যখন মহাদেব শিব ও তাঁর পত্নী পার্বতী আনন্দমগ্ন হয়ে একান্তে সময় কাটাচ্ছিলেন, তখন তাঁদের এই অবস্থায় দেখে তপস্বী ঋষিগণ সংকোচবোধ করে সেখান থেকে সরে গিয়ে বৈকুণ্ঠধামে চলে গেলেন। শিব, তাঁর প্রিয়ার সঙ্গে নির্জনতা কামনা করে, সেই অরণ্যকে অভিশাপ দিলেন—“আজ থেকে, যে কোনো পুরুষ এই অরণ্যে প্রবেশ করলে, সে নারী হয়ে যাবে।” এই অভিশাপের পর থেকে পুরুষেরা সেই অঞ্চলে যাওয়া এড়িয়ে চলতে লাগল। কিন্তু একদিন সুধ্যুম্ন নামের এক রাজা সেই অরণ্যে প্রবেশ করায়, তিনি তৎক্ষণাৎ এক অপূর্বা রমণীতে রূপান্তরিত হয়ে গেলেন। শুধু তাই নয়, তাঁর অশ্বগুলি মেয়ে ঘোড়ায় এবং সঙ্গীরা নারীতে রূপান্তরিত হয়। এই অদ্ভুত ঘটনা দেখে সুধ্যুম্ন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। এরপর সেই সুন্দরী নারী এক অরণ্য থেকে অন্য অরণ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন। একদিন, তিনি বুধের আশ্রমের কাছে এলেন। বুধ, সোমের পুত্র, সেই রমণীর অনুপম সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ হলেন—তাঁর প্রতিটি অঙ্গ অপূর্ব, স্তনযুগল পূর্ণ ও সুউচ্চ, ঠোঁট বিম্ব ফলের মতো লাল, দাঁত কুন্দফুলের মতো শুভ্র, মুখ সুন্দর ও চক্ষু পদ্মের মতো। প্রেমের বাণে বিদ্ধ হয়ে বুধ তাঁকে কামনা করলেন। অপরদিকে, সেই সুন্দরীও বুধকে কামনা করলেন। ফলে, তিনি বুধের আশ্রমেই থেকে গেলেন এবং তাঁর সঙ্গে আনন্দে সময় কাটাতে লাগলেন। কিছুদিন পরে, মিত্র ও বরুণের অংশভাগ বুধ, সেই রমণীর গর্ভে এক পুত্রের জন্ম দিলেন—তাঁর নাম হল পুরুরবা। বছর কেটে গেলে, সেই নারী পুরোনো জীবনের স্মৃতি মনে করে বিষণ্ন হয়ে পড়েন এবং বুধের আশ্রম ত্যাগ করেন। তিনি নিজের গুরুর আশ্রম, মহর্ষি বশিষ্ঠের কাছে গিয়ে, সব ঘটনা জানিয়ে পুনরায় পুরুষত্ব ফিরে পেতে আশ্রয় প্রার্থনা করেন। বশিষ্ঠ, তাঁর কাহিনি শুনে কৈলাস পর্বতে গিয়ে মহাদেব শম্ভুকে পরম ভক্তিভাবে পূজা ও স্তব করতে লাগলেন। তিনি বললেন, “নমঃ শিবায়, নমঃ শঙ্করায়, জটাধারী, গিরিজার অর্ধাঙ্গী, চন্দ্রশেখর আপনাকে প্রণাম। আপনি কল্যাণময়, কৈলাসবাসী, নীলকণ্ঠ, ভক্তদের ভোগ ও মোক্ষ দানকারী। আপনি শিব, আশ্রয়দাতা, ভয়ের নাশকারী, নন্দীর বাহক, সর্বশ্রেষ্ঠ আত্মা। সৃষ্টি, স্থিতি ও প্রলয়ে ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও ঈশ্বর—আপনি তাঁদের রূপ; দেবতাদের দেবতা, বরদান, ত্রিপুরার শত্রু। যজ্ঞরূপ, ফলদানকারী, গঙ্গাধর, সূর্য-চন্দ্র-অগ্নি-চক্ষু—আপনাকে বারবার প্রণাম।” বশিষ্ঠের এই স্তব শুনে, ভুবনের ঈশ্বর, শিব, নন্দীর পৃষ্ঠে, দেবী