গঙ্গার পুত্র, মহাভাগ্যবান রাজা, অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠবে—এ কথা গঙ্গা জানালেন। তিনি রাজাকে বললেন, “রাজন, আমি এই পুত্রকে যৌবনে পৌঁছানো পর্যন্ত লালন-পালন করব, তারপর আপনাকে দিয়ে দেব।” এইভাবে কথা বলে গঙ্গা সেই বালককে নিয়ে অন্তর্ধান করলেন। স্ত্রী-সংসর্গহীনতার বেদনা ও পুত্রের প্রতি বিস্ময় নিয়ে শন্তনু রাজা দিন কাটাতে লাগলেন। এভাবে কিছু কাল অতিবাহিত হলে একদিন তিনি শিকারে বের হলেন। শিকার করতে করতে তিনি গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন। সেখানে তিনি দেখতে পেলেন, এক বালক অসংখ্য তীর নিক্ষেপ করছে। তার দক্ষতা দেখে রাজা বিস্মিত হয়ে গেলেন এবং কিছুই বুঝতে পারলেন না। সেই বালকের অতিমানবীয় তীর-চালনা দেখে রাজা অভিভূত হলেন। বিস্ময়ে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “হে নিষ্পাপ, তুমি কার পুত্র?” কিন্তু তখনই সেই বালক অন্তর্ধান করল, আর রাজা উদ্বিগ্ন ও চিন্তিত হয়ে পড়লেন। রাজা একাগ্রচিত্তে সেখানে দাঁড়িয়ে গঙ্গার স্তব করতে লাগলেন। তখন গঙ্গা, সর্বাঙ্গে সুন্দর, রাজাকে দর্শন দিলেন। রাজা নিজেই তাঁর সঙ্গে কথা বললেন। গঙ্গা বললেন, “আমি এখন এই মহাতপস্বী গঙ্গাপুত্রকে আপনার হাতে সমর্পণ করছি। তিনি এই বংশে খ্যাতি আনবেন এবং আপনাকে ভক্তিভরে সেবা করবেন। আপনার এই পুত্রকে আমি ঋষি বসিষ্ঠের দেবাশ্রমে প্রতিপালন করেছি। যমদগ্নি যেভাবে বেদ জানতেন, আপনার পুত্রও তেমনই বেদজ্ঞ।” এই কথা বলে গঙ্গা পুত্রকে রাজাকে দিয়ে আবার অন্তর্ধান করলেন। রাজা আনন্দে পুত্রকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর মাথায় চুমু খেলেন। এরপর রাজা গজাহ্বয় নগরে ফিরে এক মহোৎসবের আয়োজন করলেন। সকল প্রজাজন ও শুভানুধ্যায়ী মন্ত্রীদের একত্র করলেন। তিনি তাঁর সদগুণে সমৃদ্ধ পুত্রকে যুবরাজ ঘোষণা করলেন। সূত বলেন, এইভাবেই গঙ্গেয়ের জন্ম এবং জাহ্নবী থেকে তাঁর আবির্ভাবের কথা বলা হয়েছে। গঙ্গার অবতরণ ও বসুদের উৎপত্তির কাহিনিও বলা হয়েছে। এই পবিত্র ও বিশুদ্ধ কাহিনি তোমাদের বললাম, হে মুনিশ্রেষ্ঠ। এই মহিমান্বিত ভাগবত, বহু কাহিনিতে পূর্ণ, শ্রবণ করলে সমস্ত পাপ নাশ হয়, মঙ্গল ও সুখ লাভ হয়। এরপর ঋষিরা বললেন, “বসুদের উৎপত্তি ও অভিশাপের ফলে তাদের জন্মের কথা, গঙ্গেয়ের আবির্ভাবের বৃত্তান্ত লোমহর্ষণ বলেছেন। এখন আমাদের বলুন, মহাপ্রাজ্ঞ ব্যাসের মাতা সত্যবতী—তিনি কীভাবে শন্তনুর পত্নী হলেন?” তাঁরা আরও জানতে চাইলেন, “তরুবনের কন্যা, সুভগা সত্যবতীকে ধর্মপরায়ণ রাজা কীভাবে গ্রহণ করলেন? আমাদের সন্দেহ দূর করুন, হে ধর্মজ্ঞ।” সূত বললেন, রাজর্ষি শন্তনু সর্বদা শিকারে মগ্ন থাকতেন। তিনি বনের পশু—হরিণ, মহিষ, কৃষ্ণসার—শিকার করতেন। পুত্রের সঙ্গে চার বছর তিনি আনন্দে কাটালেন, যেমন মহাদেব তাঁর পুত্রের সঙ্গে থাকেন। একদিন শিকার করতে করতে, বন্য শূকর ও বরাহ হত্যা করতে করতে, তিনি এক অরণ্যে প্রবেশ করলেন এবং কলিন্দী নদীর তীরে পৌঁছালেন। সেখানে তিনি এক অপূর্ব, অপরিসীম সুবাস অনুভব করলেন। সেই সুবাসের উৎস খুঁজতে গিয়ে তিনি বনে ঘুরতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, “এ তো মন্দার ফুলের নয়, হরিণের কস্তুরীর নয়, চম্পা, মালতী কিংবা কেতকীরও নয়—এমন মনোহর সুবাস এর আগে কখনও পাইনি। কোথা থেকে আসে এই মনমুগ্ধকর বাতাস?” এইভাবে ভাবতে ভাবতে শন্তনু, সেই সুবাসের আকর্ষণে, বনের মধ্যে বাতাসের পথ ধরে এগিয়ে চললেন। নদীতীরে তিনি দেখতে পেলেন এক সুন্দরী নারী—লাজুক, অপরূপ, স্থির, মলিন বস্ত্রে আবৃত। তাঁর কালো, মুগ্ধকর চাহনিতে রাজা বিস্মিত হলেন এবং নিশ্চিত হলেন—এই অনন্য সুবাস তাঁর দেহ থেকেই আসছে। সেই আশ্চর্য রূপ ও সুবাস, যা সমগ্র পৃথিবীতে প্রশংসিত, তাঁর বয়স তখন যৌবনের শুরু—এই অপূর্বা নারীকে দেখে রাজা সত্যিই বিস্ময়ে অভিভূত হলেন।