শান্তনু মহারাজ সকল প্রজাজন ও শুভ মন্ত্রিপরিষদকে একত্রিত করলেন। তিনি তাঁর সদ্গুণে ভরপুর পুত্রকে যুবরাজপদে অধিষ্ঠিত করলেন। সূতজি বললেন—এভাবে গঙ্গেয়র জন্ম ও জাহ্নবীর উৎস কথা তোমাদের জানানো হয়েছে। গঙ্গার পবিত্র অবতরণ এবং বসুদের উৎপত্তির কাহিনিও বলা হয়েছে। হে মুনি শ্রেষ্ঠ, এই পবিত্র ও পুণ্যবর্ধক কাহিনি তোমাদের সামনে বিবৃত হয়েছে। ভগবত মহিমায় পরিপূর্ণ, নানা কাহিনিতে সমৃদ্ধ এই পবিত্র পুরাণশ্রবণ সকল পাপ নাশ করে, মঙ্গল ও সুখদান করে। এবার ঋষিগণ প্রশ্ন করলেন—বসুদের উৎপত্তি এবং গঙ্গেয়র জন্মের কথা তো শুনলাম, যা শাপের ফলে ঘটেছিল; এবার মহর্ষি লোমহর্ষণ কর্তৃক বর্ণিত কাহিনি শুনে জানতে চাই, মহর্ষি বেদব্যাসের জন্মদাত্রী, ধর্মজ্ঞা, সুগন্ধিনী সত্যবতী কিভাবে শান্তনুর পত্নী হলেন? নদীর মাঝির কন্যা রাজা ধর্মনিষ্ঠ শান্তনুর পত্নী হলেন কীভাবে, বিস্তারিত বলুন, আমাদের সংশয় দূর করুন। সূতজি বললেন—শান্তনু, রাজঋষি সদা শিকার ক্রীড়ায় রত থাকতেন। তিনি হরিণ, মহিষ, কৃষ্ণসার প্রভৃতি বন্যপ্রাণী শিকার করতে করতে অরণ্যে প্রবেশ করলেন। চার বছর তিনি পুত্রের সঙ্গে সেইভাবে আনন্দে কাটালেন, যেমন শিব তাঁর পুত্রের সঙ্গে আনন্দ করেন। একদিন শিকার করতে করতে, বন্য শুকর ও বুনো শুয়োরকে তীর দিয়ে বধ করতে করতে তিনি এক অরণ্যে প্রবেশ করলেন ও কলিন্দী নদীতীরে পৌঁছালেন। সেখানে তিনি অপূর্ব এক সুগন্ধি অনুভব করলেন। গন্ধের উৎস খুঁজতে তিনি অরণ্যজুড়ে ঘুরতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন—এটি মন্দার, হরিণের কস্তুরি, চম্পা, মালতী, বা কেতকী ফুলের গন্ধ নয়; এমন পবিত্র ও মধুর সুবাস আগে কখনও পাইনি। এই মনমুগ্ধকর বাতাস কোথা থেকে আসছে? এভাবে ভাবতে ভাবতে, সেই গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে, শান্তনু রাজা অরণ্যে বাতাসের পথ ধরে এগিয়ে গেলেন। নদীতীরে তিনি দেখলেন এক অনিন্দ্যসুন্দরী, লজ্জাশীলা, মধুরবর্ণা কুমারী মাটির রঙের বস্ত্র পরিহিতা, স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর মোহনীয়, কৃষ্ণবর্ণ, মায়াবী চক্ষুদ্বয় দেখে রাজা বিস্মিত হলেন এবং নিশ্চিত হলেন—এই অপূর্ব গন্ধ তাঁর শরীর থেকেই আসছে। তাঁর রূপ ছিল অতুলনীয়, শরীরের সুবাসও ছিল সর্বজন প্রশংসিত। তিনি সদ্য যৌবনে পদার্পণ করেছেন—এই কুমারীকে দেখে রাজা অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তিনি মনে ভাবলেন—কে এই কুমারী? দেবকন্যা, না মানবী? গন্ধর্বকন্যা, না নাগকন্যা? এমন সুগন্ধিনী, মনোহরী নারী কে? এভাবে ভাবতে ভাবতে রাজা কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না। তখন গঙ্গার