রাজা বসুর পাঁচজন শক্তিশালী, বীরপুত্র ছিল, যারা শক্তিতে সমান। রাজা তাঁদের পৃথক পৃথক রাজ্যে শাসক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন। বসুর স্ত্রী গিরিকা, উপযুক্ত সময়ে, তাঁর গর্ভধারণের ইচ্ছা প্রকাশ করেন। স্নান করে নিজেকে শুদ্ধ করে, তিনি প্রস্তুত ছিলেন সন্তান ধারণের জন্য। সেই দিন, বসুর পূর্বপুরুষরা তাঁকে বললেন, "জঙ্গলে গিয়ে পশু শিকার করো।" এই কথা শুনে রাজা মনে করলেন, তাঁর স্ত্রী গিরিকা তখন গর্ভধারণের উপযুক্ত সময়ে রয়েছেন। পূর্বপুরুষদের কথা কর্তব্য বলে মেনে নিয়ে, রাজা শিকার করতে গেলেন, কিন্তু তাঁর মনে গিরিকার কথা ঘুরছিল। জঙ্গলে অবস্থানকালে, রাজা গিরিকার সৌন্দর্য ও দীপ্তি স্মরণ করছিলেন, যেন তিনি আরেক লক্ষ্মী। তাঁর হৃদয়ে গিরিকার কামনা জাগে, এবং সেই ভাবনায় তাঁর বীর্য নির্গত হয়। রাজা দ্রুত একটি অশ্বত্থ পাতায় সেই বীর্য ধরে নেন। তিনি ভাবলেন, "এটি বৃথা নষ্ট হচ্ছে; কীভাবে এটি অপচয় হবে না?" তিনি জানতেন, তাঁর বীর্য সর্বদা কার্যকর—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, সেটি গিরিকার কাছে পাঠাবেন। রানীর গর্ভধারণের সময় দেখে, রাজা বীর্যটি শুদ্ধ করে অশ্বত্থ পাতায় রাখেন। কাছাকাছি থাকা এক বাজকে তিনি বললেন, "হে ভাগ্যবান ব্রাহ্মণ, এটি নিয়ে দ্রুত আমার বাড়ি চলে যাও।" রাজা বাজকে অনুরোধ করলেন, "আমার জন্য এটি নিয়ে যাও, গিরিকার কাছে দ্রুত পৌঁছে দাও; আজই তাঁর গর্ভধারণের সময়।" এভাবে বলার পর, রাজা বাজকে পাতাটি দিলেন। বাজটি দ্রুত উড়ে গেল আকাশে। সেই বাজ যখন মুখে পাতাটি নিয়ে উড়ছিল, তখন আরেক বাজ সেটিকে দেখতে পেল। পাতার ওপর মাংস দেখে, দ্বিতীয় বাজ দ্রুত প্রথম বাজের দিকে ছুটে গেল। আকাশে দুই বাজের মধ্যে ঠোঁটের লড়াই শুরু হলো। তাদের লড়াই চলাকালে, পাতাটি পড়ে গেল যমুনা নদীতে। ঠিক সেই সময়, আকাশচারী অপ্সরা আদ্রিকা, গোধূলির সময় প্রার্থনায় ব্যস্ত, ব্রাহ্মণের কাছে এলেন। তিনি জলে ডুবে খেলছিলেন, এবং সুন্দরী নারী ব্রাহ্মণের পা ধরে ফেললেন। ব্রাহ্মণ তখন প্রাণায়ামে মগ্ন ছিলেন; তাঁর ধ্যানভঙ্গ হওয়ায় তিনি আদ্রিকাকে অভিশাপ দিলেন, "তুমি মাছ হয়ে যাও, কারণ তুমি আমার ধ্যান ব্যাহত করেছ।" ব্রাহ্মণের অভিশাপে, অপ্সরা আদ্রিকা যমুনায় সুন্দর ও দীপ্ত মাছ হয়ে গেলেন। তখন বাজের মুখ থেকে পড়ে যাওয়া পাতাটি আদ্রিকা, মাছরূপে, দ্রুত গিলে নিলেন। কিছুদিন পরে, দশ মাস