আত্মনিষ্ঠ ও ক্রোধজয়ী শ্রীশুক দেব তাঁর অন্তরে স্থিত, কখনও আনন্দিত হননি, আবার দুঃখও পাননি; তিনি জগতের পরিবর্তনসমূহ দেখেও চিত্তকে স্থির ও সমবেত রেখেছিলেন। তখন সেখানে উপস্থিত নারীগণ তাঁকে মনোমুগ্ধকর ও সুসজ্জিত শয্যা দিলেন, যা ছিল মূল্যবান চাদর ও নানা উপকরণে সজ্জিত। শ্রীশুক কুশগাছ হাতে নিয়ে যথাযথভাবে পা ধুয়ে, সন্ধ্যাবন্দনা সম্পন্ন করলেন এবং ধ্যানে প্রবিষ্ট হলেন। রাতের প্রথম প্রহরটি তিনি ধ্যানে কাটালেন; পরে দুই প্রহর বিশ্রাম নিয়ে, তৃতীয় প্রহরে আবার ধ্যানে বসে গেলেন। ভোর হলে শ্রীশুক স্নান ও প্রাতঃকৃত্য সম্পন্ন করলেন, এবং চিত্তকে একাগ্র করে পুনরায় আসনে বসে ধ্যানে নিমগ্ন হলেন। এদিকে, তাঁর আগমনের সংবাদ পেয়ে, বিশুদ্ধচিত্ত রাজা জনক মন্ত্রীগণ ও পুরোহিতকে সঙ্গে নিয়ে গুরুপুত্র শ্রীশুকের কাছে উপস্থিত হলেন। রাজা যথাযথভাবে তাঁকে সন্মান জানালেন, উত্তম আসন দিলেন এবং কুশলাদি জিজ্ঞাসা করে দুধে পরিপূর্ণ গাভী উপহার দিলেন। শ্রীশুকও রাজার পূজা বিধিপূর্বক গ্রহণ করলেন, এবং বিনিময়ে রাজার কুশল জানতে চাইলেন, জানালেন তিনি সুস্থ আছেন। সৌজন্য বিনিময়ের পর, রাজা জনক শান্তচিত্ত ব্যাসপুত্র শ্রীশুককে, যিনি আসনে সুস্থির হয়ে বসে ছিলেন, প্রশ্ন করলেন, “হে মহাভাগ্যবান, আপনি তো সকল কামনা-বাসনা থেকে মুক্ত; তবুও আপনি আমার কাছে কেন এসেছেন? আপনার আগমনের উদ্দেশ্য কী, হে মুনি?” শ্রীশুক বললেন, “আমার পিতা ব্যাসদেব আমায় বলেছিলেন, ‘হে রাজন, বিয়ে করো; গৃহস্থাশ্রম সকল আশ্রমের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।’ কিন্তু আমি সেই উপদেশকে বন্ধনজ্ঞান করে মানিনি—even গুরুপিতার কাছ থেকেও। তিনি বললেন, ‘এটি বন্ধন নয়।’ তবুও আমি সে পথে চলিনি। তখন তিনি আমার মনে সংশয় দেখে সত্য কথা বললেন, ‘মিথিলায় যাও, দুঃখ করো না।’ এখানে রাজা জনক, যিনি বিদেহ নামে খ্যাত ও জীবন্মুক্ত বলে প্রসিদ্ধ, রাজ্য শাসন করেন নির্বিঘ্নে। তিনি রাজ্য পরিচালনা করেও মায়ার বন্ধনে আবদ্ধ নন; তাহলে, হে তেজস্বী, তুমি কেন গৃহস্থধর্মকে ভয় করো? তুমি তাঁর কাছে যাও, মনের মোহ ত্যাগ করো, এবং বিয়ে করো অথবা তাঁর কাছে জিজ্ঞাসা করো। তিনি তোমার মনে যে সংশয় জেগেছে তা দূর করবেন; তাঁর কথা শুনে দ্রুত আমার কাছে ফিরে এসো, পুত্র।” “হে মহারাজ, পিতার আদেশে আমি আপনার নগরীতে এসেছি। আমি মুক্তি কামনা করি, হে পাপহীন রাজন, আপনি বলুন, কী করণীয়? austerity, তীর্থযাত্রা, ব্রত, যজ্ঞ, অধ্যয়ন, পুণ্যস্থানে সেবা, না কি জ্ঞান—মুক্তির জন্য কোনটি শ্রেষ্ঠ?” রাজা জনক বললেন, “শোনো, যে ব্রাহ্মণ মুক্তিপথে চলতে চায়, তাঁর করণীয় কী। উপনয়ন সম্পন্ন করে, প্রথমে গুরুর আশ্রমে থেকে বেদ অধ্যয়ন করবে। পরে বেদ ও বেদান্ত শিক্ষা শেষ করে, গুরুকে দক্ষিণা দিয়ে, গৃহে ফিরে এসে পত্নীসহ গৃহস্থাশ্রমে প্রবেশ করবে। তিনি ধর্মমতে, তৃপ্তচিত্তে, নিরাসক্ত