কিছু সময় পরে, নারদের উপদেশে তিনি পরম জ্ঞান ও অতুলনীয় যোগপথ লাভ করলেন। তখন তিনি রাজ্য পুত্রের হাতে অর্পণ করে বদরিকা আশ্রমে গেলেন; সেখানে মায়ার বীজরূপ শিক্ষার দ্বারা তাঁর জ্ঞান সম্পূর্ণ মুক্ত ও বাধাহীন হয়ে উঠল। নারদের কৃপায় তিনি সঙ্গে সঙ্গে মোক্ষ লাভ করলেন; শুক, পিতার প্রতি সকল আসক্তি ত্যাগ করে কৈলাস পর্বতের মনোরম শিখরে গমন করলেন। শুক গভীর ধ্যানে নিমগ্ন হয়ে সমস্ত বন্ধন ছিন্ন করলেন এবং সেই পর্বতশৃঙ্গ থেকে উঠে চরম সিদ্ধি লাভ করলেন। তিনি আকাশে বিচরণ করতে লাগলেন, তাঁর দেহ মহাশক্তিতে দীপ্তিময়, যেন সূর্যের মতো উজ্জ্বল; শুকের এই উত্থানে পর্বতশৃঙ্গ দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। তখন নানা অশুভ লক্ষণ দেখা দিল, শুক আকাশপথে চলতে লাগলেন; তিনি বাতাসের মতো বেগে গমন করলেন, দেবঋষিরা তাঁকে প্রশংসা করলেন। তাঁর অপূর্ব দীপ্তি সূর্যের সমতুল্য ছিল; আর এই সময় ব্যাস, পুত্র-বিরহে ব্যাকুল হয়ে বারবার চিৎকার করে ডাকতে লাগলেন—‘আমার পুত্র!’ তিনি সেই পর্বতশৃঙ্গে পৌঁছলেন, যেখানে তোতা পাখিটি ছিল; ব্যাসের এই শোকাকুল আহ্বান শুনে তোতা ব্যাসের দুঃখ অনুভব করল। সর্বপ্রাণীতে সাক্ষীস্বরূপ উপস্থিত সেই তোতা তখন ব্যাসের আহ্বান প্রতিধ্বনিত করল; আজও সেই পর্বতশৃঙ্গে স্পষ্ট প্রতিধ্বনি শোনা যায়। ব্যাসকে কাঁদতে দেখে, তিনি শোকাক্রান্ত হয়ে ‘পুত্র, পুত্র!’ বলে ডাকছিলেন, এবং বিচ্ছেদের বেদনায় ডুবে ছিলেন। ঠিক তখনই শিব সেখানে আবির্ভূত হলেন এবং পারাশরপুত্র ব্যাসকে উপদেশ দিলেন—‘ব্যাস, শোক করো না; তোমার পুত্র যোগে শ্রেষ্ঠ। তিনি সেই চরম অবস্থায় পৌঁছেছেন, যা আত্মজয়ী না হলে দুর্লভ; তুমি তো দুঃখমুক্তির জ্ঞানী, তাঁর জন্য শোক করো না।’ শিব আরও বললেন, ‘তোমার সেই পুত্রের জন্যই তোমার খ্যাতি অতি মহান হয়েছে, হে নিষ্পাপ।’ ব্যাস বললেন, ‘তবুও, দেবাদিদেব, আমার শোক দূর হয় না; আমি কী করব, হে জগতের অধিপতি? আজও আমার চোখ পুত্র দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় তৃপ্ত হয়নি।’ মহাদেব বললেন, ‘তুমি তোমার পুত্রের সুন্দর ছায়া তোমার কাছে দেখতে পাবে।’ তিনি আরও বললেন, ‘ও মুনি-শ্রেষ্ঠ, সেই ছায়া দর্শন করেই তুমি শোক ত্যাগ করো, হে শত্রুনাশক।’ সুত বললেন, তখন ব্যাস তাঁর পুত্রের উজ্জ্বল ছায়া দেখতে পেলেন। বরদান করে হর সেখানে অদৃশ্য হলেন; মহাদেব অন্তর্হিত হলে ব্যাস তাঁর আশ্রমে ফিরে গেলেন। শুক উপস্থিত না থাকলেও, ব্যাস শোকে দগ্ধ হতে লাগলেন এবং প্রচণ্ড কষ্ট পেতে লাগলেন। এরপর, ধৃতরাষ্ট্র প্রভৃতির জন্মের কাহিনী শুরু হয়। ঋষিরা বললেন, ‘শুক, দেবতুল্য, চরম সিদ্ধি লাভ করেছেন; তার পর ব্যাস কী করলেন? আমাদের বিস্তারিত বলো।’ সুত বললেন, ব্যাসের শিষ্যরা, যাঁরা বেদ অধ্যয়নে নিয়োজিত ছিলেন, তাঁর আদেশে পূর্বেই পৃথ্বীতে গমন করেছিলেন। অসিত, দেবল, বৈশম্পায়ন, জৈমিনি ও সুমন্তু—এই সমস্ত তপস্বীরা চলে গেলেন। তাঁদের এবং পুত্রের পৃথ্বী থেকে বিদায় দেখে, ব্যাস শোকে অভিভূত হয়ে নিজেও বিদায় নেওয়ার সংকল্প করলেন। তখন তিনি মনে করলেন সেই ধর্মপরায়ণা নিষাদ কন্যাকে—তাঁর মাতা, যিনি দুঃখমুক্ত হয়ে জাহ্নবীর তীরে বাস করতেন। সত্যবতীকে স্মরণ করে, ব্যাস সেই উচ্চ পর্বত ত্যাগ করে, দীপ্তিমান মহর্ষি, নিজের জন্মস্থান অভিমুখে গেলেন। দ্বীপে পৌঁছে তিনি খোঁজ করলেন—‘সেই সুন্দর মুখের নারী কোথায় গেলেন?’ নিষাদরা তাঁকে জানাল, ‘তাঁকে রাজাকে অর্পণ করা হয়েছে।’ দাশ রাজা, ব্যাসকে যথাযোগ্য সম্মান ও ভালোবাসা দিয়ে পূজা করলেন এবং ভক্তিভরে হাতে জোড় করে বললেন, ‘আজ আমার জন্ম সার্থক, আমাদের বংশ পবিত্র হল, হে মুনি; কারণ দেবতারাও যাঁকে দেখতে পান না, আপনাকে আমি দেখলাম। আপনি যে উদ্দেশ্যে এসেছেন বলুন, হে দ্বিজোত্তম; আমার স্ত্রী, ধন, পুত্র—সবই আপনার জন্য প্রস্তুত, হে মহাতেজস্বী।’ সেই সময়, সুন্দর সরস্বতী নদীর তীরে ব্যাস এক আশ্রম স্থাপন করলেন এবং সেখানে তপস্যায় মনোযোগী হয়ে বাস করলেন। যখন সত্যবতীর দুই পুত্র, শান্তনুর বংশধর, জন্মগ্রহণ করলেন, তখন ব্যাস তাঁদের ভাই জ্ঞান করে, অরণ্যে সুখে বাস করলেন। চিত্রাঙ্গদ, জ্যেষ্ঠ, সুন্দর ও শত্রুনাশক, রাজপুত্র হলেন এবং সমস্ত শুভ লক্ষণধারী ছিলেন। দ্বিতীয় পুত্র, বিচিত্রবীর্য, তিনিও জন্মালেন; তিনিও সর্বগুণে গুণান্বিত হয়ে শান্তনুকে আনন্দ দিলেন। তাঁদের মধ্যে প্রথম ছিলেন গঙ্গাপুত্র, অতুল শক্তির অধিকারী; সত্যবতীর এই দুই পুত্রও অত্যন্ত বলশালী ছিলেন। তাঁদের সমস্ত শুভ লক্ষণ দেখে, শান্তনু, মহান আত্মার অধিকারী, নিজেকে দেবতাদের মধ্যেও অজেয় মনে করলেন। কিছুদিন পরে, শান্তনু ধর্মনিষ্ঠ আত্মা, কালচক্র অনুসারে দেহ ত্যাগ করলেন—যেমন পুরাতন বস্ত্র ত্যাগ করা হয়। রাজা চলে গেলে, ভীষ্ম সমস্ত শ্রাদ্ধ ও দানাদি বিধি অনুসারে করলেন। তারপর তিনি বীর চিত্রাঙ্গদকে রাজ্যাভিষেক করলেন; কিন্তু নিজে সিংহাসনে বসলেন না, তাই দেবব্রত ভীষ্ম নামে খ্যাত হলেন। সত্যবতী-পুত্র চিত্রাঙ্গদ, বিশুদ্ধ ও বলশালী, নিজের শক্তিতে উদ্ধত হয়ে অন্যদের দুঃখ দিতে লাগলেন। একদিন, সেই মহাবাহু, বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে, অরণ্যে বিচরণ করতে লাগলেন, হরিণ ও কৃষ্ণসার শিকার করলেন। তখন গন্ধর্ব চিত্রাঙ্গদ, রাজাকে সেই পথে যেতে দেখে, অপূর্ব বিমানে নেমে এলেন। তখন সেই দুই সমশক্তিশালী বীরের মধ্যে কুরুক্ষেত্রের পবিত্র ভূমিতে ভয়ংকর যুদ্ধ শুরু হল, যা তিন বছর ধরে চলল, হে তপস্বীগণ।