দিনের পর দিন ধৃতরাষ্ট্রকে কঠিন ও তিক্ত বাক্য শুনতে হতো। কিন্তু ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির, যিনি সদা ধার্মিক ও সহিষ্ণু, তাঁকে সান্ত্বনা দিতেন—“তিনি অজ্ঞ, বুঝে বলছেন না।” এইভাবে দুঃখের মধ্যে আঠারো বছর কাটিয়ে ধৃতরাষ্ট্র একদিন যুধিষ্ঠিরের কাছে অনুমতি চাইলেন—তিনি বনবাসে যেতে চান। ধৃতরাষ্ট্র, পাণ্ডুদের রাজা, যুধিষ্ঠিরকে বললেন, “আজ আমি আমার পুত্রদের জন্য বিধি অনুযায়ী তর্পণ ও শ্রাদ্ধ করতে চাই।” তিনি আরও বললেন, “ভীম এখানে সকলেরই শ্রাদ্ধ করেছেন, কিন্তু পূর্বের শত্রুতার কথা মনে রেখে আমার পুত্রদের জন্য করেননি। তুমি যদি আমাকে ধন দাও এবং শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করো, তবে আমি বনবাসে গিয়ে স্বর্গীয় ফলদায়ক তপস্যা করব।” বিদুরের অনুরোধে, যুধিষ্ঠির একান্তে স্থির করলেন ধৃতরাষ্ট্রকে যথোচিত ধন দান করবেন। নিজের মন্ত্রীদের ডেকে তিনি বললেন, “হে ভাগ্যবানগণ, আমার পিতা ধৃতরাষ্ট্র শ্রাদ্ধের জন্য ধন চান, আমি তাঁকে তা দেব।” এই সময় যুধিষ্ঠিরের কথায় ভীম, যার শক্তি অপরিমেয়, সভায় ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। তিনি বললেন, “ধন দান করা হবে দুঃশাসনের কল্যাণে! এক অন্ধও সুখ পেতে পারে, এর চেয়ে বড় মূর্খতা আর কী হতে পারে? আপনার কুপরামর্শেই আমরা বনবাসে কষ্ট পেয়েছি, এবং দুরাত্মা দুর্যোধন দ্রৌপদীকে অপমান করেছিল। আপনার কৃপায় আমরা বিরাটের ঘরে দাসত্ব করেছি, এবং মৎস্যরাজের অধীনে ছিলাম। আপনি রানি না হলে ধ্বংস এড়ানো যেত না। আমি বিরাটের রান্নাঘরে রাঁধুনি হয়েছিলাম, মগধরাজকে বধ করার পর। বিজয়ী ব্রিহন্নলা কিভাবে শিশুর নৃত্যগুরু হয়েছিল? দেবেন্দ্রপুত্র অর্জুন নারী রূপ ধারণ করেছিল। গাণ্ডীবধারী অর্জুনের হাতে চুড়ি পরানো হয়েছিল, মানবদেহে এ দুঃখের চেয়ে বড় আর কী হতে পারে?” ভীম আরও বললেন, “মাথায় বিনুনি, চোখে কাজল—এ দৃশ্য দেখে আমি তরবারি তুলে নিতে চাই; নইলে সুখ নেই। রাজা না জেনে আমি ঘরে আগুন দিয়েছিলাম, কুটিল মনোভাবী পুরোচন পুড়ে মরেছিল। কিচকদের বিনাশ করেছি রাজাকে না জানিয়ে; কিন্তু ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের স্ত্রীর সঙ্গে মেরে ফেলিনি। রাজা, আপনার অজ্ঞতায় আমরা গন্ধর্বদের হাত থেকে মুক্তি পেয়েছিলাম; দুর্যোধন ও তার সঙ্গীরা শত্রু হয়েও বন্দি হয়েছিল। আজ আপনি আবার ধন দান করতে চান দুর্যোধনের কল্যাণে! রাজা, আপনি