বনের এক নির্জন স্থানে, সৎবতী নামের এক কুমারী মেয়ে মুনি পরাশরকে বিনীতভাবে বলল, “হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আমি এক কুমারী। আপনি আমাকে যেভাবে ইচ্ছা উপভোগ করবেন, তারপর চলে যাবেন।” তারপর সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “হে ব্রাহ্মণ, আপনার শক্তি তো অজেয়—তাহলে আমার কী হবে? যদি আমি গর্ভবতী হয়ে যাই, বাবাকে কী বলব?” আবার সে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি আমাকে উপভোগ করে চলে যাবেন; তখন আমি কী করব?” মুনি পরাশর স্নেহভরে বললেন, “হে ভীত কুমারী, তুমি যা চাও, যে বর ইচ্ছা, তা চয়ন করো।” সৎবতী বলল, “হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, আমার কুমারীত্ব যেন ভঙ্গ না হয়; এই বর দিন। আমার সন্তান যেন আপনার মতো অসাধারণ শক্তিসম্পন্ন হয়। এই সুগন্ধ যেন আমার সঙ্গে চিরকাল থাকে, আর আমার যৌবন যেন সদা নবীন ও সতেজ থাকে।” মুনি পরাশর বললেন, “শোনো, হে সুন্দরী, তোমার সন্তান বিষ্ণুর বংশে জন্ম নিয়ে পবিত্র ও তিন জগতে বিখ্যাত হবে। আমি কোনো এক কারণে তোমার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছি; আগে কখনো, এমনকি অপ্সরীদের রূপ দেখেও, আমার মনে এমন অস্থিরতা হয়নি। ঈশ্বরের ইচ্ছায় তোমাকে দেখে আমার এই কামনা জেগেছে; এ নিশ্চয়ই কোনো কারণবশত, কারণ নিয়তি অজেয়। তুমি তো আগে অতি দুর্গন্ধযুক্ত ছিলে, তোমাকে দেখে আমি কীভাবে বিভ্রান্ত হলাম? তোমার সন্তানই পুরাণের রচয়িতা হবে। সে বেদজ্ঞ, বেদের শাখা বিভাজনকারী, এবং তিন জগতে বিখ্যাত হবে।” এভাবে বলার পর, মুনি পরাশর সৎবতীকে উপভোগ করে দ্রুত চলে গেলেন এবং কালিন্দীর জলে স্নান করলেন। সৎবতী তখনই গর্ভবতী হয়ে পড়লেন এবং যমুনার এক দ্বীপে এক পুত্রের জন্ম দিলেন, যিনি কামের দ্বিতীয় অবতাররূপে জন্মালেন। জন্মের পরেই সেই দীপ্তিমান শিশুটি তার মাকে বলল, “মা, তুমি যেমন ইচ্ছা, ফিরে যাও; আমি এখন তপস্যা করতে যাচ্ছি। কোনো গুরুত্বপূর্ণ প্রয়োজনে আমাকে স্মরণ করো, আমি তখনই উপস্থিত হব। তখন আমাকে ডাকলে আমি দ্রুত আসব। বিদায়, তুমি দুঃশ্চিন্তা ত্যাগ করে সুখে থাকো।” এভাবে বলে, ব্যাসদেব চলে গেলেন, আর সৎবতী তার বাবার কাছে ফিরে গেলেন। কারণ শিশুটি দ্বীপে জন্মেছিল, তিনি ‘দ্বৈপায়ন’ নামে পরিচিত হলেন। জন্মের পরই তিনি বিষ্ণুবংশের শক্তিতে দ্রুত বেড়ে উঠলেন এবং বিভিন্ন তীর্থে শ্রেষ্ঠ তপস্যা করলেন। এভাবেই দ্বৈপায়ন ব্যাসের জন্ম হল পরাশর ও সৎবতীর থেকে। তিনি কালি যুগের আগমন বুঝে বেদের শাখা বিভাজন করলেন। বেদ বিস্তৃত করায় তিনি ‘ব্যাস’ নামে পরিচিত হলেন; তিনি পুরাণ ও মহাভারতের রচনা করলেন। তিনি তাঁর শিষ্যদের—সুমন্তু, জৈমিনি, পাইলা, বৈশাম্পায়ন, এবং এছাড়াও অসিত, দেবল ও নিজের পুত্র শুক—বেদ শিক্ষা দিলেন। সূত বললেন, “হে মুনি, সবই বলেছি—সৎবতীর পুত্রের শুভ জন্মের কাহিনি বর্ণনা করেছি; তাঁর উৎস সম্পর্কে কোনো সন্দেহ থাকা উচিত নয়। মহাপুরুষদের জীবনে কেবল গুণই গ্রহণ করা উচিত; এজন্যই সৎবতীর জন্ম মাছের পেট থেকে হয়েছিল। তাঁর পরাশরের সঙ্গে মিলন, এবং পরে শান্তনুর সঙ্গে, এভাবেই ঘটেছিল; না হলে একজন মুনির মন কীভাবে কামনায় বিভোর হতে পারে? ধর্মজ্ঞ সেই মুনি কীভাবে অনার্য আচরণ করতে পারেন? এই জন্মের কারণ ও ঘটনা বললাম—এ এক বিস্ময়কর ঘটনা।” “যে এই শুভ কাহিনি মনোযোগ দিয়ে শোনে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়। সে দুর্ভাগ্যে পড়ে না এবং সদা সুখী থাকে।” এবার শান্তনুর জন্মের কাহিনি শুরু হল। প্রতীপের থেকে শান্তনুর জন্মের কথা বলা হবে; এর আগে ব্যাসের অসীম দীপ্তির উৎপত্তির কথা বলা হয়েছে। তথাপি, আমাদের মনে একটি সন্দেহ রয়ে গেছে। ব্যাসের মা সৎবতীর কথা বলা হয়েছে, কিন্তু রাজা কীভাবে নীষাদ কন্যা সৎবতীকে বেছে নিলেন? শান্তনুর প্রথম স্ত্রী কে ছিলেন? বলুন। আপনি আগে বলেছেন, রাজা চিত্রাঙ্গদ জন্মেছিলেন। যখন বীর চিত্রাঙ্গদ নিহত হলেন, তখন তাঁর ছোট ভাই জন্ম নিলেন। বড় ভাই ভীষ্ম তখন ছিলেন, দৃঢ় ও সুন্দর। যখন বিচিত্রবীর্য মারা গেলেন, সৎবতী গভীর শোকে আক্রান্ত হলেন। সেই মহিলাটি কেন রাজ্য ভীষ্মকে দিলেন না? কেন ব্যাস, যার শক্তি অসীম, অধর্ম করলেন? তিনি পুরাণের রচয়িতা এবং ধর্মনিষ্ঠ আত্মা—কীভাবে সেই মুনি এমন কাজ করলেন? এইভাবে, শাস্ত্রের বর্ণনা অনুযায়ী, সৎবতী, পরাশর, ও ব্যাসের কাহিনি, এবং পরে শান্তনু ও তাঁর বংশের কাহিনি পরবর্তীতে শুরু হল।