একদা, কুন্তী তার পুত্রকে জঙ্গলে ফেলে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি বললেন, “আগের জন্মে আমি তিন জগতের জননী দেবীর পূজা করিনি, তাঁর শুভ পদ্মপদে ধ্যান করিনি। তাই, হে পুত্র, আমি চিরকাল দুর্ভাগ্যবতী; তোমাকে আবার জঙ্গলে রেখে আমি আমার জ্ঞাত পাপের স্মরণে তপস্যা করব।” এভাবে বলার পর, কুন্তী তার শিশুকে একটি বাক্সে রেখে, লোকের চোখ এড়াতে, এক ধাত্রীকে দিয়ে দিলেন। ভীত কুন্তী স্নান করে পিতার বাড়িতে ফিরে গেলেন। সেই বাক্সটি পরে রথচালক অধিরথের হাতে পড়ল। অধিরথের স্ত্রী রাধা বহুদিন ধরে সন্তান চেয়েছিলেন। তাই কর্ণ, বলবান ও বীর, রথচালকের ঘরে বড় হলেন। এরপর, কুন্তী তার স্বয়ম্ভরে পান্ডুর সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হলেন। মাদ্রীর, মদ্ররাজের কন্যা, পান্ডুর দ্বিতীয় স্ত্রী হলেন। একদিন পান্ডু বনে শিকার করতে গিয়ে, ভুলবশত এক ঋষিকে হরিণ ভেবে হত্যা করলেন। ক্রুদ্ধ ঋষি পান্ডুকে অভিশাপ দিলেন, “তুমি যদি কোনো নারীর সঙ্গে মিলিত হও, তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।” এই অভিশাপ পেয়ে পান্ডু দুঃখে রাজ্য ত্যাগ করে বনে চলে গেলেন। কুন্তী ও মাদ্রী, তার দুই স্ত্রী, মহান ঋষিদের সঙ্গে পান্ডুর সেবা ও ধর্ম পালন করতে বনবাসে গেলেন। তারা গঙ্গার তীরে ঋষিদের আশ্রমে বাস করলেন, ধর্মশাস্ত্র শুনলেন ও কঠোর তপস্যা করলেন। একদিন, ধর্ম আলোচনা চলছিল; সেখানে এক ঋষি বললেন, “যার পুত্র নেই, তার স্বর্গে যাওয়ার পথ নেই; যে কোনো উপায়ে পুত্রের জন্ম নিশ্চিত করতে হবে।” পুত্রের উৎপত্তি নানা ভাবে হতে পারে—অংশ থেকে, কুমারী থেকে, ক্ষেত্রজাত, উদ্ধারকৃত, পাত্রজাত, স্বামীর লালিত, বিবাহ বহির্ভূত, ক্রয়কৃত, বন থেকে পাওয়া, বা অক্ষম ব্যক্তির দেওয়া—তবে প্রতিটি পরবর্তী পুত্র পূর্ববর্তী থেকে কম মর্যাদাসম্পন্ন। এই কথা শুনে পান্ডু কুন্তীকে বললেন, “তুমি কোনো তপস্যারত ঋষিকে আহ্বান করে পুত্র উৎপন্ন করো। আমার আদেশে তোমার কোনো দোষ নেই; যেমন আগে রানি থেকে ঋষি বশিষ্ঠ সৌদাস নামক পুত্র উৎপন্ন করেছিলেন।” কুন্তী উত্তর দিলেন, “আমার কাছে একটি মন্ত্র আছে, যা মহর্ষি দুর্বাসা আমাকে দিয়েছিলেন; এই মন্ত্র যেকোনো দেবতাকে আহ্বান করলে তিনি আসবেন।” পান্ডুর আদেশে, ধর্ম স্মরণ করে কুন্তী প্রথমে যুধিষ্ঠিরের জন্ম দেন। তারপর বায়ু দেবতা থেকে ভ্রিকোদর (ভীম) এবং ইন্দ্র থেকে অর্জুনের জন্ম হয়; এভাবে প্রতি বছর তিনটি শক্তিশালী পুত্র জন্ম