রাজা শন্তনু প্রবল কামনা ও উদ্বেগে উদ্বেলিত হয়ে নিজের বাড়িতে ফিরে এলেন। ঘরে প্রবেশ করার পর তিনি না স্নান করলেন, না আহার করলেন, এমনকি ঘুমিয়েও পড়লেন না। তাঁর এই অস্থিরতা দেখে দেবব্রত তাঁর পিতার কাছে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, "পিতা, আপনি এত উদ্বিগ্ন কেন? আপনার অসন্তুষ্টির কারণ কী?" দেবব্রত বললেন, "হে রাজা, কে সেই অপরাজেয় শত্রু, যাকে আমি আপনার জন্য দমন করব? আপনার উদ্বেগ কী? সত্য বলুন, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। পিতার কষ্ট বুঝতে না পারা বা দূর করতে না পারা সন্তানের কী উপকার? পূর্বজন্মের ঋণ শোধ করতে সন্তান আসে, এতে সন্দেহ নেই। দাশরথের পুত্র রামও পিতার আদেশে রাজ্য ত্যাগ করে লক্ষ্মণ ও জানকীর সঙ্গে চিত্রকূটে গিয়েছিলেন। হরিশচন্দ্রের পুত্র রোহিতকেও পিতা ব্রাহ্মণের কাছে দাস হিসেবে বিক্রি করেছিলেন। জিগর্তের শ্রেষ্ঠ পুত্র শুনঃশেপকেও পিতা কিনে যজ্ঞের স্তম্ভে বেঁধেছিলেন, পরে গাধির পুত্র তাকে মুক্ত করেছিলেন। জামদগ্ন্যের পুত্রও পিতার আদেশে মাতার শিরচ্ছেদ করেছিলেন; গুরু-আজ্ঞা সর্বাধিক গুরুতর।" দেবব্রত আরও বললেন, "হে রাজা, আপনার এই দেহের আমি যোগ্য নই। বলুন, কী করতে হবে? আমি থাকলে আপনি দুঃখ করবেন না; অসম্ভবও আমি সাধন করব। বলুন, আপনার উদ্বেগ কী? আজ আমি ধনুর হাতে তা দূর করব। আমার দেহ যদি আপনার উদ্দেশ্য পূরণে লাগে, আপনার ইচ্ছা ব্যর্থ হবে না।" তিনি বললেন, "যে সন্তান সক্ষম হয়েও পিতার ইচ্ছা পূরণ করে না, তার কী দরকার? জন্ম নিয়েও যে পিতার উদ্বেগ দূর করে না, সে সন্তান অর্থহীন।" সুত বললেন, দেবব্রতের এই কথাগুলি শুনে রাজা শন্তনু মনে লজ্জিত হয়ে দ্রুত উত্তর দিলেন, "বড় উদ্বেগে আছি, কারণ তুমি আমার একমাত্র সন্তান; তুমি সাহসী, শক্তিশালী, গর্বিত, কিন্তু যুদ্ধ থেকে মুখ ফিরিয়ে নাও। আমার জীবন একমাত্র সন্তানের ওপর নির্ভরশীল; যদি তুমি যুদ্ধে মারা যাও, আমি কী করব, একা হয়ে?" "এটাই আমার বড় উদ্বেগ, তাই আজ আমি দুঃখিত; আর কোনো চিন্তা নেই, যা আমি তোমার সামনে বললাম।" সুত বললেন, গাঙ্গেয় দেবব্রত তখন বৃদ্ধ মন্ত্রীদের জিজ্ঞাসা করলেন, "রাজা আজ লজ্জায় আমার সঙ্গে কথা বলেন না। আজকের উদ্বেগ জানুন এবং নিশ্চিতভাবে আমাকে বলুন; সব কিছু বলুন, আমি দ্বিধাহীনভাবে কাজ করব।" মন্ত্রীরা রাজার কাছে গিয়ে কারণ জানলেন এবং গাঙ্গেয় দেবব্রতকে জানালেন। তিনি বিষয়টি চিন্তা করে, তাদের সঙ্গে দ্রুত জেলেদের বাড়িতে গেলেন। স্নেহভরে নমস্কার করে দেবব্রত