গান্ধর্বদের হাতে যুদ্ধে নিহত হয়ে, রাজা ইন্দ্রের রাজ্যে পৌঁছালেন। এই সংবাদ শুনে ভীষ্ম দ্রুত তাঁর অন্ত্যেষ্টি সম্পন্ন করলেন। গঙ্গাপুত্র ভীষ্ম, শোকাক্রান্ত হলেও, মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শ করে, ভিচিত্রবীর্যকে রাজসিংহাসনে বসালেন। মন্ত্রীরা এবং শ্রেষ্ঠ গুরুদের উপদেশে, নিজের পুত্রের মৃত্যুতে শোকাহত সত্যবতী, তাঁর পুত্রকে সিংহাসনে দেখে কিছুটা শান্তি পেলেন। সত্যবতী, অপূর্ব সৌন্দর্যে দীপ্ত, অত্যন্ত আনন্দিত হলেন; আর সত্যবতীর আরেক পুত্র, ব্যাসদেব, তাঁর ভাই রাজা হয়েছে শুনে আনন্দ পেলেন। সত্যবতীর ধর্মপরায়ণ পুত্র, পূর্ণ যৌবনে পৌঁছে, ভীষ্মকে তাঁর ছোট ভাইয়ের বিবাহের ব্যবস্থা নিয়ে ভাবতে বাধ্য করলেন। কাশীর রাজা তাঁর তিন কন্যাকে, সমস্ত শুভ লক্ষণযুক্ত, স্বয়ম্বর সভায় বিবাহের জন্য উপস্থাপন করলেন। হাজার হাজার রাজা ও রাজপুত্রদের আমন্ত্রণ ও সম্মান জানানো হল, সবাই স্বয়ম্বর জয় করার আশায় একত্রিত হলেন। সেখানে, পরাক্রমশালী ভীষ্ম একমাত্র রথে, তাঁর বাহুবলের দ্বারা, সকল রাজাদের পরাজিত করে, সেই তিন কন্যাকে বলপূর্বক তুলে নিলেন। রাজাদের পরাজিত করে, ভীষ্ম, তাঁর বাহুবল ও দীপ্তিতে উজ্জ্বল, কন্যাদের নিয়ে হস্তিনাপুরে পৌঁছালেন। ভীষ্ম মাতৃস্নেহে, অথবা বোন বা কন্যার মতো, সেই সুন্দর চোখের তিন কন্যাকে একত্রিত করলেন। দ্রুত সত্যবতীর কাছে সংবাদ জানিয়ে, তিনি পণ্ডিত ব্রাহ্মণ ও জ্যোতিষিদের ডাকলেন এবং শুভ দিন জানতে চাইলেন। বিবাহের সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, তিনি তাঁর ধর্মপরায়ণ ভাই ভিচিত্রবীর্যকে কন্যাদের সঙ্গে বিবাহের জন্য প্রস্তুত করলেন। এরপর, তিন কন্যার মধ্যে জ্যেষ্ঠা, লাজে চোখ নিচু করা, ভীষ্মের সামনে বললেন, “গঙ্গাপুত্র, কুরুদের শ্রেষ্ঠ, ধর্মজ্ঞ, বংশের দীপ্তি, আমার হৃদয়ে আমি স্বয়ম্বরে শালব রাজাকে বর হিসেবে বেছে নিয়েছি। তিনি আমাকে বেছে নিয়েছেন, আমার হৃদয় ভালোবাসায় পূর্ণ হয়েছে; আজ পরিবারের জন্য যা উচিত, করুন। আমি পূর্বে তাঁর দ্বারা নির্বাচিত হয়েছি, আপনি ধর্মরক্ষায় শ্রেষ্ঠ, গঙ্গাপুত্র, যা ঠিক মনে হয়, করুন।” গায়ক বললেন, কন্যার এই কথা শুনে, কুরুদের আনন্দ, ভীষ্ম, প্রবীণ ব্রাহ্মণ, মা ও মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শ করলেন। সকলের মত জানার পর, ধর্মজ্ঞ ভীষ্ম সুন্দর মুখের কন্যাকে বললেন, “তুমি ইচ্ছামতো যেতে পারো।” তখন, মুক্তি পেয়ে, কন্যা শালবের বাড়িতে গেলেন এবং তাঁর নির্বাচিত রাজাকে, যিনি তাঁর হৃদয় আনন্দিত করেন, বললেন, “ভীষ্ম আমাকে মুক্ত করেছেন, আমি হৃদয়ে ও ধর্মে তোমার; এসেছি, মহারাজ, আজ আমার হাত গ্রহণ করুন। রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমি সম্পূর্ণরূপে তোমার বৈধ পত্নী হবো; আমি পূর্বেই তোমাকে চেয়েছি, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” শালব বললেন, “তোমাকে, সুন্দরী, ভীষ্ম আমার চোখের সামনে তুলে নিয়েছিলেন; তিনি তোমাকে তাঁর রথে বসিয়েছিলেন, তাই আমি তোমার হাত গ্রহণ করবো না। জ্ঞানী কেউই অন্যের স্পর্শ করা কন্যাকে গ্রহণ করে না; তাই, ভীষ্মের পরিত্যক্তা, মা’র মতো, আমি গ্রহণ করবো না।” কন্যা কান্নায় ভেঙে পড়ে, সেই মহান আত্মা দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে, আবার ভীষ্মের কাছে এসে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “শালব আমাকে গ্রহণ করবেন না, হে বীর, কারণ আপনি আমাকে মুক্ত করেছেন; আপনি ধর্মজ্ঞ, সৌভাগ্যবান, নিজে আমাকে গ্রহণ করুন, না হলে আমি মৃত্যুবরণ করবো।” ভীষ্ম বললেন, “তোমার মন অন্যের প্রতি, আমি কিভাবে তোমাকে গ্রহণ করবো, সুন্দরী? কোনো দুঃখ না করে দ্রুত তোমার পিতার কাছে যাও।” ভীষ্মের এই কথা শুনে, কন্যা অরণ্যে চলে গেলেন; একান্ত নির্জনে, অত্যন্ত পবিত্র তীর্থে, কঠোর তপস্যা শুরু করলেন। রাজা ভিচিত্রবীর্যের দুই স্ত্রী ছিল, উভয়েই অত্যন্ত সুন্দরী—কাশীর রাজা’র শুভ কন্যা অম্বিকা ও অম্বালিকা। শক্তিশালী ভিচিত্রবীর্য তাঁদের সঙ্গে গৃহে ও বাগানে নানা আনন্দে সময় কাটালেন। রাজা নয় বছর ধরে আনন্দময় খেলায় মগ্ন ছিলেন; তারপর রাজরোগে আক্রান্ত হয়ে মারা গেলেন। পুত্রের মৃত্যুতে সত্যবতী গভীর শোকে আচ্ছন্ন হলেন; মন্ত্রীরা তাঁর পুত্রের অন্ত্যেষ্টি সম্পন্ন করলেন। একান্তে, সত্যবতী ভীষ্মকে, অত্যন্ত কষ্টে, বললেন, “সৌভাগ্যবান, তুমি শন্তনুর পুত্র, রাজ্য গ্রহণ করো।” “তোমার ভাইয়ের স্ত্রীকে গ্রহণ করে বংশ রক্ষা করো, যাতে রাজবংশ নষ্ট না হয়, যেমন যযাতির বংশ রক্ষা হয়েছিল।” ভীষ্ম বললেন, “মা, তুমি আমার পিতার জন্য নেওয়া ব্রত শুনেছ; আমি রাজ্য গ্রহণ করবো না, স্ত্রীও গ্রহণ করবো না।” রথী বললেন, তখন সত্যবতী উদ্বিগ্ন হলেন, কিভাবে বংশ চলবে ভাবতে লাগলেন; রাজ্য শূন্য হলে আমারও সুখ ছিল না। গঙ্গাপুত্র তাঁকে বললেন, “সুন্দরী, চিন্তা করো না; কেত্রজ পদ্ধতিতে ভিচিত্রবীর্যের জন্য পুত্র উৎপন্ন করো।” “একজন শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণকে ডাকো, স্ত্রীদের সঙ্গে নিযুক্ত করো; বংশ রক্ষার জন্য, বেদ মতে, এতে কোনো দোষ নেই।” “এভাবে নাতি উৎপন্ন করে, তাঁকে রাজ্য দাও, পবিত্র হাস্যবন্তী; আমি তাঁর আদেশে রাজ্য পরিচালনা করবো।” ভীষ্মের কথা শুনে, সত্যবতী মনে করলেন তাঁর নিজের পুত্র, ঋষি ব্যাস, নিষ্পাপ কানীনপুত্র। স্মরণ করা মাত্র, ব্যাস, সেই তপস্বী, এসে মায়ের সামনে প্রণাম করে দাঁড়ালেন।