম, মহাশয়; আমার ইচ্ছা পূর্ণ করুন।" গন্ধারী বলেন, "দুর্যোধন যুদ্ধে গিয়েছিল; আমি তাঁকে দেখিনি, ঋষি। আমার পুত্র ও তাঁর ছোট ভাইদের দেখান।" সুবদ্রা বলেন, "অভিমন্যু, মহান বীর, আমার প্রাণের থেকেও প্রিয়। আমি তাঁকে দেখতে চাই, সর্বজ্ঞ; আজই দেখান।" এইসব কথা শুনে, সত্যবতীর পুত্র ভ্যাস, প্রানায়াম করে চিরন্তন দেবীকে ধ্যানে ধারণ করেন। সন্ধ্যা হলে, গঙ্গার তীরে, তিনি যুধিষ্ঠিরদের নিয়ে, বিশ্বজননীকে স্নান করে স্তব করেন। তিনি দেবীকে প্রকৃতি, চিতের আনন্দ, গুণবান ও নির্গুণ, দেবতাদের দেবী, ব্রহ্মরূপা, রত্নদ্বীপে অধিষ্ঠিতা রূপে স্তব করেন। তিনি বলেন, "যখন ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিব, ইন্দ্র, বারুণ, কুবের, যম, অগ্নি কেউ ছিলেন না—তখন, হে দেবী, আপনি একা ছিলেন; আমি আপনাকে নমস্কার করি। যখন জল, বায়ু, পৃথিবী, আকাশ, তাদের গুণ, ইন্দ্রিয়, মন, বুদ্ধি, চন্দ্র কেউ ছিল না—তখন, হে দেবী, আপনি একা ছিলেন; আমি আপনাকে নমস্কার করি।" "আপনি এই জগতের জীবদের মনেই ধারণ করেছেন, গুণসহ সূক্ষ্ম শরীরকে লয় করে, এক চক্রব্যাপী অবস্থান করেন; এমনকি জ্ঞানীরা আপনাকে জানতে পারে না। এই জগৎ মৃতদের দর্শন চায়; কিন্তু আমি পারি না, মা—আপনি মৃতদের মানুষের কাছে প্রকাশ করুন।" সুত বলেন, দেবী, বিশ্বমোহিনী, জগতের মহামায়া, স্বর্গ থেকে সবাইকে আহ্বান করেন এবং মৃত রাজাদের প্রকাশ করেন। কুন্তি, গন্ধারী, সুবদ্রা ও বিরাটকন্যাকে দেখে, পাণ্ডবরা আত্মীয়দের পুনরায় পেয়ে আনন্দিত হন। পরে ভ্যাসের অসীম দীপ্তিতে মুক্ত, সবাই দেবী মহামায়াকে স্মরণ করেন, যেন এক আশ্চর্য মায়া উদয় হয়েছে। এরপর, পাণ্ডবরা ও ঋষিরা বিদায় নেন; রাজা পথে পথে ভ্যাসের কাহিনি বলতে বলতে নাগপুরে পৌঁছান। তৃতীয় দিনে, ধৃতরাষ্ট্র বনভূমিতে, কুন্তি ও পত্নীসহ, অগ্নিকাণ্ডে দগ্ধ হন। সঞ্জয় তীর্থযাত্রায় বেরিয়ে, রাজাকে ত্যাগ করেন; নারদের কাছ থেকে এ সংবাদ পেয়ে, যুধিষ্ঠির গভীর শোকে পড়েন। ছত্রিশ বছর কৌরববিনাশের পর, প্রভাসে ব্রাহ্মণদের অভিশাপে সমস্ত যাদবদের মৃত্যু হয়। তারা মদ্যপান করে, মাতাল হয়ে, পরস্পরে যুদ্ধ করে; সেই মহান ব্যক্তিরা রাম ও কৃষ্ণের চোখের সামনে প্রাণ হারান। রাম দেহ ত্যাগ করেন, আর পদ্মনয়ন কৃষ্ণ, অভিশাপ পূরণ করে, শিকারীর তীরের আঘাতে, হরি রূপে বিদায় নেন।