রাজা জনক ও ঋষি শুকের মধ্যে এক গভীর ও তাত্ত্বিক সংলাপ চলছিল। তখন শুক বললেন, “হে রাজন, যার মন অনাসক্ত, যিনি গুণত্রয়ে অতিক্রম করেছেন, তাঁর কাছে গৃহ, ধন, কিংবা সুন্দর পত্নী—এর কোন প্রয়োজনই নেই। আপনি নানা রূপ ও আসক্তিতে বিভোর, মুক্ত বললেও এ কেবল বাহ্যিক ভান। আপনি কখনো শত্রু, কখনো ধন, কখনো সেনাবাহিনী নিয়ে চিন্তিত হন—তাহলে কবে আপনি প্রকৃত মুক্ত হবেন?” তিনি আরও বললেন, “যারা বৈখানস ঋষি, অল্প আহার করেন, কঠোর ব্রত পালন করেন, তাঁরাও সংসারে বিভ্রান্ত হন, যদিও জানেন এ জগত মিথ্যা। আপনার বংশে যারা জন্মেছেন, তাঁদের ‘বিদেহ’ বলা হয়, কিন্তু এ নাম বিকৃত, কখনো অন্যরকম নয়। যেমন বিদ্যাধর অজ্ঞ, জন্মান্ধ ব্যক্তি সূর্য, ধনী ব্যক্তি গরিব—এভাবে নামের কোনো অর্থ নেই। আপনার বংশের সকল রাজাই ‘বিদেহ’ নামে খ্যাত, কিন্তু কর্মে নয়।” “একদা নিমি নামে এক রাজা ছিলেন আপনার বংশে। তিনি যজ্ঞের জন্য স্বয়ং গুরু ঋষি বসিষ্ঠকে আমন্ত্রণ জানালেন। তখন বসিষ্ঠ বললেন, ‘আমি এখন ইন্দ্রের যজ্ঞে নিমন্ত্রিত। তাঁর যজ্ঞ শেষে তোমার যজ্ঞও করব, ততদিনে প্রস্তুতি নাও।’ এ কথা বলে তিনি ইন্দ্রের যজ্ঞে গমন করেন। নিমি অন্য এক গুরু নিয়োগ করে মহাযজ্ঞ সম্পন্ন করেন। বসিষ্ঠ শুনে ক্রুদ্ধ হয়ে নিমিকে শাপ দেন—‘তুমি আজ গুরু-অবজ্ঞায় দেহ ত্যাগ করবে।’ নিমিও পাল্টা শাপ দেন—‘আপনারও পতন হবে।’ দুইজনেই একে অপরের শাপে পতিত হন।” শুক বলেন, “হে রাজন, গুরু নিজে কীভাবে বিদেহের দ্বারা শাপগ্রস্ত হলেন? এ ঘটনা আমার মনে কৌতূহল জাগায়।” জনক সম্মতিসূচকভাবে বললেন, “আপনি যা বললেন, সত্য। আমার গুরু যথোচিত সম্মান পেয়েছিলেন। কিন্তু আপনি আপনার পিতার সঙ্গ ত্যাগ করে বনে যেতে চাচ্ছেন, সেখানে পশুদের সঙ্গ পাবেন। প্রকৃতপক্ষে, যেখানে যাবেন, চিত্তের আসক্তি থেকে মুক্তি পাবেন কি? সর্বত্রই উপাদান আছে, খাদ্যের চিন্তা থেকেই যাবে।” “যেমন আপনি বনে থেকেও দণ্ড ও মৃগচর্ম নিয়ে চিন্তিত হন, তেমনি আমি রাজ্য নিয়েও চিন্তিত হই, চাই বা না চাই। আপনি সন্দেহে আক্রান্ত হয়ে দূর দেশ থেকে এসেছেন, কিন্তু আমার মনে কোনো সংশয় নেই, আমি সম্পূর্ণ দ্বিধামুক্ত। আমি আনন্দে ঘুমাই, আনন্দে আহার করি, চিত্তে কখনো আবদ্ধ নই, সর্বদা তৃপ্ত।” “কিন্তু আপনি সদা দুঃখী, ‘আমি আবদ্ধ’—এই ভাবনায় ব্যাকুল। এ সন্দেহ ত্যাগ করুন, আনন্দিত থাকুন, চিত্তকে স্থির করুন। এই দেহই বন্ধন, আর ‘এটা