রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তোমার কাছে আমিই সম্পূর্ণভাবে বৈধ স্ত্রী হতে চাই; আগে থেকেই তোমাকে কামনা করেছি, এতে কোনো সন্দেহ নেই—এভাবেই অম্বা শাল্বকে বললেন। শাল্ব উত্তর দিলেন, “হে সুন্দরী, তোমাকে আমার চোখের সামনে ভীষ্ম অপহরণ করেছিলেন; তিনি তোমাকে তাঁর রথে তুলে নিয়েছিলেন, তাই আমি তোমার হাত গ্রহণ করব না। যে জ্ঞানী, সে কি কখনও এমন কোনো কন্যাকে গ্রহণ করে, যাকে অন্য কেউ স্পর্শ করেছে? ভীষ্মের দ্বারা ত্যাগকৃত নারীকে, যেন নিজের মা, আমি গ্রহণ করব না।” এই কথা শুনে অম্বা কাঁদতে কাঁদতে, শোকাভিভূত হয়ে ভীষ্মের কাছে ফিরে গেলেন। তিনি কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “হে বীর, শাল্ব আমাকে গ্রহণ করবে না, কারণ তুমি আমাকে মুক্ত করেছ; তুমি নিজেই আমাকে গ্রহণ করো, ধর্মজ্ঞ ও সৌভাগ্যবান, নতুবা আমি মৃত্যুবরণ করব।” ভীষ্ম বললেন, “হে সুন্দরী, তোমার মন অন্যের প্রতি নিবদ্ধ, আমি কীভাবে তোমাকে গ্রহণ করব? তুমি কোনো দুঃখ না নিয়ে দ্রুত তোমার পিতার কাছে ফিরে যাও।” ভীষ্মের কথা শুনে অম্বা বনভূমিতে চলে গেলেন; তিনি একান্ত নির্জনে, অতি পবিত্র তীর্থ স্থানে তপস্যা করতে লাগলেন। এদিকে রাজা বিচিত্রবীর্য্যর দুই স্ত্রী ছিলেন, কাশীর রাজকন্যা অম্বিকা ও অম্বালিকা, দুজনেই অতীব সুন্দরী। বিচিত্রবীর্য্য তাঁদের সঙ্গে গৃহ ও উদ্যানের নানা আনন্দ-উৎসবে মগ্ন থাকতেন। রাজা নয় বছর ধরে আনন্দে কাটালেন, তারপর রাজরোগে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুবরণ করলেন। পুত্রের মৃত্যুতে সত্যবতী গভীর শোকে ডুবে গেলেন; মন্ত্রীরা তাঁর পুত্রের শেষকৃত্য সম্পন্ন করলেন। নির্জনে সত্যবতী ভীষ্মকে বললেন, “হে সৌভাগ্যবান, তুমি শন্তনুর পুত্র; রাজ্য গ্রহণ করো।” তিনি আরও বললেন, “তোমার ভ্রাতার স্ত্রীকে গ্রহণ করে বংশ রক্ষা করো, যাতে রাজবংশ বিনষ্ট না হয়, যেমন যয়াতির বংশ রক্ষা হয়েছিল।” ভীষ্ম উত্তর দিলেন, “মা, তুমি আমার সেই প্রতিজ্ঞা শুনেছ, যা আমি পিতার জন্য করেছি; আমি রাজ্য শাসন করব না, স্ত্রীও গ্রহণ করব না।” তখন সত্যবতী চিন্তিত হলেন, বংশ কীভাবে চলবে? রাজ্য শাসকহীন থাকায় সুখও তাঁর কাছে সম্ভব ছিল না। গাঙ্গেয় ভীষ্ম তাঁকে বললেন, “হে সুন্দরী, চিন্তা করো না; বিচিত্রবীর্য্যর জন্য ক্ষেত্রজ পুত্র উৎপাদন করো।” “একজন উচ্চশ্রেণীর ব্রাহ্মণকে ডাকো, তাঁকে রাজার স্ত্রীদের সঙ্গে নিযুক্ত করো; বংশ রক্ষার জন্য, বেদ অনুযায়ী, এতে কোনো দোষ নেই। এভাবে নাতি উৎপাদন করে তাঁকে রাজ্য দাও, হে শুভ হাস্যবদনা; আমি তাঁর আদেশ অনুযায়ী রাজ্য পরিচালনা করব।” ভীষ্মের কথা শুনে সত্যবতী মনে মনে তাঁর নিজের পুত্র, মহর্ষি ব্যাসদেবের কথা ভাবলেন। স্মরণ করতেই