ব্যাসদেবের জননী সত্যবতীর কথা এখানে উল্লেখ করা হয়েছে। রাজা নিজে কীভাবে এই নিষাদ কন্যা সত্যবতীকে বেছে নিয়েছিলেন, সেই কাহিনীও এখানে আলোচিত হয়েছে। কিন্তু বলো তো, শান্তনুর প্রথম স্ত্রী কে ছিলেন? হে সূত, তুমি আগেই বলেছিলে, রাজা চিত্রাঙ্গদ জন্মগ্রহণ করেছিলেন। পরে, বীর চিত্রাঙ্গদ নিহত হলে তাঁর ছোট ভাই জন্ম নেয়। সেই সময়ে বড় ভাই ভীষ্ম, দৃঢ় প্রতিজ্ঞ ও সুদর্শন, জীবিত ছিলেন। যখন বিচিত্রবীর্য মৃত্যুবরণ করেন, তখন সত্যবতী গভীর শোকে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েন। তখন সেই মহীয়সী নারী ভীষ্মকে রাজ্য কেন দিলেন না? ব্যাসদেব, যাঁর শক্তি অপরিমেয়, তিনি কেন ধর্মবিরুদ্ধ কাজ করলেন? পুরাণকার ও ধর্মনিষ্ঠ সেই মহর্ষি কীভাবে এমন কাজ করলেন? তাঁর এই নিন্দনীয় কর্মের কারণ কী? হে ব্যাস, তুমি তাঁর শিষ্য ও জ্ঞানী; আমাদের এই সন্দেহ দূর করো। সূত বললেন, সত্যবতী ছিলেন ধর্মবতী, এবং তিনি ছিলেন চূড়ান্ত রাজা ও সম্রাট। তিনি সহস্র অশ্বমেধ যজ্ঞ ও শত শত বজপেয় যজ্ঞের দ্বারা দেবতাদের রাজা ইন্দ্রকে তুষ্ট করেছিলেন এবং তাঁর মহাবুদ্ধির ফলে স্বর্গলাভ করেছিলেন। একদিন মহাভীষ নামক রাজা ব্রহ্মার ধামে গিয়েছিলেন। সেখানে মহান নদী গঙ্গা উপস্থিত ছিলেন এবং ব্রহ্মার সেবা করছিলেন। সকল দেবতা লজ্জায় মুখ নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কেউ তাঁর দিকে তাকাচ্ছিলেন না। কিন্তু সেই নদী, প্রেমময় রাজাকে চিনতে পেরে তিনিও তাঁকে চিনলেন। তখন ব্রহ্মা তাঁদের উভয়ের ওপর ক্রুদ্ধ হয়ে দ্রুত শাপ প্রদান করলেন। তিনি বললেন, ‘‘তোমরা অবশ্যই মহাপুণ্য নিয়ে মনুষ্যদেহ লাভ করবে।’’ এই শাপ পেয়ে, মানসিকভাবে ক্লান্ত হয়ে, তাঁরা দ্রুত ব্রহ্মার আসন ছেড়ে চলে গেলেন। রাজা তখন তাঁর পিতৃপুরুষ পুরুকুলের প্রতিপা-কে স্মরণ করতে লাগলেন। পরে, তাঁরা কাকতালীয়ভাবে বাসিষ্ঠ ঋষির আশ্রমে এসে আনন্দ পেলেন। তাঁর স্ত্রীর নাম ছিল দ্যাউ; তিনি নন্দিনী নামক গাভীকে দেখতে পেলেন। দ্যাউ তাঁকে বললেন, ‘‘শোনো সুন্দরী, এটি বাসিষ্ঠের গাভী।’’ এই গাভীর আয়ু দশ হাজার বছরেরও কম, কিন্তু সে চিরকাল যৌবনবতী থাকবে। ঋষি উশীনর কন্যা ছিলেন অপরূপা। তাঁরা বললেন, ‘‘এই মঙ্গলময় কামধেনু নন্দিনীকে প্রধান আশ্রমে নিয়ে এসো।’’ মানুষের মধ্যে কেবল তিনিই বার্ধক্য ও রোগমুক্ত থাকবেন। কোনো দোষ না থাকা সত্ত্বেও, তিনি ও অন্যান্যরা সংযমী ঋষিকে অবজ্ঞা করেছিলেন। তিনি দ্রুত ফলমূল নিয়ে আশ্রমে ফিরে এলেন। সেই দীপ্তিমান ব্যক্তি বনজ ও ঝোপঝাড়ে শিকার করতেন। তখন বরুণ ধ্যান করে জানতে পারলেন, বসুগণ সেই গাভী নিয়ে গেছেন। ফলে, নিঃসন্দেহে, তাঁদের সকলকে মনুষ্যরূপে জন্ম নিতে হবে। এই কথা শুনে বসুগণ বিষণ্ণ ও দুঃখিত হয়ে চলে গেলেন। পরে, তাঁরা আশ্রয় চাইতে ঋষির কাছে এসে তাঁকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করলেন। ঋষি বললেন, ‘‘এক বছরের মধ্যেই তোমরা সবাই এই শাপ থেকে মুক্তি পাবে।’’ তবে, দ্যাউ দীর্ঘদিন মানবদেহে অবস্থান করবে। সকলেই, শাপগ্রস্ত ও দুঃখিত, নদীর কাছে এসে মাথা নত করে বললেন, ‘‘আমরা মানুষের গর্ভে জন্ম নিতে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন।