রাজা শান্তনুর স্ত্রী যখন তাঁর শিশুপুত্রকে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন, তখন শান্তনু তাঁকে বললেন, “হে পাপিষ্ঠা, আজ আমি কী করব? তুমি কি নরকের ভয় পাও না?” তিনি আরও বললেন, “তুমি চাইলে চলে যেতে পারো, বা চাইলে থাকতে পারো, কিন্তু আমার পুত্রকে এখানে রেখে যাও।” রাজা এভাবে বলার পরও, সেই স্ত্রী তাঁর কোলের শিশুটিকে নিয়ে চলে গেলেন। তিনি বললেন, “সন্তান পাওয়ার আকাঙ্ক্ষায়, আমি তোমার এই শিশুকে নিয়ে বনবাসে যাব এবং তাকে লালন-পালন করব।” এরপর তিনি নিজের পরিচয় প্রকাশ করলেন, “জেনে রাখো, আমি গঙ্গা, দেবতাদের কাজের জন্য এখানে এসেছি। মন বিষণ্ণ হয়ে আমি মানবী রূপে জন্ম নিয়েছি। রাজা, আমি দেবতাদের বর প্রদান করে তোমার পত্নী হিসেবে জন্ম নিয়েছি।” তিনি শান্তনুকে জানালেন, “হে বসব, তোমার সাত পুত্র ঋষির অভিশাপ থেকে মুক্তি পেয়েছে। এই পুত্রকে, যে গঙ্গার দ্বারা তোমাকে প্রদান করা হয়েছে, গ্রহণ করো, হে শান্তনু। গঙ্গার এই পুত্র, হে সৌভাগ্যবান, অসাধারণ শক্তিশালী হবে। রাজা, আমি তাকে যৌবনে পৌঁছানো পর্যন্ত লালন করব, তারপর তোমাকে দিয়ে দেব।” এভাবে বলার পর গঙ্গা পুত্রকে নিয়ে অদৃশ্য হলেন। শান্তনু স্ত্রীর বিচ্ছেদ ও পুত্রের অজানা ভবিষ্যৎ নিয়ে দুঃখে কাতর হলেন। সময় এভাবেই কেটে গেল। একদিন রাজা শান্তনু শিকার করতে বেরিয়ে পড়লেন। সেই সময় তিনি গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন। সেখানে তিনি দেখলেন, এক কিশোর অসংখ্য তীর ছুড়ছে। তার দক্ষতা দেখে রাজা বিস্মিত হলেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না। সেই কিশোরের অতিমানবীয় তীরবিদ্যা দেখে, রাজা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে নির্দোষ, তুমি কার পুত্র?” তখন কিশোরটি রাজা শান্তনুর দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, রাজা উদ্বেগে বিভ্রান্ত হলেন। রাজা স্থিরচিত্তে দাঁড়িয়ে গঙ্গার স্তব করলেন। তখন গঙ্গা, সর্বাঙ্গে সুন্দর, রাজার সামনে এসে দাঁড়ালেন। শান্তনু নিজেই তাঁর সঙ্গে কথা বললেন। গঙ্গা বললেন, “আমি এখন গঙ্গার এই তপস্বী পুত্রকে তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি। সে তোমার বংশে খ্যাতি আনবে এবং তোমার প্রতি শ্রদ্ধাশীল থাকবে। তোমার এই পুত্রকে ঋষি বসিষ্ঠের দেবতুল্য আশ্রমে লালন করা হয়েছে। যমদগ্নি যতটুকু বেদ জানতেন, তোমার পুত্রও ততটুকু জানে।” এভাবে বলার পর গঙ্গা পুত্রকে শান্তনুর হাতে দিয়ে অদৃশ্য হলেন। শান্তনু আনন্দে তাঁর পুত্রকে বুকে জড়িয়ে ধরে মাথায় চুম্বন করলেন। এরপর রাজা গজাহ্বয়ে ফিরে এলেন এবং এক বিশাল উৎসবের আয়োজন করলেন। তিনি সকল প্রজাদের এবং শুভমন্ত্রীদের একত্রিত করলেন। তাঁর গুণসম্পন্ন পুত্রকে তিনি যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করলেন। সুত বললেন, “গঙ্গেয়, অর্থাৎ গঙ্গার পুত্রের জন্ম ও জাহ্নবীর উৎস এভাবে বর্ণিত হয়েছে। গঙ্গার পবিত্র অবতরণ ও বসুদের উৎসও বলা হয়েছে। এই পবিত্র ও শুদ্ধ কাহিনী তোমাদের সামনে বলা হয়েছে, হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। গৌরবময় ভাগবত, পবিত্র ও নানা কাহিনিতে পূর্ণ, এভাবে বলা হয়েছে। যারা শোনে, তাদের সব পাপ বিনষ্ট হয়, শুভতা ও সুখ লাভ হয়।” এবার দেবব্রতের ব্রতের বিবরণ। ঋষিরা বললেন, “বসুদের উৎস ও অভিশাপের কারণ, এবং গঙ্গেয়র জন্ম, লোমহর্ষণ কর্তৃক বর্ণিত হয়েছে। এখন জানতে চাই, ব্যাসের মা, ধর্মজ্ঞানী, সতী, সুগন্ধি, তাঁর নাম ছিল সত্যবতী—তিনি কীভাবে শান্তনুর পত্নী হলেন?” তারা আরও বললেন, “ফেরিওয়ালার কন্যাকে রাজা, ধর্মে শ্রেষ্ঠ, কীভাবে গ্রহণ করেছিলেন, বিস্তারিত বলুন, হে ধর্মজ্ঞ, আমাদের এই সংশয় দূর করুন।