শান্তনুর দ্বিতীয় পুত্র, যিনি বিচিত্রবীর্য নামে পরিচিত, জন্মগ্রহণ করলেন; তিনিও ছিলেন সকল সদ্গুণে সম্পন্ন এবং পিতাকে আনন্দে ভরিয়ে তুলেছিলেন। শান্তনুর প্রথম পুত্র ছিলেন গঙ্গার সন্তান, অসাধারণ শক্তিশালী ও বীরত্বে শ্রেষ্ঠ; ঠিক তেমনই সত্যবতী থেকে জন্ম নেওয়া দুই পুত্রও ছিলেন অপূর্ব শক্তিধর। এই শুভ লক্ষণসম্পন্ন সন্তানদের দেখে মহাত্মা শান্তনু নিজেকে দেবতাদের মধ্যেও অজেয় বলে ভাবতে লাগলেন। কিছু সময় পর, ধর্মপরায়ণ শান্তনু সময়ের নিয়মে দেহত্যাগ করলেন, যেমন পুরোনো বস্ত্র পরিত্যাগ করা হয়। রাজা শান্তনু পরলোকগমন করলে, ভীষ্ম সমস্ত ক্রিয়া ও দানধর্ম যথানিয়মে সম্পন্ন করলেন। এরপর তিনি সাহসী চিত্রাঙ্গদকে সিংহাসনে বসালেন, কিন্তু নিজে কখনো রাজ্য গ্রহণ করলেন না; এভাবেই দেবব্রত 'ভীষ্ম' নামে পরিচিত হলেন। সত্যবতীর পুত্র চিত্রাঙ্গদ, নির্মল ও শক্তিশালী হয়েও, নিজের বলের গর্বে অন্যদের কষ্ট দিতে লাগলেন। একদিন, সেই মহাবাহু চিত্রাঙ্গদ বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে বনে গিয়ে হরিণ ও কৃষ্ণসার শিকার করছিলেন। সেই সময় গন্ধর্ব চিত্রাঙ্গদ নামক এক দেবতুল্য যোদ্ধা আকাশযানে চড়ে সেখানে এসে রাজাকে দেখতে পেলেন। তখন কুরুক্ষেত্রের পবিত্র ভূমিতে দুই চিত্রাঙ্গদের মধ্যে তিন বছর ধরে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ চলল। অবশেষে, গন্ধর্ব চিত্রাঙ্গদের হাতে যুদ্ধে পরাজিত হয়ে চিত্রাঙ্গদ স্বর্গে ইন্দ্রলোক লাভ করলেন। এই সংবাদ পেয়ে ভীষ্ম দ্রুত তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। শোকাক্রান্ত হলেও, ভীষ্ম মন্ত্রীদের সঙ্গে নিয়ে বিচিত্রবীর্যকে রাজ্যাভিষেক করলেন। মন্ত্রী ও গুরুজনদের উপদেশে এবং পুত্রশোকে কাতর হলেও, সত্যবতী নিজের সন্তান সিংহাসনে বসেছেন দেখে শান্তি পেলেন। সত্যবতীর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; আর মহর্ষি ব্যাসও ভাই রাজা হয়েছে শুনে আনন্দিত হলেন। বিচিত্রবীর্য যৌবনে উপনীত হলে, তাঁর বিয়ে নিয়ে ভীষ্মও চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তখন কাশীরাজের তিন কন্যা, সর্বশুভ লক্ষণধারিণী, স্বয়ম্বর সভায় পিতার হাতে তুলে দেওয়া হলেন। হাজার হাজার রাজা ও যুবরাজ আমন্ত্রিত ও সন্মানিত হয়ে সেখানে উপস্থিত হয়েছিলেন, সকলেই স্বয়ম্বর জয় করতে চেয়েছিলেন। তখন মহাবীর ভীষ্ম একাই রথ ও বীরত্বের জোরে সকল রাজাকে পরাজিত করে তিন কন্যাকে বলপূর্বক নিয়ে এলেন। সমস্ত রাজাকে জয় করে, সেই