শান্তনু রাজা গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন—আজ আমি কী করব? আমার বংশ কীভাবে পৃথিবীতে টিকে থাকবে? তিনি ভাবলেন, যদি আমি তাঁকে (গঙ্গাকে) বাধা দিই, তবে সে নিশ্চিতভাবেই আমাকে ছেড়ে চলে যাবে। আবার, যদি আজ আমি তাঁকে বাধা না দিই, তবে সে অবশ্যই এই সন্তানকেও জলে নিক্ষেপ করবে। এমনকি যদি কোনো সন্তান জন্মায়ও, সে তো নিষ্ঠুর—সে চাইলেই তাকে রক্ষা করতে পারে, আবার নাও করতে পারে। তাই নিজের বংশ রক্ষার জন্য আমাকে সব রকম চেষ্টা করতে হবে। ঠিক যেমন ঋষির গাভী নন্দিনীকে স্ত্রীজিত নিয়ে গিয়েছিল, শান্তনু বিনীতভাবে বললেন, “আমি তোমার সেবক, সুন্দরী কোমলকায়া; তোমাকে অনুরোধ করছি, হে নির্মল হাস্যবদনা। হে সুন্দরী, যার উরু গজদন্তের মতো, আমার সাত পুত্রকেই তুমি কষ্ট দিয়েছ। আজ তুমি অন্য কিছু চাও; এমনকি যা পাওয়া কঠিন, তাও আমি দেব। বেদজ্ঞরা বলেন, যার পুত্র নেই, তার স্বর্গে গমনের পথ নেই।” শান্তনু এভাবে বললেও, গঙ্গা তখনও শিশুটিকে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন। রাজা কাতর হয়ে বললেন, “হে মহাপাপিনী, আজ আমি কী করব? তুমি কি নরকের ভয় পাও না? তুমি চাইলে যাও কিংবা থেকো, তবে আমার পুত্রকে এখানে রেখে যাও।” রাজা এভাবে বলার পর গঙ্গা শিশুপুত্রকে নিয়ে গেলেন। শান্তনু আকুল হয়ে বললেন, “পুত্রের আশায় আমি এই তোমার সন্তানকে লালন করব, বনেও যেতে রাজি আছি।” তখন গঙ্গা নিজের পরিচয় প্রকাশ করলেন, “আমাকে গঙ্গা জেনো, দেবতাদের কাজের জন্যই আমি এখানে এসেছি। মনকষ্টে আমি মানুষের গর্ভে জন্ম নিতে এসেছিলাম। রাজন, দেবতাদের বরদান করে আমি তোমার পত্নী হয়ে জন্ম নিয়েছি। তোমার সাত পুত্র, হে বসব, ঋষির অভিশাপ থেকে মুক্ত হয়েছে। এই সন্তানকে, গঙ্গার দান হিসেবে, তুমি গ্রহণ করো, হে শান্তনু। গঙ্গার এই পুত্র মহান শক্তিশালী হবে। যখন সে যৌবনে পৌঁছাবে, আমি তাকে তোমার হাতে তুলে দেব।” এভাবে বলেই গঙ্গা শিশুটিকে নিয়ে অদৃশ্য হলেন। শান্তনু স্ত্রী ও সন্তানের বিচ্ছেদে দুঃখে কাতর হলেন, মনে নানা বিস্ময়ও জাগল। এভাবে সময় কেটে গেল। একদিন রাজা শিকার করতে বেরোলেন। তখন তিনি গঙ্গার তীরে এসে পৌঁছালেন। সেখানে তিনি দেখলেন, এক কিশোর অসংখ্য তীর ছুঁড়ছে। তার এই অসাধারণ দক্ষতা দেখে রাজা বিস্মিত হলেন, কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না। ছেলেটির অতিমানবীয় তীর চালনার গতি দেখে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “হে নিষ্পাপ, তুমি কার পুত্র?” কিন্তু সেই মুহূর্তেই সে ছেলেটি অদৃশ্য হয়ে গেল, রাজা চিন্তায় পড়ে গেলেন। রাজা স্থিরচিত্তে দাঁড়িয়ে গঙ্গার স্তব করতে লাগলেন। তখন তিনি দেখলেন, সর্বাঙ্গে অপরূপ সুন্দরী গঙ্গা তাঁর সামনে উপস্থিত। রাজা নিজেই গঙ্গাকে সম্বোধন করলেন। গঙ্গা বললেন, “এখন আমি গঙ্গাপুত্র, তপস্যায় মহান, এই সন্তানকে তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি। সে তোমার বংশে খ্যাতি আনবে, তোমার প্রতি ভক্ত থাকবে। তোমার এই পুত্র ঋষি বসিষ্ঠের দেবাশ্রমে লালিত হয়েছে। যেটুকু জামদগ্নি বেদ জানতেন, তোমার পুত্রও ততটাই জানে।” এভাবে বলে গঙ্গা ছেলেটিকে রাজাকে দিয়ে অদৃশ্য হলেন। রাজা আনন্দে ছেলেকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, তার মাথায় স্নেহে ঘ্রাণ করলেন। এরপর রাজা গজাহ্বয়ে গেলেন এবং সেখানেই এক মহোৎসবের আয়োজন করলেন।