ঋষি পারাশরের পুত্র ব্যাস যখন শোকগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন, তখন মহাদেব শিব সেখানে আবির্ভূত হয়ে তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন। শিব বললেন, “ব্যাস, দুঃখ করো না; তোমার পুত্র শুক সর্বশ্রেষ্ঠ যোগী। তিনি সেই পরম অবস্থায় পৌঁছেছেন, যা আত্মসংযমী না হলে পাওয়া দুর্লভ। তুমি তো দুঃখমুক্তির অর্থ জানো, তোমার শোক করা উচিত নয়।” শিব আরও বললেন, “হে নিষ্পাপ ব্যাস, তোমার সেই পুত্রের জন্যই আজ তোমার খ্যাতি বিশ্বজোড়া হয়েছে।” ব্যাস তখন ভগবানকে বললেন, “হে দেবাদিদেব, তবুও আমার শোক কাটে না; আমি কী করব, হে জগতনাথ?” মহাদেব স্নেহভরে বললেন, “আজ আমার চোখ শুধু আমার পুত্রকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় তৃপ্ত হয় না। তুমি তোমার পুত্রের সুন্দর ছায়া দেখতে পাবে, সে এখানেই রয়েছে।” শিব বললেন, “ওই ছায়া দেখেই, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, তুমি তোমার শোক ত্যাগ করো।” এরপর সুত বর্ণনা করেন, ব্যাস তাঁর পুত্র শুকের উজ্জ্বল ছায়া দর্শন করেন। এই বরদান করার পর হর সেখানে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। মহাদেব অন্তর্হিত হলে ব্যাস তাঁর আশ্রমে ফিরে গেলেন। কিন্তু শুক না থাকায় ব্যাসের হৃদয় শোকে দগ্ধ হতে লাগল; তিনি প্রবল দুঃখে পুড়তে লাগলেন। এরপর ঋষিদের মধ্যে কেউ প্রশ্ন করলেন, “শুক, দেবতুল্য সেই পুরুষ, সর্বোচ্চ সিদ্ধি লাভ করেছেন; তার পর ব্যাস কী করলেন? দয়া করে বিস্তারিত বলুন।” তখন সুত বললেন, ব্যাসের শিষ্যরা, যাঁরা বেদ অধ্যয়নে নিয়োজিত ছিলেন, গুরু আজ্ঞা পেয়ে পূর্বেই পৃথ্বীতে ছড়িয়ে পড়েছিলেন—অসিত, দেবল, বৈশাম্পায়ন, জৈমিনি ও সুমন্তু—এই সকল তপস্বীরাই পৃথক হয়ে গেলেন। তাঁদের ও নিজের পুত্রের চলে যাওয়া দেখে ব্যাস প্রবল শোকে নিমজ্জিত হলেন এবং তিনিও এই সংসার ত্যাগের সংকল্প করলেন। তখন ব্যাস মনে করলেন সেই ধর্মপরায়ণা নিষাদ কন্যা, তাঁর জননী, যিনি গঙ্গার তীরে দুঃখমুক্ত হয়ে বাস করতেন। সত্যবতীকে স্মরণ করে ব্যাস সেই উচ্চ পর্বত ত্যাগ করে, দীপ্তিমান মহর্ষি, তাঁর জন্মস্থান দ্বীপে গেলেন। দ্বীপে পৌঁছে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “সেই সুন্দরী কন্যা কোথায়?” নিষাদরা জানাল, “রাজা তাঁকে গ্রহণ করেছেন।” দশ রাজা তখন ব্যাসকে যথোচিত পূজা-সম্মান দিয়ে সাদরে গ্রহণ করলেন এবং ভক্তিভরে বললেন, “হে মুনি, আজ আমার জন্ম সার্থক, আমাদের বংশ পবিত্র হল; দেবতারা যাঁকে দর্শন করেন না, আমি তাঁকে দেখেছি। আপনি যে উদ্দেশ্যে এসেছেন, বলুন; আমার স্ত্রী, ধন, পুত্র—সব আপনার জন্য।” এরপর ব্যাস সরস্বতীর