রাজা যখন মৎস্যকন্যার কাছে তাঁর প্রস্তাব পেশ করলেন, সে বিনীতভাবে বলল, “রাজন, আপনি যা বলেছেন তা যথার্থ, আমি তা স্বীকার করি। কিন্তু আপনি যেন জানেন, আমি স্বাধীন নই—আমার পিতা-ই আমার অধিকারী; তাঁর অনুমতি নিয়েই আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি। আপনি দ্রুত তাঁর সম্মতি নিন।” সে আরও বলল, “যদিও আমি একজন মাঝির কন্যা, আমার ইচ্ছায় কিছু হয় না; আমি সর্বদা পিতার আদেশ মেনে চলি। আমার বিখ্যাত পিতা অনুমতি দিলে, তখন আপনি আমার হাত নিতে পারেন—আমি তখন আপনারই হবো।” তরুণী বলল, “রাজন, কামদেব যেমন আপনাকে ব্যাকুল করেছে, আমাকেও তেমনি করেছে, কারণ আমি যৌবনে এসেছি। কিন্তু এই বিষয়ে আত্মসংযম ও পারিবারিক রীতিনীতি রক্ষা করা কর্তব্য।” সুত বর্ণনা করেন, কন্যার কথা শুনে রাজা কামনায় অভিভূত হয়ে মাঝির বাড়িতে গেলেন তাঁর প্রস্তাব জানাতে। রাজাকে আসতে দেখে মাঝি বিস্মিত হয়ে প্রণাম জানিয়ে বলল, “রাজন, আমি আপনার সেবক; আপনার আগমনে আমার মনোবাঞ্ছা পূর্ণ হয়েছে। মহারাজ, আমাকে আদেশ করুন—আপনি কেন এসেছেন?” রাজা বললেন, “হে নির্দোষ, আপনি যদি কন্যাকে আমাকে দেন, তবে আমি তাঁকে বৈধ পত্নী রূপে গ্রহণ করব। আমি সত্যই বলছি।” মাঝি বলল, “রাজন, আপনি যদি আমার অমূল্য কন্যাকে চান, আমি দিতে প্রস্তুত; তবে সাধারণ শর্তে দেব না। তাঁর পুত্রই আপনার পরে রাজা হবে; কেবল তিনিই উত্তরাধিকারী হবেন—আপনার অন্য কোনো পুত্র নয়।” সুত বলেন, মাঝির কথা শুনে রাজা দুশ্চিন্তায় পড়লেন; গাঙ্গেয়র কথা মনে করে তখন কোনো উত্তর দিলেন না। আকাঙ্ক্ষায় পীড়িত ও দুঃখাকুল হয়ে রাজা গৃহে ফিরে এলেন; তিনি স্নান, আহার, নিদ্রা কিছুই করলেন না। পুত্র দেবব্রত পিতার এই অস্থিরতা দেখে কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল, “হে রাজন, কে সেই অজেয় শত্রু, যাকে আমি দমন করব? আপনার দুঃখের কারণ কী, বলুন। সত্য বলুন, রাজশ্রেষ্ঠ।” দেবব্রত আরও বলল, “সে পুত্রের কী প্রয়োজন, যে না নিজে দুঃখ জানে, না পিতার দুঃখ দূর করে? সে তো পূর্বজন্মের ঋণ শোধ করতেই জন্মেছে—এতে সন্দেহ নেই। দশরথ-পুত্র রামও পিতার আদেশে সিংহাসন ত্যাগ করে লক্ষ্মণ ও জানকীসহ চিত্রকূট পর্বতে গিয়েছিলেন। হরিশ্চন্দ্রের পুত্র রোহিতও পিতার আদেশে বিক্রি হয়ে ব্রাহ্মণের গৃহে দাস হয়েছিল। জিগর্তের শ্রেষ্ঠ পুত্র শুনঃশেপও পিতার ইচ্ছায় বলি-স্তম্ভে বাঁধা হয়েছিল, পরে গাধিপুত্র তাঁকে মুক্ত করেন। জামদগ্ন্যও পিতার আদেশে মাতার মুণ্ডচ্ছেদ করেছিল, যদিও তা অনুচিত ছিল; গুরু-আদেশ সর্বাধিক গুরুতর।” তিনি আরও বললেন, “হে রাজন, আপনার এই দেহ—আমি তার যোগ্য নই। বলুন, কী করতে হবে? আমি থাকতে আপনি শোক