যতই বলুন, আমি দেব না।” এভাবে বলেই ভীম তিন ভাইকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। কিন্তু ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির, বিদুরের পরামর্শে, ধৃতরাষ্ট্রকে প্রচুর ধন দিলেন। ধর্ম অনুযায়ী রাজপুত্রদের শ্রাদ্ধ সম্পন্ন হল, এবং ধৃতরাষ্ট্র ব্রাহ্মণদের দান দিলেন। সমস্ত শ্রাদ্ধকার্য শেষে ধৃতরাষ্ট্র, গন্ধারী, কুন্তী ও বিদুর দ্রুত বনপ্রস্থানে গেলেন। সঞ্জয় তাঁদের চিনতে পেরে বিদায় নিলেন। কুন্তী, তাঁর ছেলেরা নিবৃত্ত করতে চাইলেও, নির্দ্ধিধায় গেলেন। ভীম ও অন্য কৌরবরা কাঁদতে লাগলেন। গঙ্গার তীর থেকে ফিরে তাঁরা হস্তিনাপুরে গেলেন। এদিকে ধৃতরাষ্ট্র, গন্ধারী, কুন্তী ও বিদুর যমুনাতীরে শতয়ুপের আশ্রমে ঘাসের কুটির বানিয়ে একাগ্র চিত্তে তপস্যা করতে লাগলেন। ছয় বছর কেটে গেল। তখন আশ্রমবাসী ঋষিরা চলে গেলে, যুধিষ্ঠির বিচ্ছেদের কষ্টে বললেন, “স্বপ্নে দেখেছি, মা কুন্তী দুর্বল হয়ে বনে বাস করছেন। মন চায়, মা ও পিতাকে দেখতে যাই। তোমরা চাও তবে বিদুর, মহাত্মা সঞ্জয় ও সকলকে দেখতে যাই—এটাই আমার ইচ্ছা।” তখন সকল ভাই, সুবদ্রা, দ্রৌপদী, বিরাটকন্যা এবং নগরবাসীরাও একত্র হলেন। পাণ্ডবরা, সকলের সঙ্গে, শতয়ুপের আশ্রমে এসে সবাইকে দেখতে পেলেন। কিন্তু বিদুরকে না দেখে যুধিষ্ঠির জিজ্ঞাসা করলেন, “বিদুর কোথায়?” ধৃতরাষ্ট্র বললেন, “রথচালক বিদুর সংসারে অনাসক্ত, নির্লোভ, নির্জনে বাস করেন ও অন্তর্মুখী হয়ে চিরন্তন তত্ত্বে ধ্যান করেন।” পরের দিন যুধিষ্ঠির গঙ্গার তীরে বনের পথে যেতে যেতে দেখলেন, বিদুর কঠোর তপস্যায় ক্ষীণদেহ, কিন্তু দৃঢ়চিত্ত। যুধিষ্ঠির দেখেই বললেন, “আমি আপনাকে প্রণাম করি।” শুনে বিদুর মূর্তির মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। হঠাৎ, এক অপূর্ব দীপ্তি বিদুরের মুখ থেকে বেরিয়ে যুধিষ্ঠিরের মুখে প্রবেশ করল—কারণ দুজনেই ধর্মের অংশ। তারপর বিদুর দেহত্যাগ করলেন। যুধিষ্ঠির গভীর শোকে পড়লেন এবং দাহকার্য প্রস্তুত করলেন। তখন এক অশরীরী বাণী শোনা গেল, “তিনি অনাসক্ত, দাহের যোগ্য নন; রাজন, ইচ্ছামতো ফিরে যাও।” এই শুনে সকল ভাই গঙ্গার পবিত্র জলে স্নান করে ধৃতরাষ্ট্রকে সব জানালেন। পাণ্ডবরা নাগরিকদের নিয়ে আশ্রমেই রয়ে গেলেন। তখন সত্যবতী-পুত্র ব্যাস ও নারদও সেখানে এলেন। আরও অনেক মহান ঋষি ধর্মের আশ্রমে এলেন। তখন কুন্তী, সেই পুণ্যবান ও শুভ্রদর্শন ব্যাসদেবের কাছে কথা বললেন।