সুত বললেন, “সত্যবত ছিলেন ধর্মে উত্তম, সর্বশ্রেষ্ঠ রাজা ও সম্রাট। তিনি হাজারটি অশ্বমেধ যজ্ঞ ও শতটি বাজপেয় যজ্ঞ সম্পন্ন করে ইন্দ্রকে সন্তুষ্ট করেছিলেন এবং তাঁর অসীম বুদ্ধির জন্য স্বর্গ লাভ করেছিলেন। একবার মহাভীষ রাজা ব্রহ্মার অভ্যুদয়ে গিয়েছিলেন। সেখানে গঙ্গা নদীও উপস্থিত ছিলেন, ব্রহ্মার সেবা করছিলেন। সমস্ত দেবতারা মুখ নিচু করে দাঁড়িয়েছিলেন, কেউ গঙ্গার দিকে তাকাচ্ছিলেন না। কিন্তু গঙ্গা, রাজা মহাভীষের প্রেমে পূর্ণ হৃদয় দেখে, তাকেও চিনতে পারলেন। ব্রহ্মা তখন ক্রুদ্ধ হয়ে দুজনকে শাপ দিলেন—‘তোমরা নিশ্চয়ই মানবদেহ লাভ করবে, এবং মহান পুণ্যে সজ্জিত থাকবে।’ এই শাপ শুনে দুজনেই মনকষ্টে ব্রহ্মার সভা থেকে তাড়াতাড়ি চলে গেলেন। মহাভীষ তখন তাঁর পিতৃপুরুষ, পুরুবংশীয় প্রতীপের কথা ভাবতে লাগলেন। তাঁরা কাকতালীয়ভাবে বাসিষ্ঠ ঋষির আশ্রমে এসে আনন্দ পেলেন। মহাভীষের স্ত্রী দ্যাউয়ের নাম ছিল। তিনি আশ্রমে নন্দিনী গাভীকে দেখলেন। দ্যাউ বললেন, ‘শোনো সুন্দরী, এই গাভী বাসিষ্ঠের।’ তার আয়ু দশ হাজার বছরের কম হবে, কিন্তু সে চিরকাল যুবতী থাকবে। রাজর্ষি উশীনারের কন্যা ছিলেন অপরূপ সুন্দরী। তিনি বললেন, ‘নন্দিনী, এই শুভ কামনা-প্রদানকারী গাভীকে প্রধান আশ্রমে নিয়ে এসো। মানুষের মধ্যে একমাত্র সে বার্ধক্য ও রোগমুক্ত থাকবে।’ কিন্তু নির্দোষ সেই ব্যক্তি, পৃথিবী ও অন্যদের সঙ্গে মিলিত হয়ে সংযমী ঋষিকে অসম্মান করলেন। তিনি দ্রুত ফল নিয়ে আশ্রমে এলেন। দীপ্তিমান তিনি জঙ্গলে ও বনভূমিতে শিকার করতেন। বরুণ ধ্যানের মাধ্যমে বুঝতে পারলেন, বসুগণ এই গাভী নিয়েছেন। তাই বরুণ বললেন, ‘তোমরা সকলেই সন্দেহাতীতভাবে মানুষের মধ্যে জন্ম নেবে।’ এ কথা শুনে বসুগণ অত্যন্ত বিষণ্ণ হয়ে দুঃখে চলে গেলেন। তারা আশ্রয় চেয়ে ঋষির কাছে এলেন, শান্ত করার চেষ্টা করলেন। ঋষি বললেন, ‘এক বছর পর তোমরা সকলেই শাপ থেকে মুক্তি পাবে।’ কিন্তু দ্যাউ দীর্ঘকাল মানবদেহে অবস্থান করবেন। সবাই শাপে কষ্ট পেয়ে নদীর কাছে এসে, যার মনও অস্থির ছিল, নম্রভাবে বললেন, ‘আমরা মানুষের গর্ভে প্রবেশ নিয়ে খুবই উদ্বিগ্ন।’ তারা বললেন, ‘হে নির্দোষা, এক রাজর্ষি শান্তনু আছেন; তুমি তাঁর স্ত্রী হবে। তখন শাপ থেকে মুক্তি হবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই।’ দেবী গঙ্গা বারবার চিন্তা করে পৃথিবীতে অবতীর্ণ হলেন। এদিকে শান্তনু নামে এক রাজর্ষি ছিলেন, ধর্মনিষ্ঠ ও সত্যে অটল। তখন জলে থেকে এক অপরূপ সুন্দরী নারী উদিত হলেন। শান্তনু কোনো প্রশ্ন না করেই, তাঁর কোলে বসা সেই নারীর উদ্দেশ্যে বললেন, ‘হে সুন্দর মুখের অধিকারিণী।’ তিনি, মনোরম রূপের অধিকারিণী, শান্তনুকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘হে সর্বশ্রেষ্ঠ রাজা, কী উদ্দেশ্যে?’ রাজা তখন তাঁর সৌন্দর্য ও যৌবনে দীপ্তিময় সেই নারীকে বললেন, ‘তুমি, হে চমৎকারা, আমার ডান উরু জড়িয়ে বসে আছো।’ তারপর বললেন, ‘হে শুভলক্ষণা, যখন বহু আকাঙ্ক্ষিত পুত্র জন্ম নেবে, তখন তুমি আমার পুত্রবধূ হয়ে ওঠো।