কিছু সময় পর, দশম মাস পূর্ণ হলে এক জেলে নদীতে এক অপূর্ব সুন্দর মাছ ধরল। জেলে সেই মাছটি দ্রুত কাটতেই তার পেট থেকে মানবাকৃতির দুইটি শিশু বেরিয়ে এল—একজন সুদর্শন বালক এবং অপরজন রূপবতী কন্যা। এই আশ্চর্য ঘটনা দেখে জেলে বিস্ময়ে অভিভূত হল। সে সঙ্গে সঙ্গে রাজাকে জানাল—মাছের পেট থেকে দুইটি শিশু জন্ম নিয়েছে। রাজা বিস্মিত হয়ে শুভলক্ষণ বালকটিকে গ্রহণ করলেন। এই রাজা ছিলেন সত্যনিষ্ঠ, প্রতিশ্রুতিপালক, মহাশক্তিশালী এবং তাঁর পিতা বসুর মতোই পরাক্রমশালী; তাঁর নাম ছিল মত্স্য। আর কন্যাটিকে, কালিকা, বসু জেলের কাছে দিয়ে দিলেন। কালিকা পরে কালি ও মত্স্যোদরী নামে পরিচিত হল। জনসাধারণের কাছে সে 'মত্স্যগন্ধা' নামে বিখ্যাত হল এবং শুভলক্ষণা বাসবী সেই জেলের ঘরেই বড় হতে লাগল। ঋষিরা তখন জানতে চাইলেন—আদ্রিকা নাম্নী যে অপ্সরা, সে কেন মাছরূপে জন্মেছিল? তার পরিণতি কী হল? তার অভিশাপ কীভাবে মোচন হল এবং সে কীভাবে স্বর্গলোকে ফিরে গেল? উত্তরে সূত বললেন—ঋষির অভিশাপে অপ্সরা আদ্রিকা বিস্মিত ও শোকার্ত হয়ে কেঁদে ঋষিকে স্তব করল। দয়ালু ব্রাহ্মণ তখন বললেন, 'হে কল্যাণময়ী, কেঁদো না। তোমার অভিশাপের অন্ত কীভাবে হবে, আমি বলছি। আমার ক্রুদ্ধ অভিশাপবলে তুমি মাছের গর্ভে প্রবেশ করেছ; দুই মানব সন্তানের জন্ম দিয়ে তুমি মুক্তি পাবে।' ঋষির এই বাক্য শুনে আদ্রিকা নদীর জলে মাছরূপ ধারণ করল; দুই সন্তানের জন্ম দেওয়ার পর সে মারা যায় এবং অভিশাপ থেকে মুক্তি পায়। মাছের আকৃতি ত্যাগ করে সে আবার স্বর্গীয় রূপ ফিরে পায় এবং উজ্জ্বল সেই অপ্সরা স্বর্গের পথে যাত্রা করল। এভাবেই জন্ম নিলেন সুন্দর মুখশ্রী মত্স্যগন্ধা; জেলের ঘরেই কন্যারূপে তিনি বড় হতে লাগলেন। মত্স্যগন্ধা নামে সেই দীপ্তিময়ী কন্যা নানা গৃহকার্য সম্পাদন করত এবং বাসবী নামে খ্যাত ছিল। এরপর সূত বললেন—একবার তীর্থযাত্রার সময় মহাতেজস্বী মহর্ষি পরাশর কালিন্দী নদীর তীরে এলেন। তখন এক জেলে নদীর তীরে খাবার প্রস্তুত করছিল। পরাশর তাকে বললেন, 'আমাকে নৌকায় করে কালিন্দীর অপর পারে পৌঁছে দাও।' জেলে তখন তার সুন্দরী কন্যা মত্স্যগন্ধাকে ডেকে বলল, 'মা, এই ঋষিকে নৌকায় করে ও পার নিয়ে যাও।' পিতার আদেশে মত্স্যগন্ধা, যিনি বাসবী নামেও পরিচিত, ঋষিকে নৌকায় বসিয়ে নদী পার করাতে লাগলেন। সূর্যকন্যা নদীর জলে যখন নৌকা চলছিল, তখন