অম্বিকার সঙ্গে, লক্ষ সূর্যের মতো দীপ্তি নিয়ে প্রকাশিত হলেন। তিনি রূপে রূপে রৌপ্যময় পর্বতের মতো, ত্রিনয়ন, চন্দ্রশেখর, পরিতৃপ্ত হৃদয়ে, বশিষ্ঠকে বললেন, “মুনিশ্রেষ্ঠ, বর চাও যা তোমার মনে আছে।” বশিষ্ঠ প্রণাম করে সুধ্যুম্নের পুরুষত্ব ফিরে পাবার বর চাইলেন। তখন শিব বললেন, “তোমার জন্য এক মাস পুরুষ, এক মাস নারী রূপে থাকবে।” এরপর বশিষ্ঠ দেবী মহেশ্বরী জগদম্বিকাকে প্রণাম করে তাঁর কাছে বর প্রার্থনা করলেন। দেবী তখন লক্ষ চন্দ্রকিরণের মতো উজ্জ্বল, মধুর হাস্যোজ্জ্বল রূপে বিরাজমান। বশিষ্ঠ ভক্তিসহকারে দেবীকে স্তব করতে লাগলেন—“জয় হোক দেবি, ভক্তবৎসলা, দেবগণের পূজিতা, অসীম গুণের আধার, দুঃখনাশিনী দুর্গা, অসুরবিনাশিনী। ভক্তির দ্বারা লাভযোগ্য মহামায়া, জগতজননী, আপনার পদপদ্ম সংসারসাগর পার হওয়ার নৌকা। ব্রহ্মা ও দেবতারা আপনার চরণসেবায় সৃষ্টি-স্থিতি-প্রলয়াধিপতি হন। দেবেশ্বরী, চতুর্বর্গদানকারী, আপনাকে কে বা যথাযথভাবে স্তব করতে পারে? আমি শুধু প্রণাম করি।” বশিষ্ঠের এই ভক্তিপূর্ণ স্তবে দেবী দুর্গা নারায়ণী তুষ্ট হয়ে বললেন, “তুমি সুধ্যুম্নের গৃহে যাও এবং ভক্তিসহকারে আমাকে পূজা করতে বলো। আমার প্রিয় পুরাণ দেবীভাগবত, তা নয়দিন ধরে সুধ্যুম্নকে পাঠ ও শ্রবণ করাও। কেবল শুনলেই সে চিরকাল পুরুষত্ব ফিরে পাবে—এ কথা শিব ও পার্বতীও বলেছেন।” এরপর বশিষ্ঠ প্রণাম করে নিজের আশ্রমে ফিরে এলেন এবং সুধ্যুম্নকে ডেকে দেবীর পূজার নির্দেশ দিলেন। আশ্বিন মাসের শুক্লপক্ষে, নবরাত্রির নিয়মে, সুধ্যুম্ন দেবীমাতার পূজা করলেন এবং দেবীভাগবত শ্রবণ করলেন। এইভাবে, তিনি ভক্তিসহকারে সেই দেবীভাগবতের অমৃত শ্রবণ করে, গুরুকে প্রণাম করলেন এবং চিরস্থায়ী পুরুষত্ব ফিরে পেলেন। মহর্ষি বশিষ্ঠের দ্বারা রাজসিংহাসনে অভিষিক্ত হয়ে সুধ্যুম্ন ধর্মানুযায়ী রাজ্য পরিচালনা করলেন এবং প্রজাদের সুখে রাখলেন। তিনি বহু যজ্ঞ করলেন, প্রচুর দান দিলেন, রাজ্য পুত্রদের হাতে অর্পণ করে দেবীর ধামে গমন করলেন। হে ব্রাহ্মণগণ, এই কাহিনি যে শ্রদ্ধাভরে পাঠ বা শ্রবণ করে, দেবীর কৃপায় সে সমস্ত কামনা এলোকে পূর্ণ করে এবং পরিশেষে দেবীর ধাম ও পরম অমৃত লাভ করে। এভাবে এই আশ্চর্য ও দিব্য কাহিনি শুনে কুম্ভসম্ভব আরও শুনতে আগ্রহী হয়ে বিনীতভাবে বিষাখকে অনুরোধ করলেন। অগস্ত্য বললেন, “হে দেবসেনাপতি, আমি এই আশ্চর্য কাহিনি শুনলাম; এবার আমাকে ভাগবতের মাহাত্ম্য আরও বলুন।” তখন স্কন্দ বললেন, “হে ঋষি, মিত্র ও বরুণের অংশ থেকে জন্ম নেওয়া এই কাহিনি শুনুন, যাতে ভাগবতের মহিমার একাংশ বর্ণিত হয়েছে।