কথা মনে পড়ে, কামনায় অভিভূত হয়ে, নদীতীরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সুন্দরী নারীর কাছে তিনি জানতে চাইলেন—তুমি কে, কাহার কন্যা? এখানে কেন এসেছো, হে সুন্দর উরুযুক্তা? এই নির্জন স্থানে একা কেন? বলো, তুমি বিবাহিতা না অবিবাহিতা? তোমায় দেখে আমার মনে কামনা জেগেছে, হে বিশাললোচনা! তুমি কী করতে এসেছো, কোথায় যাচ্ছো—সব বিস্তারিত বলো। রাজার এমন প্রশ্নে, মধুর হাস্যযুক্ত, পদ্মলোচনা কুমারী বললেন—হে রাজন, আমাকে মাঝির কন্যা জেনে রাখুন; আমি পিতার আদেশ মেনে চলি। হে নৃপতি, আমি এখানে ধর্ম পালনের জন্য নৌকা বাইছি; আজ আমার পিতা বাড়ি গেছেন—এই সত্য কথাই আপনাকে বলছি, হে ধনাধিপ। কুমারী এতটুকু বলেই চুপ করে গেলেন। কিন্তু কামনায় অভিভূত রাজা বললেন—হে কল্যাণী, কৌরবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ আমাকে স্বামীরূপে গ্রহণ করো; তোমার যৌবন যেন বৃথা না যায়। আমার অন্য কোনো স্ত্রী নেই; তুমি আমার পত্নী হও, হরিণনয়না। আমি তোমার সেবক, সদা তোমার অধীন; হে প্রিয়, কামদেব আমাকে অত্যন্ত কষ্ট দিচ্ছেন। আমার প্রিয় আমাকে ছেড়ে চলে গেছেন; আমি আর কাউকে বরণ করিনি, আমি নিঃসঙ্গ। তোমার অঙ্গপ্রত্যঙ্গে অপরূপ সৌন্দর্য দেখে আমার মন সম্পূর্ণভাবে আকৃষ্ট হয়েছে। রাজার এই মধুর, মনোহর বাক্য শুনে, বিশুদ্ধচিত্তা মাঝির কন্যা সাহস সঞ্চয় করে বললেন—হে রাজন, আপনি যা বলেছেন, তা যথাযথই বলেছেন; কিন্তু জেনে রাখুন, আমি স্বাধীন নই—আমার পিতাই দাতা; তাঁর অনুমতি দ্রুত গ্রহণ করুন। আমি মাঝির কন্যা হলেও স্বাধীন নই; সর্বদা পিতার আদেশ পালন করি। যদি আমার প্রসিদ্ধ পিতা অনুমতি দেন, তবে আমাকে গ্রহণ করুন—আমি আপনার অধীন। হে রাজন, যেমন আপনাকে কামদেব কষ্ট দিচ্ছেন, আমাকেও যৌবনের বয়সে কষ্ট দিচ্ছে; তবু এমন ব্যাপারে আত্মসংযম ও বংশের মর্যাদা রক্ষা করা উচিত। সূতজি বললেন—তার কথা শুনে, কামনায় অভিভূত রাজা মাঝির গৃহে গিয়ে তাঁর অভিপ্রায় প্রকাশ করলেন। রাজাকে আসতে দেখে মাঝি বিস্মিত হয়ে, করজোড়ে প্রণাম করে বললেন—হে মহারাজ, আমি আপনার দাস; আপনার আগমনে আমার মনোবাসনা পূর্ণ হয়েছে। বলুন, কিসের জন্য আপনি এসেছেন? রাজা বললেন—হে নির্দোষ, আপনি যদি অনুমতি দেন, তবে আমি আপনার কন্যাকে ধর্মমতে পত্নী করব; আমি সত্য বলছি। মাঝি বললেন—হে রাজন, আপনি যদি আমার কন্যাকে চান, আমি দিতে প্রস্তুত; তবে সাধারণ শর্তে নয়। তাঁর পুত্রই আপনার উত্তরাধিকারী হবেন; অন্য কোনো পুত্র নয়, কেবল তিনিই সিংহাসনে বসবেন। সূতজি বললেন—মাঝির এই কথা শুনে রাজা গভীর দুশ্চিন্তায় পড়লেন; গঙ্গেয়র কথা মনে করে তিনি তখন কোনো উত্তর দিলেন না।