ভাগ্যের ইচ্ছায় ঋষি পরাশর তাঁর সুন্দর চোখের দিকে তাকিয়ে কামনায় অভিভূত হলেন। তিনি তাঁর ডান হাত দিয়ে মত্স্যগন্ধার ডান হাত স্পর্শ করলেন। মত্স্যগন্ধা, প্রথমে মৃদু হেসে, ঋষিকে বললেন, 'আপনার পরিবার, বিদ্যা ও তপস্যার সঙ্গে কি এ আচরণ মানানসই? আপনি তো বশিষ্ঠের বংশধর, চরিত্রবান, ধর্মজ্ঞ। তবে কেন আপনি কামনায় বিভ্রান্ত হয়ে এমন আচরণ করতে চান?' তিনি আরও বললেন, 'এই পৃথিবীতে মানবজন্ম দুষ্প্রাপ্য, তার মধ্যে ব্রাহ্মণ্য আরও বিরল। বংশ, আচরণ ও বিদ্যায় আপনি দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ধর্মজ্ঞ। তবে কেন আপনি এমন নীচ প্রবৃত্তিতে পড়েছেন, আমাকে, এক মাছগন্ধিনীকে, কামনায় আকৃষ্ট হয়েছেন?' 'হে স্থিরবুদ্ধি ব্রাহ্মণ, আমার দেহে এমন কী গুণ দেখলেন, যে আপনি আমার হাত ধরতে চাইলেন? কামনায় অন্ধ হয়ে আপনি নিজের ধর্ম ভুলে গেলেন কিভাবে?' 'হায়, এই ব্রাহ্মণ তো আমার প্রতি আসক্ত হয়ে আমার হাত ধরতে চাইছেন, তাঁর মন কামদেবের পাঁচটি তীর দ্বারা বিঁধিত—এখানে তাঁকে বাধা দেওয়ার কেউ নেই।' এমন চিন্তা করে সে কন্যা ঋষিকে বলল, 'আপনি নিজেকে সংযত করুন, আমি আপনাকে অপর পারে পৌঁছে দেব।' সূত বললেন—মত্স্যগন্ধার এই যুক্তিপূর্ণ কথা শুনে পরাশর তাঁর হাত ছেড়ে দিয়ে নদীর অপর পারে দাঁড়ালেন। কিন্তু তখনও কামনায় অভিভূত হয়ে ঋষি মত্স্যগন্ধার হাত ধরলেন। কন্যা কাঁপতে কাঁপতে বলল, 'হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, আমি দুর্গন্ধযুক্ত—আপনি সংকোচ বোধ করছেন না? সমগুণে মিলনেই তো সুখ।' ঋষির ইচ্ছায় সেই মুহূর্তেই কন্যার শরীরে এক যোজনব্যাপী মৃগমদ গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সে হয়ে উঠল অত্যন্ত সুন্দর ও মনোহর। তারপর ঋষি, কামনায় অভিভূত, তাঁর ডান হাত ধরে নিলেন সেই সুবাসিনীকে। তখন সত্যান্বিতা শুভলক্ষণা মত্স্যগন্ধা বলল, 'হে ঋষি, নদীর পারে আমার পিতা ও লোকেরা দেখছেন। পশুর মতো প্রকাশ্যে এমন মিলন আমার পছন্দ নয়; আপনি অপেক্ষা করুন, রাত হলে আসুন।' 'রাতে মিলন বিধিসম্মত, দিনে নয়; দিনে এমন সম্পর্ককে সবাই দোষের চোখে দেখে। আপনি ধৈর্য ধরুন, লোকনিন্দা সহ্য করা কঠিন।' মত্স্যগন্ধার এই যুক্তিপূর্ণ কথা শুনে ঋষি তাঁর তপস্যার শক্তিতে সঙ্গে সঙ্গে গভীর কুয়াশা সৃষ্টি করলেন; চারপাশে ঘন অন্ধকার নেমে এল, নদীর তীর ঢেকে গেল।