ঋষিরা যখন জলাঞ্জলি ও অন্যান্য শাস্ত্রীয় ক্রিয়া সম্পন্ন করলেন, তখন তাঁরা কুন্তী ও তাঁর পাঁচ পুত্রকে সঙ্গে নিয়ে হস্তিনাপুরে রওনা হলেন। তাঁদের আগমনের খবর পেয়ে ভীষ্ম, বিদুর ও অন্যান্য কৌরব বংশীয়েরা ধৃতরাষ্ট্রের নগরে ছুটে এলেন; সবাই একত্রিত হলেন। তখন জনসাধারণ কুন্তীকে জিজ্ঞেস করল, “হে সুন্দরী, এরা কার পুত্র?” পাণ্ডুর অভিশাপের কথা মনে পড়ায় কুন্তীর অন্তর বিষাদে ভরে উঠল। তিনি বললেন, “এরা দেবতাদের দ্বারা জন্মগ্রহণ করেছে, কুরু বংশের বংশধর।” সকলকে আশ্বস্ত করতে কুন্তী দেবতাদের আহ্বান করলেন। দেবতারা আকাশে প্রকাশিত হয়ে বললেন, “এরা আমাদেরই পুত্র।” ভীষ্ম দেবতাদের বাক্যকে সম্মান জানালেন এবং দেবপুত্রগণ যথাযথ সম্মানে ভূষিত হলেন। ভীষ্ম ও অন্যান্য কৌরবরাজপুরুষ আনন্দচিত্তে কুন্তী ও তাঁর পুত্রদের নাগপুরে নিয়ে গেলেন এবং পরম যত্নে তাঁদের লালন-পালন করতে লাগলেন। এভাবেই পার্থগণ জন্মগ্রহণ করলেন এবং গঙ্গাপুত্র ভীষ্মের স্নেহ ও রক্ষায় বড় হতে লাগলেন। এবার, সুত বললেন: পাণ্ডবদের কাহিনি ও যাঁরা প্রয়াত হয়েছেন তাঁদের বর্ণনা শুনুন। দ্রৌপদী, যিনি পাঁচজনের পত্নী, তাঁর স্বামীর প্রতি ভক্তি ও সম্মান ছিল অপরিসীম; তাঁর গর্ভে পাঁচ পুত্র জন্মেছিল, যারা সকলেই অতীব সুদর্শন। অর্জুনের পত্নী ছিলেন কৃষ্ণের মহীয়সী বোন, সুবদ্রা, যাঁকে পূর্বে জিষ্ণু হরণ করেছিলেন এবং যিনি হরিরও প্রিয় ছিলেন। সুবদ্রার গর্ভে জন্ম নেন মহাবীর অভিমন্যু, যিনি যুদ্ধে নিহত হন; সেখানেই দ্রৌপদীর পুত্রেরাও প্রাণ হারান। অভিমন্যুর কল্যাণময়ী পত্নী, বিরাটকন্যা উত্তরা, তাঁর বংশের শেষপ্রান্তে এক পুত্র প্রসব করেন, কিন্তু সেই শিশুও ধনুঃবানের অগ্নিতে নিহত হয়। তবে সেই ভাইপোর পুত্রকে স্বয়ং কৃষ্ণ তাঁর অলৌকিক শক্তিতে জীবিত করে তুলেছিলেন, যদিও সে দ্রোণের তীরবৃষ্টিতে দগ্ধ হয়েছিল। যখন প্রায় সমস্ত রাজবংশ ধ্বংসের মুখে, তখন এমন এক মহৎ সন্তান জন্ম নেয়ায় সে পৃথিবীতে পরিখিত নামে বিখ্যাত হয়। এদিকে, যখন তাঁর পুত্রেরা নিহত হলেন, ধৃতরাষ্ট্র প্রবল শোকে বিহ্বল হয়ে পাণ্ডবদের রাজ্যে অবস্থান করতে লাগলেন, ভীমের কঠোর বাক্য ও তীরের আঘাতে কাতর হয়ে। গান্ধারীও সেখানে থাকলেন, পুত্রশোকে গভীরভাবে পীড়িত হয়ে; যুধিষ্ঠিরও দুঃখাক্রান্ত মনে দিন-রাত তাঁদের সেবা করতেন। ধর্মজ্যোতির দ্বারা বিদুর ধৃতরাষ্ট্র ও গান্ধারীকে উপদেশ দিতেন; যুধিষ্ঠিরের অনুমতিতে তিনি তাঁর ভাইয়ের পাশে থাকতেন। ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির পিতার সেবায় মন দিয়েছিলেন, যেন পুত্রশোকে তাঁর কষ্ট কিছুটা লাঘব হয়। কিন্তু ভীম, প্রবল ক্রোধে, প্রবীণ ধৃতরাষ্ট্রকে সকলের সামনে তীক্ষ্ণ বাক্যে বিদ্ধ করতেন। তিনি বলতেন, “হে অন্ধ ও পাপিষ্ঠ, তোমার সব পুত্রকে আমি যুদ্ধে হত্যা করেছি; দুঃশাসনের রক্ত পান করেছি এবং তা আমার পরম তৃপ্তি দিয়েছে। এই অন্ধ লোকটি নির্লজ্জভাবে আমার দেওয়া আহার গ্রহণ করে, শকুন বা কুকুরের মতো; এ ব্যক্তি বৃথা জীবনযাপন করছে।” এভাবে প্রতিদিনই ভীম তাঁকে কঠিন কথা শুনাতেন, কিন্তু যুধিষ্ঠির তাঁকে সান্ত্বনা দিতেন, “এ লোকটি অজ্ঞ।” অষ্টাদশ বছর দুঃখে কাটিয়ে ধৃতরাষ্ট্র যুধিষ্ঠিরের কাছে বনবাসের অনুমতি চাইলেন। তিনি বললেন, “আজ আমি আমার পুত্রদের উদ্দেশ্যে বিধি অনুযায়ী তর্পণ করতে চাই। ভীম এখানে সকলের শ্রাদ্ধ করেছেন, কিন্তু আমার পুত্রদের করেননি, পূর্বশত্রুতির কথা মনে রেখে। তুমি যদি আমাকে ধন দাও ও শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করো, তবে আমি বনে গিয়ে স্বর্গীয় ফল দানকারী তপস্যা করব।” বিদুরের অনুপ্রেরণায়, যুধিষ্ঠির গোপনে ধৃতরাষ্ট্রকে ধন দান করার সংকল্প করলেন। মন্ত্রীদের ডেকে তিনি বললেন, “হে ভাগ্যবানগণ, আমার পিতা যিনি তর্পণ কামনা করেছেন, তাঁকে আমি ধন দান করব।” তখন যুধিষ্ঠিরের এই কথা শুনে, অপরিমেয় শক্তিধর হনুমান, ভীমের রূপে, সভায় ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “ধন দান করা হবে দুর্যোধনের মঙ্গলের জন্য—আর কী? এমনকি অন্ধও সুখ পায়; এর চেয়ে বড় মূর্খতা আর কী হতে পারে? তোমার কুপরামর্শেই আমরা বনে কষ্ট পেয়েছি এবং মহাভাগ্যবতী দ্রৌপদীকে দুষ্টজন হরণ করেছিল। তোমার কৃপায় আমরা বিরাটের গৃহে বাস করেছি, এবং আমরা সবাই শক্তিশালী মাছ্যর দাসে পরিণত হয়েছিলাম। তুমি যদি রানি না হতে, তাহলে ধ্বংস কীভাবে এড়ানো যেত? আমি বিরাটের জন্য রাঁধুনি হয়েছিলাম, মগধকে বধ করার পর। বিজয়ী বृहন্নলা কীভাবে এক শিশুর নৃত্যগুরু হয়? ইন্দ্রপুত্র অর্জুন নারীবেশ ধারণ করেছিল। গাণ্ডীবধারী হাতে চুড়ি পরানো হয়েছিল; মানবরূপে এমন দুঃখ আর কী হতে পারে? চুলে বেণী বাঁধা, চোখে কাজল দেওয়া দেখে আমি তরবারি হাতে তুলে নেব, না হলে সুখ নেই। রাজাকে না জানিয়ে আমি ঘরে আগুন দিয়েছিলাম; পোড়ার ইচ্ছায় পুড়েছিল দুষ্টপ্রকৃতির পুরোচন। রাজাকে না জানিয়ে কিচকরা সবাই নিহত হয়েছিল; কিন্তু ধৃতরাষ্ট্রের সব পুত্র ও তাঁদের স্ত্রীদের এভাবে হত্যা করা হয়নি। তোমার মূর্খতায় আমরা গন্ধর্বদের হাত থেকে মুক্তি পেয়েছিলাম; দুর্যোধন ও অন্যরা শত্রু হয়েও বন্দি হয়েছিল। আজ তুমি দুর্যোধনের মঙ্গলের জন্য ধন দিতে চাও; রাজন, তুমি যতই বলো, আমি দেব না।” এভাবে বলে ভীম তিনজনকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেলেন; আর ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির ধৃতরাষ্ট্রকে প্রচুর ধন দান করলেন।