সেই তপস্বী ব্যাস, কাণীনা পুত্র, উপস্থিত হলেন; মায়ের পায়ে নমস্কার করে, দীপ্তিমান ঋষি সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। ভীষ্ম ও সত্যবতীর যথাযথ সম্মান পেয়ে, সেই মহাপ্রভা ঋষি ধূমহীন অগ্নির মতো স্থির রইলেন। তাঁর মা বললেন, “এখন বিচিত্রবীর্য্যর ক্ষেত্রে তোমার শক্তিতে এক সুন্দর পুত্র উৎপাদন করো।” ব্যাস মায়ের কথা শুনে, তাঁর আদেশ বিবেচনা করলেন; ‘ওম’ উচ্চারণ করে, উপযুক্ত সময়ের জন্য চিন্তা করতে লাগলেন। অম্বিকা স্নান সেরে, ঋতুমতী হয়ে, ঋষির সঙ্গে মিলিত হলেন; তাঁর গর্ভে এক শক্তিশালী পুত্র জন্ম নিল, যিনি জন্ম থেকেই অন্ধ। পুত্র অন্ধ দেখে সত্যবতীও দুঃখিত হলেন; তিনি দ্বিতীয় স্ত্রীকে বললেন, “তাড়াতাড়ি পুত্র উৎপাদন করো।” অম্বালিকার ঋতুকাল এলে, তিনি রাতে ব্যাসের সঙ্গে মিলিত হলেন; তাঁর গর্ভে পুত্র উৎপন্ন হল। সেই পুত্র, পাণ্ডু, রাজ্য পরিচালনার উপযুক্ত হলেও গ্রহণ করা হয়নি; পুত্রের জন্য, বছর শেষে আবার স্ত্রীকে পাঠানো হল। তখন ব্যাসকে আবার ডেকে, আন্তরিকভাবে অনুরোধ করে, তাঁকে রাতে সেরা শয়নকক্ষে পাঠানো হল। কিন্তু স্ত্রী গেলেন না; পরিবর্তে, তাঁর এক দাসীকে পাঠানো হল, এবং সেই দাসী থেকে বিদুর জন্ম নিলেন, যিনি ধর্মপরায়ণ ও গুণবান। এভাবে ব্যাসের দ্বারা তিন পুত্র—ধৃতরাষ্ট্র, পাণ্ডু ও বিদুর—উৎপন্ন হলেন, যাঁরা বংশ রক্ষার জন্য মহাবীর। এইসবই তোমাকে বলা হয়েছে—বংশের উৎপত্তি; ব্যাস, যিনি ভ্রাতৃধর্ম জানেন ও নির্দোষ, তিনি বংশ রক্ষা করেছেন। এখন, নারদ বললেন, “হে নারায়ণ, পৃথিবীর আশ্রয়, সকল রক্ষার কারণ, দেবীর যেসব কীর্তি তুমি বলেছ, সেগুলো সমস্ত পাপ বিনাশ করে। প্রতিটি মনুব্যবধানে সেই দেবী, স্বরূপে, মহামায়া নিজের ইচ্ছামতো রূপে প্রকাশিত হন। আমাদের সব বলো, দেবীর গৌরবের সঙ্গে মিশ্রিত যেসব কাহিনি—কিভাবে, কার দ্বারা এখানে দেবী পূজিত ও প্রশংসিত হয়েছেন। তিনি, যিনি ভক্তদের প্রতি সদা অনুরক্ত, বিশ্বাসীদের ইচ্ছা পূর্ণ করেন; আমাদের মঙ্গলার্থে দেবীর শ্রেষ্ঠ কীর্তিগুলো বলো। সেগুলো বর্ণনা করো, হে করুণার সাগর, যেগুলো দ্বারা মহাসুখ লাভ হয়।” শ্রী নারায়ণ বললেন, “শোনো, হে মহর্ষি, সেই কীর্তিগুলো, যেগুলো পাপ বিনাশ করে। ভক্তদের জন্য ভক্তির উৎপত্তি, মহান ঐশ্বর্যের উৎস, বিশ্বজগতের গর্ভ, পরম দীপ্তি—ব্রহ্মা, জগতের পিতামহ। তিনি দেবতাদের অধিপতির নাভি থেকে উৎপন্ন পদ্ম থেকে প্রকাশিত হয়েছিলেন; চক্রধারী ভগবান থেকে, চার মুখ নিয়ে তিনি প্রকাশিত হলেন। তিনি মানসপুত্র মনু, স্বয়ম্ভুব, উৎপন্ন করলেন; সেই মানসপুত্র মনু ব্রহ্মার পুত্র, পরম অধিপতি। তিনি তাঁর স্ত্রী শতরূপা, ধর্মরূপিণী, উৎপন্ন করলেন; সেই মনু, অতি পবিত্র দুধের সাগরের তীরে...