তৎপর তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন, আর রাজা চিন্তায় উদ্বিগ্ন ও অস্থির হয়ে পড়লেন। স্থিরচিত্তে দাঁড়িয়ে, রাজা তখন গঙ্গাদেবীর স্তব করতে লাগলেন। তখন তিনি স্বয়ং গঙ্গাকে প্রত্যক্ষ করলেন—অত্যন্ত সুন্দর, প্রতিটি অঙ্গে অপূর্ব। রাজা নিজেই গঙ্গার উদ্দেশে কথা বললেন। গঙ্গা বললেন, “আমি এখন এই গঙ্গাপুত্রকে, যিনি মহাতপস্বী, তোমার হাতে অর্পণ করছি। তিনি তোমার বংশের খ্যাতি বৃদ্ধি করবেন এবং তোমার প্রতি সর্বদা নিষ্ঠাবান থাকবেন। তোমার এই পুত্র দেবতুল্য ঋষি বসিষ্ঠের আশ্রমে লালিত-পালিত হয়েছে। যমদগ্নি ঋষি যেভাবে বেদজ্ঞানে পারদর্শী ছিলেন, তোমার পুত্রও ঠিক তেমনই বেদজ্ঞানে পারদর্শী।” এই কথা বলে গঙ্গা দেবী পুত্রকে রাজাকে দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। রাজা আনন্দে ও স্নেহে পুত্রকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন ও তাঁর শিরে স্নেহভরে গন্ধ নিলেন। এরপর তিনি গজাহ্বয় নগরে ফিরে গিয়ে এক মহোৎসবের আয়োজন করলেন। সমস্ত প্রজাবর্গ ও মঙ্গলময় মন্ত্রিপরিষদকে একত্রিত করলেন। তিনি তাঁর গুণবান পুত্রকে যুবরাজপদে অভিষিক্ত করলেন। সুত বললেন, “এইভাবে গঙ্গেয়র জন্ম ও জাহ্নবী থেকে তাঁর উৎস বর্ণিত হয়েছে। গঙ্গার অবতরণ ও বসুগণের উৎসও বলা হয়েছে। হে মুনিশ্রেষ্ঠ, এই পবিত্র ও পুণ্যময় কাহিনি শোনা হলো। গৌরবময় ভাগবত, যা নানা কাহিনিতে পূর্ণ ও পবিত্র, বর্ণিত হয়েছে। যারা শ্রবণ করেন, তাদের সমস্ত পাপ নাশ হয়, মঙ্গল ও সুখ লাভ হয়।” এবার দেবব্রতের ব্রত বর্ণনা প্রসঙ্গে ঋষিগণ বললেন, “বসুগণের জন্ম ও তাদের অভিশাপ প্রসঙ্গ বর্ণিত হয়েছে, আবার লোমহর্ষণ কর্তৃক গঙ্গেয়র জন্মও বলা হয়েছে। কিন্তু ব্যাসের জননী, ধর্মজ্ঞা, সদগন্ধা ও সচ্চরিত্রা সত্যবতী কীভাবে শান্তনুর পত্নী হয়েছিলেন? বিস্তারিত বলুন, হে ধর্মজ্ঞ; কিভাবে এক মল্লাহ কন্যা রাজা শান্তনুর পত্নী হলেন, এই সন্দেহ দূর করুন।” সুত বললেন, শান্তনু, রাজর্ষি, সর্বদা শিকারে নিয়োজিত থাকতেন। তিনি বনে গিয়ে হরিণ, মহিষ ও কৃষ্ণমৃগ বধ করতেন। চার বছর ধরে তিনি পুত্রের সঙ্গে শিব-পুত্রের মতো আনন্দে জীবন কাটালেন। একদিন, তীর ও ধনুক নিয়ে শূকর ও বনশূকর বধ করতে করতে তিনি এক অরণ্যে প্রবেশ করলেন এবং কালীন্দী নদীর তীরে পৌঁছালেন, যা নদীগুলির মধ্যে শ্রেষ্ঠ। সেখানে তিনি এক অপূর্ব, অজানা সুগন্ধ অনুভব করলেন। তিনি তার উৎস সন্ধানে অরণ্যের পথে পথে ঘুরতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, “এটি