আমার নয়’—এ বিশ্বাসই মুক্তি। তেমনি, ধন, গৃহ, রাজ্য—‘এ আমার নয়’—এ চেতনা মুক্তি এনে দেয়।” শুক এই কথা শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। রাজাকে প্রণাম করে তিনি দ্রুত পিতার আশ্রমে ফিরে গেলেন। পুত্রকে দেখে ব্যাসদেবও আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, স্নেহভরে তাঁর কুশল জানতে চাইলেন। শুক পিতার আশ্রমে থেকে, বেদ অধ্যয়ন ও শাস্ত্রে পারদর্শী হয়ে উঠলেন। জনকের জীবনযাত্রা দেখে শুক চরম সন্তুষ্টি লাভ করেন। পিতৃগণের সৌভাগ্যবতী কন্যাদের মধ্যে সুন্দরী পীवरीকে শুক পত্নী হিসেবে গ্রহণ করেন, যদিও তিনি যোগপথে প্রতিষ্ঠিত ছিলেন। তাঁদের গর্ভে জন্ম নেয় চার পুত্র—কৃষ্ণ, গৌরপ্রভ, ভূরি ও দেবশ্রুত। ব্যাসের এই মহাপ্রতাপী পুত্র এক কন্যা কীর্তির জন্ম দেন, যাঁকে তিনি ভিব্রাজার পুত্র, মহাত্মা অনুহার হাতে দেন। অনুহার পুত্র ছিলেন মহাপ্রতাপী ব্রহ্মদত্ত, যিনি ব্রহ্মজ্ঞ, শক-কন্যার গর্ভে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। কিছুদিন পরে নারদের উপদেশে তিনি সর্বোচ্চ জ্ঞান ও অনুপম যোগপথ লাভ করেন। রাজ্য পুত্রকে অর্পণ করে তিনি বদরিকা আশ্রমে গমন করেন এবং মায়ার বীজতত্ত্বের শিক্ষা নিয়ে তাঁর জ্ঞান সম্পূর্ণ মুক্ত হয়। নারদের কৃপায় তিনি তৎক্ষণাৎ মুক্তিলাভ করেন। শুক পিতার প্রতি আসক্তি ত্যাগ করে কৈলাসশৃঙ্গে আনন্দময় ধ্যানে স্থিত হলেন। তিনি গভীর ধ্যানে লীন হয়ে, সমস্ত আসক্তি পরিহার করে, পর্বতশৃঙ্গ থেকে ঊর্ধ্বমুখে উঠতে লাগলেন এবং চরম সিদ্ধি অর্জন করলেন। আকাশে বিচরণ করতে করতে, অসাধারণ তেজে দীপ্তিমান হয়ে, তিনি সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়ালেন। শুকের ঊর্ধ্বগমনকালে পর্বতশৃঙ্গ দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। নানা অলক্ষণ দেখা দিল, দেবঋষিরা তাঁকে স্তব করতে লাগলেন। শুক সূর্যের মতো দীপ্তি নিয়ে আকাশে বিহার করলেন। ব্যাস পুত্রবিচ্ছেদে ব্যাকুল হয়ে বারবার ‘বৎস! বৎস!’ বলে কাঁদতে লাগলেন। তিনি সেই পর্বতশৃঙ্গে পৌঁছালেন, যেখানে এক সময় তোতা পাখি ছিল। ব্যাসের দুঃখাক্রান্ত আহ্বান শুনে পাখিটিও তাঁর আহ্বান অনুকরণ করল। আজও সেই শৃঙ্গে ব্যাসের ডাকে প্রতিধ্বনি শোনা যায়। ব্যাসকে কাঁদতে দেখে, পুত্রবিয়োগের বেদনায় নিমজ্জিত, ‘বৎস! বৎস!’ বলে আহ্বান করতে দেখে, সেই বেদনা যেন সমগ্র প্রকৃতিকে স্পর্শ করল।