মনোরম তীরে একটি আশ্রম স্থাপন করলেন এবং সেখানেই একাগ্রচিত্তে তপস্যায় ব্রতী হলেন। তখন সত্যবতীর দুই পুত্র, শান্তনুর বংশধর, জন্মগ্রহণ করলেন। ব্যাস তাঁদের ভাই জ্ঞান করে অরণ্যে তৃপ্ত মনে বাস করতে লাগলেন। বড় ছেলে ছিল চিত্রাঙ্গদ, সুন্দর ও শত্রুদমনকারী; সে রাজপুত্র হয়ে সকল শুভলক্ষণে ভূষিত ছিল। দ্বিতীয় পুত্র, বিচিত্রবীর্য, সেও সর্বগুণে গুণান্বিত হয়ে শান্তনুকে আনন্দ দিল। তাঁদের আগে গঙ্গাপুত্র, মহাবলশালী ভীষ্ম, ছিলেন শ্রেষ্ঠ বীর; সত্যবতীর দুই পুত্রও ছিলেন অতীব শক্তিশালী। পুত্রদের এই শুভলক্ষণ দেখে মহাত্মা শান্তনু নিজেকে দেবতাদের মধ্যেও অজেয় মনে করলেন। কিছুদিন পরে, ধর্মপরায়ণ শান্তনু সময়ের নিয়মে দেহ ত্যাগ করলেন, যেন পুরাতন বস্ত্র ত্যাগ করেন। রাজা প্রয়াণ করলে ভীষ্ম সমস্ত শ্রাদ্ধ ও দানাদি নিয়মমাফিক সম্পন্ন করলেন। পরে তিনি বীর চিত্রাঙ্গদকে সিংহাসনে বসালেন; নিজে রাজ্য গ্রহণ করলেন না, আর তখন থেকেই দেবব্রত ‘ভীষ্ম’ নামে খ্যাত হলেন। সত্যবতী-পুত্র চিত্রাঙ্গদ, পবিত্র ও শক্তিশালী, নিজের বলের গর্বে কিছুটা উদ্ধত হয়ে উঠলেন এবং অন্যদের কষ্ট দিতে লাগলেন। একদিন তিনি বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে বনে গিয়ে হরিণ ও কৃষ্ণসার হরিণ শিকার করতে লাগলেন। তখন গন্ধর্ব চিত্রাঙ্গদ নামক দেবতুল্য বীর, রাজাকে পথে দেখে, আকাশযানে নেমে এলেন। তখন কুরুক্ষেত্রের পবিত্র ভূমিতে দুই চিত্রাঙ্গদের মধ্যে মহাযুদ্ধ শুরু হয়, যা তিন বছর ধরে চলল। শেষে গন্ধর্বের হাতে রাজা চিত্রাঙ্গদ নিহত হয়ে স্বর্গে ইন্দ্রলোক লাভ করলেন। ভীষ্ম এই সংবাদ শুনে তাঁর শ্রাদ্ধাদি সম্পন্ন করলেন। গঙ্গাপুত্র ভীষ্ম, শোকে কাতর হলেও, মন্ত্রীদের পরামর্শে ও শিক্ষকদের উপদেশে, বিচিত্রবীর্যকে রাজ্যাভিষেক করালেন। সত্যবতীও পুত্রশোকে ক্লান্ত হলেও, নিজের পুত্র সিংহাসনে দেখে সন্তুষ্ট হলেন। সত্যবতী দীপ্তিময় হয়ে উঠলেন; আর ব্যাসও শুনে আনন্দিত হলেন যে, তাঁর ভাই রাজা হয়েছেন। বিচিত্রবীর্য যৌবনে উপনীত হলে, ভীষ্ম তাঁর ছোটভাইয়ের বিবাহের চিন্তা করতে লাগলেন। তখন কাশীরাজের তিন কন্যা, সকল শুভলক্ষণে ভূষিত, স্বয়ম্বর সভায় বিবাহের জন্য পিতার হাতে তুলে দেওয়া হয়। হাজারে হাজারে রাজা ও রাজপুত্র সেখানে আমন্ত্রিত ও সন্মানিত হয়ে, স্বয়ম্বর জয় করার বাসনা নিয়ে উপস্থিত হন। সেই সময়, একক রথ ও বীর্যবলেই মহাবীর ভীষ্ম সকল রাজাকে পরাজিত করে তিন কন্যাকে বলপূর্বক হস্তগত করেন। সকল রাজাকে পরাজিত করে, ভীষ্ম সেই সুন্দরী কন্যাদের নিয়ে হস্তিনাপুরে ফিরে এলেন। তিনি তাঁদের মাতৃসম, ভগ্নীসম বা কন্যার মতো ভাবলেন এবং তিনজন সুন্দরী কন্যাকে একত্র করলেন।