বললেন, "আপনার কন্যাকে আমার পিতার জন্য দিন; তিনি আমার মা হোন, আমি তাঁর সেবক হব।" জেলে বললেন, "নিন, ভাগ্যবান, তাঁকে আপনার স্ত্রী করুন, কিন্তু তাঁর পুত্র আপনার জীবিত থাকাকালীন রাজা হবে না।" দেবব্রত বললেন, "এই জেলের কন্যা আমার মা হবেন; আমি রাজ্য নেব না; তাঁর পুত্র নিশ্চয়ই রাজত্ব করবে।" জেলে বললেন, "আপনার কথা সত্য; আপনার পুত্র শক্তিশালী হবে, এবং নিশ্চয়ই রাজ্য দখল করবে।" দেবব্রত বললেন, "আমি কখনও বিবাহ করব না; আমার কথা সত্য, পিতা, আমি ভীষ্মের ব্রত নিয়েছি।" সুত বললেন, এই ব্রত শুনে জেলে সৌন্দর্যময় সত্যবতীকে রাজাকে দিলেন। এই ব্যবস্থা অনুযায়ী সত্যবতী রাজা শন্তনুর সঙ্গে একত্র হলেন; কিন্তু রাজা ভব্যতার জন্ম সম্পর্কে জানতেন না। এরপর, সুত বললেন, সত্যবতী ও শন্তনুর মিলনের ফলে দুটি পুত্র জন্ম নিল, কিন্তু সময়ের শক্তিতে দু’জনেই মারা গেল। ভ্যাসের বীজ থেকে ধৃতরাষ্ট্র জন্ম নিলেন, তিনি অন্ধ ছিলেন; কারণ, ঋষিকে দেখে ইচ্ছাপূর্ণ নারী চোখ বন্ধ করে দিয়েছিলেন। আবার, ভ্যাসকে দেখার সময় রাজকন্যা শ্বেত রূপ ধারণ করেছিলেন, ফলে ভ্যাসের ক্রোধে পাণ্ডু জন্ম নিলেন। ভ্যাস সন্তুষ্ট হয়ে, কামশাস্ত্রজ্ঞানী দাসীর মাধ্যমে ধর্মের অংশবিশেষ বিদুর জন্মালেন, তিনি সত্যনিষ্ঠ ও পবিত্র। যদিও পাণ্ডু ছোট ছিলেন, মন্ত্রীরা তাঁকে রাজ্য দিয়েছিলেন; ধৃতরাষ্ট্র অন্ধ হওয়ায় রাজ্য পেলেন না। ভীষ্মের অনুমতিতে পাণ্ডু শক্তিশালী হয়ে রাজ্য পেলেন; বিদুর বুদ্ধিমান হয়ে উপদেষ্টার কাজে নিযুক্ত হলেন। ধৃতরাষ্ট্রের দুই স্ত্রী ছিলেন: সুবালের কন্যা গন্ধারী এবং দ্বিতীয়, গৃহকর্মে দক্ষ এক বৈশ্য নারী। পাণ্ডুরও দুই স্ত্রী ছিলেন: কুন্তি, শুরসেনের কন্যা, এবং মাদ্রদেশে জন্ম নেওয়া মাদ্রী। গন্ধারী একশত উজ্জ্বল পুত্র জন্ম দিলেন; বৈশ্য নারীও এক প্রিয় পুত্র, যুযুৎসু জন্ম দিলেন। কুন্তি, পিতার বাড়িতে কুমারী থাকাকালীন, সূর্য থেকে কর্ণকে জন্ম দিলেন, পরে পাণ্ডুর সঙ্গে বিবাহিত হলেন। ঋষিরা জিজ্ঞাসা করলেন, "হে সুত, আপনি আশ্চর্য কথা বলছেন; কুন্তি পূর্বে পুত্র জন্ম দিলেন, অথচ পরে পাণ্ডুর সঙ্গে বিবাহিত হলেন। কুমারী অবস্থায় সূর্য থেকে কর্ণের জন্ম কীভাবে হল? বিস্তারিত বলুন। কুন্তি আবার কুমারী হয়ে কীভাবে পাণ্ডুর সঙ্গে বিবাহিত হলেন?" সুত বললেন, "শুরসেনের কন্যা কুন্তি ছোটবেলায়, হে দ্বিজ, কুমারী অবস্থায় কুন্তিভোজ রাজা তাঁকে চেয়েছিলেন। কুন্তি হাস্যোজ্জ্বল মুখে কুন্তিভোজের কন্যা হয়ে, উজ্জ্বল ঋষির সেবা করার জন্য নিযুক্ত হলেন।