মহারথী ভীষ্ম কন্যাদের নিয়ে হস্তিনাপুরে পৌঁছালেন। মাতৃস্নেহে বা বোন কিংবা কন্যার মতো তিনি তিন কন্যাকে একত্র করলেন। দ্রুত সত্যবতীকে সংবাদ জানিয়ে, পণ্ডিত ব্রাহ্মণ ও জ্যোতিষীদের ডেকে শুভ লগ্ন নির্ধারণ করতে বললেন। বিবাহের যাবতীয় আয়োজন সম্পন্ন হলে, তিনি নিজের ধর্মপরায়ণ ভ্রাতা বিচিত্রবীর্যর সাথে সেই কন্যাদের বিয়ে দেবার উদ্যোগ নিলেন। তখন, তিন কন্যার জ্যেষ্ঠা, লজ্জায় নতনয়না, গঙ্গাপুত্র ভীষ্মের সামনে বললেন, “হে গঙ্গাপুত্র, কুরুদের শ্রেষ্ঠ, ধর্মজ্ঞ, বংশের দীপ—আমার হৃদয়ে স্বয়ম্বর সভায় আমি শাল্বরাজকে স্বামী বলে বেছে নিয়েছি। তিনি আমায় বেছে নিয়েছিলেন, আমিও তাঁকে ভালোবেসেছি; আজ আপনি যা কর্তব্য, এই কুলের মঙ্গলের জন্য করুন। আমি পূর্বে তাঁর দ্বারা বরণীয় হয়েছি; আপনি ধর্মের ধারক, যা উপযুক্ত মনে হয় তাই করুন।” তখন ভীষ্ম, কুমারীর কথা শুনে, প্রবীণ ব্রাহ্মণ, মাতা ও মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শ করলেন। সবার মতামত জেনে, ধর্মজ্ঞ ভীষ্ম সুন্দরী কুমারীকে বললেন, “তুমি ইচ্ছামতো যেতে পারো।” তখন তিনি শাল্বরাজের কাছে গিয়ে বললেন, “ভীষ্ম আমাকে মুক্তি দিয়েছেন, আমি মন ও ধর্মে তোমার; এসো, আজ আমার হাত গ্রহণ করো।” তিনি আরও বললেন, “হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমি সম্পূর্ণরূপে তোমার পত্নী হতে চাই; পূর্বে আমি তোমায় চেয়েছি, এ বিষয়ে কোনো সংশয় নেই।” শাল্ব বললেন, “তোমাকে ভীষ্ম আমার চোখের সামনে অপহরণ করেছেন; তিনি তোমায় রথে বসিয়েছেন, তাই আমি তোমার হাত গ্রহণ করব না। জ্ঞানী কেউ অন্যের স্পর্শ করা কুমারী গ্রহণ করে না; ভীষ্মের দ্বারা পরিত্যক্তা, মাতার মতো, আমি তোমায় গ্রহণ করব না।” এ কথা শুনে, কুমারী ক্রন্দন করতে করতে আবার ভীষ্মের কাছে এসে বললেন, “শাল্বরাজ আমাকে গ্রহণ করবেন না, তুমি মুক্তি দিয়েছ বলে; তুমি নিজে আমাকে গ্রহণ করো, নতুবা আমি প্রাণ ত্যাগ করব।” ভীষ্ম বললেন, “তোমার মন যেহেতু অন্যের প্রতি, আমি কীভাবে তোমায় গ্রহণ করি? তুমি নির্ভয়ে পিতার কাছে ফিরে যাও।” ভীষ্মের এই কথা শুনে, তিনি বনবাসে চলে গেলেন এবং একান্ত নির্জনে পুণ্যতীর্থে তপস্যা করতে লাগলেন। ঐ রাজা বিচিত্রবীর্যের দুই স্ত্রী ছিলেন, দুইজনেই অতীব সুন্দরী—কাশীরাজের কন্যা অম্বিকা ও অম্বালিকা। রাজা বিচিত্রবীর্য তাঁদের নিয়ে গৃহ ও উদ্যানে নানা ক্রীড়ায় মগ্ন থাকতেন। নয় বছর আনন্দে অতিবাহিত করার পর, রাজা রাজরোগে আক্রান্ত হয়ে প্রাণত্যাগ করলেন।