করবেন না; অসম্ভবও সাধন করব। বলুন, কী দুঃখ আপনার? আজই আমি ধনুক তুলে তা দূর করব। আমার দেহ যদি আপনার উদ্দেশ্য পূরণে লাগে, আপনার ইচ্ছা ব্যর্থ হবে না। সে পুত্রের লজ্জা, যে সক্ষম হয়েও পিতার মনোবাঞ্ছা পূরণ করে না; এমন পুত্রের কী প্রয়োজন, যে পিতার দুঃখ লাঘব করে না?” সুত বলেন, পুত্রের এসব কথা শুনে রাজা শান্তনু লজ্জিত হয়ে দ্রুত বললেন, “পুত্র, আমার দুশ্চিন্তা এই, তুমি আমার একমাত্র সন্তান; তুমি বীর, শক্তিশালী ও গর্বিত, তবু যুদ্ধ থেকে সরে যাও। আমার জীবন কেবল তোমার উপর নির্ভর করে; যদি তুমি যুদ্ধে মারা যাও, আমি অসহায় হব। এই জন্যই আমি শোকাহত; আর কোনো দুঃখ নেই।” সুত বলেন, গাঙ্গেয় তখন প্রবীণ মন্ত্রীদের জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজা আজ লজ্জায় আমার সঙ্গে কথা বলছেন না। আপনারা রাজাকে জিজ্ঞেস করুন, তাঁর দুশ্চিন্তার কারণ কী; আমাকে সব জানান, আমি দ্বিধাহীনভাবে কাজ করব।” মন্ত্রীরা রাজার কাছে গিয়ে কারণ জানলেন এবং গাঙ্গেয়কে সব জানালেন। তিনি বিষয়টি ভেবে দ্রুত তাঁদের সঙ্গে মাঝির বাড়িতে গেলেন। স্নেহভরে প্রণাম করে গঙ্গাপুত্র বললেন, “আপনার কন্যাকে আজ আমার পিতার জন্য দিন; তিনি আমার জননী হোন, আমি তাঁর সেবক হব।” মাঝি বললেন, “তিনি তো আপনারা গ্রহণ করুন, মহাভাগ; কন্যাকে পত্নী করুন, রাজপুত্র। তবে তাঁর পুত্র আপনার জীবিত থাকা অবস্থায় রাজা হবে না।” গাঙ্গেয় বললেন, “এই মৎস্যকন্যা আমার জননী হবেন; আমি রাজ্য গ্রহণ করব না; তাঁর পুত্রই নিশ্চিতভাবে রাজ্যভিষিক্ত হবে।” মাঝি বললেন, “আপনার কথা সত্য জানি; কিন্তু আপনার পুত্র শক্তিশালী হবে, সে বলেই রাজ্য গ্রহণ করবে।” গাঙ্গেয় বললেন, “আমি কখনও বিবাহ করব না—এ আমার সত্য প্রতিজ্ঞা, পিতা; আমি ভীষ্ম-ব্রত নিয়েছি।” সুত বলেন, এই অদম্য ব্রত শুনে মাঝি সর্বাঙ্গে দীপ্তিময় সত্যবতীকে রাজাকে দিলেন। এইভাবে সত্যবতী শান্তনুর সঙ্গে একত্র হলেন; কিন্তু মহারাজ তখনও বেদব্যাসের জন্মের কথা জানতেন না। এরপর সুত বলেন, সত্যবতী ও শান্তনুর দুই পুত্র জন্মগ্রহণ করলেও, কালের প্রভাবে দুজনেই অল্প বয়সে মৃত্যুবরণ করেন। পরে বেদব্যাসের ঔরসে সত্যবতী থেকে ধৃতরাষ্ট্র জন্ম নেন, কিন্তু তিনি জন্মান্ধ ছিলেন—কারণ, ঋষিকে দেখে সত্যবতী চোখ বন্ধ করেছিলেন। আবার রাজকুমারী যখন ঋষিকে দেখে শ্বেতবর্ণ ধারণ করেন, তখন বেদব্যাসের ক্রোধে পাণ্ডু জন্মগ্রহণ করেন—এ নিয়ে সন্দেহ নেই। পরে বেদব্যাস তুষ্ট হয়ে, কামশাস্ত্রজ্ঞ দাসীর গর্ভে ধর্মের অংশবিশেষ, সত্যবাদী ও পবিত্র বিদুরের জন্ম দেন। এইভাবেই সত্যবতী, শান্তনু, গঙ্গাপুত্র ভীষ্ম, এবং তাঁদের বংশের এই বিস্ময়কর কাহিনি প্রবাহিত হয়।