মন্দার ফুলের নয়, হরিণের কস্তুরীর নয়, চম্পা, মালতী কিংবা কেতকীরও নয়, এত মনোমুগ্ধকর। এমন বিশুদ্ধ, মোহময় সুবাস এর আগে কখনও পাইনি; কোথা থেকে আসে এই সুবাসিত বাতাস, যা আমার চেতনাকে বিহ্বল করে তুলেছে?” এভাবে ভাবতে ভাবতে, সেই সুগন্ধের আকর্ষণে শান্তনু অরণ্যে ঘুরতে লাগলেন। নদীতীরে তিনি দেখতে পেলেন এক অপূর্ব রূপবতী নারী—লজ্জাশীলা, সুন্দর, দৃঢ়চিত্ত, মলিন বস্ত্রে আবৃত। তিনি তাঁর চমৎকার, মায়াবী চক্ষু দেখে বিস্মিত হলেন এবং নিশ্চিত হলেন—এই সুবাস তাঁর দেহ থেকেই আসছে। তাঁর অলৌকিক রূপ ছিল অতুলনীয়, সুবাসও বিশ্ববন্দিত, এবং তিনি নবযৌবনা। তাঁকে দেখে রাজা সত্যিই বিস্মিত হলেন। তিনি ভাবলেন, “কে এই নারী? কোথা থেকে এলেন? তিনি কি দেবকন্যা, না মানবী? গন্ধর্বকন্যা, না নাগকন্যা? কীভাবে তিনি এত সুগন্ধময় ও কামনীয়?” এভাবে ভাবতে ভাবতে, রাজা কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না। গঙ্গার কথা মনে পড়ল, কামনায় অভিভূত হলেন এবং নদীতীরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সুন্দরী নারীর কাছে জানতে চাইলেন, “তুমি কে, প্রিয়? কার কন্যা? এখানে কেন এসেছো, হে সুন্দরজঙ্ঘা, এই নির্জন স্থানে একা? বলো, মধুরনয়না, তুমি বিবাহিতা না অবিবাহিতা?” “তোমাকে দেখে আমার মনে কামনা জেগেছে, হে বিশালনয়না। বলো, প্রিয়, তুমি কী করতে চাও, কোথায় যাচ্ছো—সব বিস্তারিত বলো।” রাজা এভাবে বলার পর, সেই মধুরহাসিনী, পদ্মনয়না কন্যা, হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “হে রাজন, আমাকে জানো এক মল্লাহর কন্যা হিসেবে, আমি পিতার আদেশে চলি।” “হে নরপতি, আমি এখানে নৌকা চালাচ্ছি ধর্ম পালনের জন্য; আজ আমার পিতা বাড়ি গেছেন—আমি সত্য বলছি, হে ধনাধিপ।” এ কথা বলে কন্যা চুপ করলেন। কিন্তু রাজা, কামনায় অভিভূত হয়ে, বললেন, “হে মহীয়সী, আমাকে, কৌরবদের শ্রেষ্ঠ রাজাকে, স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো—তোমার যৌবন যেন বৃথা না যায়।” “আমার আর কোনো স্ত্রী নেই; তুমি হইও আমার ধর্মপত্নী, হরিণনয়নে। আমি তোমার দাস, সদা তোমার অধীন; হে প্রিয়, প্রেমের দেবতা আমাকে পীড়া দিচ্ছেন। আমার প্রিয়জন আমাকে ছেড়ে চলে গেছেন; আমি আর কাউকে গ্রহণ করিনি, এবং আমি একাকী। তোমাকে দেখে, তোমার অঙ্গপ্রত্যঙ্গে এত সৌন্দর্য দেখে, আমার মন সম্পূর্ণ মুগ্ধ হয়েছে।” রাজার এই অমৃততুল্য, অত্যন্ত আনন্দময় বাক্য শুনে, সেই মল্লাহ কন্যা, সুগন্ধা ও পবিত্র চরিত্রসম্পন্না, ধৈর্য ধরে রাজাকে উত্তর দিলেন।