পূর্ণ হলে, এক জেলে সেই সুন্দর মাছটি ধরলেন। তিনি মাছের পেট কাটলে, তার ভেতর থেকে মানবাকৃতি এক জোড়া বেরিয়ে এল—একটি সুন্দর ছেলে ও এক সুন্দর মুখের মেয়ে। এই বিস্ময় দেখে, জেলে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি রাজাকে জানালেন, মাছ থেকে দুইটি শিশু জন্মেছে। রাজা বিস্ময়ে ভরে, শুভ ছেলে শিশুটিকে গ্রহণ করলেন। সেই রাজা, যার নাম ছিল মৎস্য, ধর্মপরায়ণ ও সত্যবাদী, বসুর পুত্র, এবং তাঁর পিতার সমান শক্তিশালী ছিলেন। কালীকা নামের মেয়েটিকে বসু জেলের কাছে দিলেন; সে কালী ও মৎস্যদরী নামে পরিচিত হলো। জনগণ তাকে মৎস্যগন্ধা বলে ডাকতে লাগল, এবং শুভ বসুবংশী মেয়ে জেলের বাড়িতে বড় হয়ে উঠল। ঋষিরা বললেন, "আদ্রিকা, স্বর্গীয় অপ্সরা, এক ঋষির অভিশাপে মাছ হয়েছিলেন; জেলে তাঁর শরীর কেটে ফেলেন, তিনি মারা যান এবং খাওয়া হয়।" তাঁরা জানতে চাইলেন, "তারপর সেই অপ্সরার কী হলো? অভিশাপ কীভাবে শেষ হলো, হে সূত, এবং তিনি কীভাবে স্বর্গে গেলেন?" সূত বললেন, "ঋষির অভিশাপে, আদ্রিকা বিস্মিত হয়ে, কষ্টে কাঁদতে কাঁদতে ঋষিকে প্রশংসা করলেন। করুণাময় ব্রাহ্মণ তখন তাঁকে বললেন, 'শোক করো না, হে শুভা; আমি তোমাকে তোমার অভিশাপের শেষ বলব।' আমার রাগের অভিশাপে, তুমি মাছের গর্ভে প্রবেশ করেছ; দুই মানব সন্তান জন্মদানের পর তোমার অভিশাপ মুক্ত হবে।" এভাবে শুনে, আদ্রিকা নদীর জলে মাছের দেহ নিলেন; দুই শিশুর জন্ম দিয়ে তিনি মারা গেলেন এবং অভিশাপ থেকে মুক্ত হলেন। মাছের রূপ ত্যাগ করে, তিনি আবার স্বর্গীয় অপ্সরার রূপ ফিরে পেলেন, এবং অভিশাপ শেষ হলে, সেই দীপ্তিময়ী অমরদের পথে গেলেন। এভাবে সুন্দর মুখের কন্যা মৎস্যগন্ধার জন্ম হলো; জেলে তাঁকে কন্যা হিসেবে গ্রহণ করলেন, এবং তিনি তাঁর বাড়িতে বড় হলেন। মৎস্যগন্ধা জন্ম নিলেন, দীপ্তিময়ী কিশোরী; নানা কাজে তিনি অত্যন্ত উজ্জ্বল ছিলেন। এরপর সূত বললেন, "ব্যাসের জন্মের কাহিনী।" একবার তীর্থযাত্রার সময়, মহা ঋষি পরাশর, শক্তিতে পূর্ণ, কালিন্দী নদীর উৎকৃষ্ট তীরে এলেন। তিনি তখন জেলে, যিনি নদীর তীরে খাবার প্রস্তুত করছিলেন, তাকে বললেন, 'আমাকে নৌকায় করে কালিন্দীর অপর তীরে নিয়ে যাও।' জেলে, নদীর তীরে খাবার প্রস্তুত করতে করতে, তাঁর সুন্দর কন্যা মৎস্যগন্ধাকে ডাকলেন। 'মেয়ে, ঋষিকে নৌকায় করে নদীর অপর তীরে নিয়ে যাও; এই তপস্বী, নির্মল হাস্য, যেতে চান।' এভাবেই এই কাহিনী প্রবাহিত হয়।