নিল। মাদ্রী পান্ডুকে অনুরোধ করলেন, “আমাকেও পুত্র দিন, রাজন; কী করব, আমার দুঃখ দূর করুন।” পান্ডুর অনুরোধে কুন্তী করুণায় মন্ত্রটি মাদ্রীকে দিলেন; মাদ্রী স্বামীর অনুমতিতে একবার মন্ত্র ব্যবহার করলেন। তিনি অশ্বিনী কুমারদের স্মরণ করলেন; তার গর্ভে জন্ম নিল মাদ্ররাজের দুই পুত্র, নকুল ও সহদেব। এভাবে পাঁচ পাণ্ডব, দেবতাগণ থেকে এবং ক্ষেত্রজাত হয়ে, প্রতি বছর সেই বনে জন্ম নিলেন। একদিন পান্ডু মাদ্রীকে আশ্রমে একা দেখে প্রবল কামনায় তাকে জড়িয়ে ধরলেন, ভবিষ্যৎ বিপদের কথা না জেনে। মাদ্রী বার বার “না, না, না” বললেও পান্ডু তাকে আলিঙ্গন করলেন; ভাগ্যবশত পান্ডু মাটিতে পড়ে গেলেন। গাছের ডাল কেটে দিলে যেমন লতা পড়ে যায়, তেমনি মাদ্রী, তখনও কিশোরী, কান্নায় ভেঙে পড়লেন। কুন্তী তখন শিশুদের নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে ফিরে এলেন; ঋষিরাও শব্দ শুনে এলেন। দেখা গেল, পান্ডু মারা গেছেন। ঋষিরা ধর্মানুষ্ঠান করে গঙ্গার তীরে তার দাহ সম্পন্ন করলেন। মাদ্রী সৎপথে চলার সংকল্প করে, তার দুই সন্তান কুন্তীর হাতে তুলে দিয়ে, স্বামীর সঙ্গে মৃত্যুর পথে গেলেন। জলদান ও অন্যান্য ক্রিয়া শেষে, আশ্রমের ঋষিরা কুন্তী ও পাঁচ পুত্রকে হস্তিনাপুরে নিয়ে গেলেন। তাদের আগমনের কথা শুনে, ভীষ্ম, বিদুর ও অন্যান্যরা ধৃতরাষ্ট্রের নগরে গেলেন; সবাই সেখানে একত্রিত হলেন। লোকেরা কুন্তীকে জিজ্ঞাসা করল, “এরা কার সন্তান, সুন্দরী?” পান্ডুর অভিশাপ জানার কারণে কুন্তী দুঃখে ভরে গেলেন। তিনি বললেন, “এরা দেবতাদের সন্তান, কুরু বংশের উত্তরাধিকারী।” নিশ্চিত করার জন্য কুন্তী দেবতাদের আহ্বান করলেন। দেবতারা আকাশে এসে ঘোষণা করলেন, “এরা আমাদের সন্তান।” ভীষ্ম দেবতাদের কথার সম্মান দিলেন, আর দেবপুত্রদেরও সম্মানিত করা হল। ভীষ্ম ও অন্যরা আনন্দিত মনে পাণ্ডবদের ও তাদের মাতাকে নাগপুরে নিয়ে গেলেন এবং ভক্তি ও যত্নে তাদের লালন করলেন। এভাবে পার্থরা জন্ম নিলেন ও ভীষ্মের সুরক্ষায় বেড়ে উঠলেন। পাণ্ডবদের কাহিনি ও প্রয়াতদের বর্ণনা প্রসঙ্গে, সুত বললেন: দ্রৌপদী, পাঁচ পাণ্ডবের স্ত্রী, স্বামিদের প্রতি নিবেদিত ও সম্মানিত; তার পাঁচ পুত্র ছিল, তারা অত্যন্ত সুদর্শন। অর্জুনের স্ত্রী ছিলেন কৃষ্ণের বোন সুবদ্রা, যিনি আগে যিষ্ণু দ্বারা গৃহীত হন, হরির প্রিয়। সুবদ্রার গর্ভে জন্ম নিলেন মহান বীর অভিমন্যু, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হন; সেখানেই দ্রৌপদীর পুত্ররাও নিহত হন।