থেকে, দোষমুক্ত হয়ে, অগ্নিহোত্রাদি যজ্ঞ পালন করবেন, সত্য বলবেন, ও শুচি থাকবেন। পুত্র ও পৌত্র প্রাপ্ত হলে, স্ত্রীকে পুত্রের কাছে অর্পণ করে, ছয় রিপুকে দমন করে, বনপ্রস্থাশ্রমে প্রবেশ করবেন। পরে, সমস্ত অগ্নি নিজের মধ্যে স্থাপন করে, ধর্মজ্ঞ হয়ে, ক্লান্ত হলে চতুর্থ আশ্রমে প্রবেশ করবেন, শুচি ও নিরাসক্ত থাকবেন। কেবল যিনি আসক্তিহীন, তিনিই সংন্যাস নিতে পারেন; অন্যথায় নয়—এটাই বেদের সত্য বাক্য এবং আমার দৃঢ় বিশ্বাস। “হে শ্রীশুক, বেদে আটচল্লিশটি সংস্কার বলা হয়েছে, যার মধ্যে চল্লিশটি গৃহস্থের জন্য নির্ধারিত। মুক্তি কামনাকারীর জন্য শান্তি, দমন, তিতিক্ষা ইত্যাদি আটটি গুণ নির্দিষ্ট; এবং জ্ঞানীগণ নির্দেশ দিয়েছেন, আশ্রমধর্ম অনুসারে ধাপে ধাপে এগোতে হবে।” শ্রীশুক বললেন, “যখন চিত্তে বৈরাগ্য উদয় হয় এবং জ্ঞান ও অনুভূতি লাভ হয়, তখন অবশ্যই আশ্রমধর্ম পালন করতে হয় বা বনবাস গ্রহণ করতে হয়।” রাজা জনক বললেন, “ইন্দ্রিয়গুলি অত্যন্ত প্রবল; যদি সেগুলি দমন না করা যায়, তবে অপ্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তির মনে বহু বিঘ্ন সৃষ্টি করে। যে ব্যক্তি সংন্যাস নিয়েছে, তাঁর মনে যদি আহার, ভোগ, শয্যা কিংবা সন্তান-প্রেমের বাসনা জাগে, তখন কীভাবে তিনি চিত্তের বিঘ্ন এড়াতে পারবেন? কামনার জাল অত্যন্ত কঠিন এবং শান্তি দেয় না; তাই ধীরে ধীরে তা পরিত্যাগ করতে হবে। যেমন মাটিতে শুয়ে থাকলে পড়ে যাওয়ার ভয় নেই, কিন্তু ওপরে শুলে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে; তেমনি, সংন্যাসী পথ থেকে বিচ্যুত হলে সহজে পুনরায় সে পথে ফিরতে পারে না। পিঁপড়ে যেমন ধীরে ধীরে শিকড় থেকে ডালে ওঠে এবং নিজের গতিতে বিশ্রাম নিয়ে সহজেই ফলের কাছে পৌঁছে যায়, পক্ষী তাড়াতাড়ি উড়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ে; তেমনি ধাপে ধাপে চলাই শ্রেয়। মন অত্যন্ত প্রবল ও কামনাময়; যিনি আত্মসংযমী নন, তিনি একে জয় করতে পারেন না। তাই আশ্রমধর্ম অনুসারে ধীরে ধীরে মনকে দমন করতে হবে। “গৃহস্থাশ্রমে থেকেও যিনি শান্ত, জ্ঞানী ও সংযত, তিনি লাভ-ক্ষতিতে বিচলিত হন না, সুখে-দুঃখে সম থাকেন; তিনিই মুক্ত। কর্তব্যকর্ম পালন করে, আসক্তি ও উদ্বেগ ত্যাগ করে, আত্মতুষ্টিতে সন্তুষ্ট থেকে মুক্তি লাভ হয়—এ নিয়ে সন্দেহ নেই। দেখো, আমি রাজ্যভোগ করেও জীবন্মুক্ত; ইচ্ছামতো চলাফেরা করি, আমার অন্তরে কিছুই উদয় হয় না। নানা ভোগ ও কর্তব্য পালন করেও আমি যেমন ছিলাম তেমনই আছি; তুমিও, হে পাপহীন, এভাবেই মুক্ত হবে। যা দেখা যায় বা দেখা যায় না, সবই বন্ধন—এ আর কীভাবে ব্যতিক্রম হবে? যা দৃশ্যমান, তা পঞ্চভূত এবং তাদের গুণাবলি মাত্র।” এভাবে রাজা জনক শ্রীশুককে মুক্তির পথ, আশ্রমধর্মের ক্রম, এবং বৈরাগ্য ও সংযমের মাহাত্ম্য বোঝালেন, আর শ্রীশুক গভীর শ্রদ্ধায় তাঁর উপদেশ গ্রহণ করলেন।