একদিন, দরজার প্রহরী এক ব্রাহ্মণকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “এটা আমার দোষ, হে ব্রাহ্মণ, যে আমি আপনাকে বাধা দিয়েছি। আমাকে ক্ষমা করুন, হে সৌভাগ্যবান; ক্ষমাই মুক্ত মানুষের শক্তি।” তখন শুক বললেন, “এখানে তোমার কোনো দোষ নেই, হে দ্বাররক্ষক। তুমি তো সর্বদা অন্যের আদেশে চলো। সেবক মাত্রই প্রভুর আদেশ যথাযথভাবে পালন করা উচিত।” শুক আরও বললেন, “এখানে রাজাও দোষী নন, কারণ তুমি আমাকে রক্ষা করেছো। জ্ঞানীরা সর্বদা চোর আর শত্রুদের ব্যাপারে সতর্ক থাকে। বরং দোষ সম্পূর্ণ আমার, কারণ আমি নিজেই এখানে এসেছি; অন্যের গৃহে প্রবেশ করেছি, এটাই আমার অপমানের কারণ।” প্রহরী তখন জিজ্ঞাসা করল, “হে দ্বিজ, সুখ কী, দুঃখ কী, কল্যাণ কামনাকারীকে কী করা উচিত? কে শত্রু, কে বন্ধু—আজ আমাকে সব খুলে বলো।” শুক বললেন, “সমস্ত জগতে দ্বৈততা বিরাজমান; সর্বত্র মানুষ দুই প্রকার—আসক্ত আর অনাসক্ত; তাদের মনও দুই ভাগে বিভক্ত। অনাসক্তরা তিন প্রকার—জ্ঞাত, অজ্ঞ, আর মধ্যবর্তী; আর আসক্তরা দুই প্রকার—মূর্খ ও বুদ্ধিমান। বুদ্ধিমত্তাও দুই রকম—শাস্ত্রজ ও বৌদ্ধিক; আর বুদ্ধিও আবার দুই প্রকার—শুদ্ধ ও অশুদ্ধ।” প্রহরী আবার বলল, “হে পণ্ডিত, আপনি যেমন বলেছেন, আমি তার অর্থ বুঝতে পারছি না; অনুগ্রহ করে বিস্তারিতভাবে সব বুঝিয়ে দিন।” শুক তখন বললেন, “যে এই জগতে আসক্ত, তাকেই ‘আসক্ত’ বলে; তার জন্য নানা দুঃখ আবার নানা সুখও আছে। ধন, সন্তান, স্ত্রী, সম্মান, বিজয় পাওয়াতে এবং না পাওয়াতে তার আনন্দ ও দুঃখ—প্রতিটি মুহূর্তে। তার কর্তব্য হলো সুখের উপায় খোঁজা এবং সুখদায়ক কর্ম করা; তার শত্রু হলো সে, যে তার সুখে বাধা দেয়। আসক্ত ব্যক্তির কাছে বন্ধু সেই, যে সুখ এনে দেয়; বুদ্ধিমানরা বিভ্রান্ত হয় না, কিন্তু মূর্খরা সর্বত্র বিভ্রান্ত হয়।” “যিনি অনাসক্ত ও আত্মনিষ্ঠ, তার সুখ নির্জন সাধনায়, আত্মচিন্তনে, এবং বেদান্তচর্চায়। সংসারী কথা ও প্রভৃতি তার কাছে দুঃখ; কল্যাণকামী জ্ঞানীর বহু শত্রু থাকে। কাম, ক্রোধ, অজ্ঞানতা—এসব তার নানা শত্রু; তিন জগতে তার একমাত্র বন্ধু হলো তৃপ্তি—আর কেউ নয়।” সূত বললেন, শুকের এসব বচন শুনে ও তাকে সত্যিকারের জ্ঞানী বলে চিনে, দ্বাররক্ষক তাকে রাজপ্রাসাদের এক মনোরম অভ্যন্তর কক্ষে প্রবেশ করতে দিল। সেখানে তিনি দেখলেন, নগরী তিন প্রকার মানুষের ভিড়ে পূর্ণ, নানা দ্রব্যে ও বাজারে পরিপূর্ণ, ব্যস্ত কেনাবেচা চলছে। সেখানে আসক্তি ও বিরক্তি, কামনা, লোভ, মোহে আচ্ছন্ন জনতা, কলহের কোলাহল, আবার সজ্জন ও বিপুল ধনে সমৃদ্ধ এক মহান নগরী। শুক সেই তিন প্রকার মানুষকে লক্ষ্য করে রাজপ্রাসাদের দিকে এগোলেন; তাঁর মহিমা এত ছিল যে, তিনি যেন দ্বিতীয় সূর্য। সেখানে এক দ্বাররক্ষক আবার তাঁকে থামিয়ে দিলেন; তিনি গম্ভীর ধ্যানমগ্ন হয়ে, কাঠের মতো নড়াচড়াহীন দাঁড়িয়ে রইলেন মুক্তির চিন্তায়। ছায়া-রোদ সমান জ্ঞানী সেই মহাতপস্বী, একা ধ্যানস্থ হয়ে স্তম্ভের মতো স্থির দাঁড়িয়ে থাকলেন। কিছুক্ষণ পরে, রাজামন্ত্রি সম্মান দেখিয়ে হাতজোড় করে এগিয়ে এসে তাঁকে দ্বিতীয় প্রাসাদকক্ষে নিয়ে গেলেন। সেখানে তাঁকে স্বর্গীয় ফুলে ভরা এক সুন্দর উদ্যান দেখালেন ও অতিথি-সংবর্ধনার সকল নিয়ম পালন করলেন। সেই কক্ষে রাজসেবা-নিপুণা, সংগীত ও বাদ্যযন্ত্রে পারদর্শী, প্রেমকলায় দক্ষ প্রধান নারীরা উপস্থিত ছিলেন। প্রধান মন্ত্রী সেই নারীদের শুককে সেবা করতে বললেন এবং নিজে কক্ষ ত্যাগ করলেন, রেখে গেলেন ব্যাসপুত্রকে। তাঁকে সেই নারীরা যথাযথ ভক্তি ও নিয়মে পূজা করলেন, স্থান-কালোপযোগী নানা সুস্বাদু আহার্যে তাঁকে তুষ্ট করলেন। পরে, কামনায় মোহিত সেই নারীরা তাঁকে প্রাসাদের সুন্দর অভ্যন্তরীণ বাগানে নিয়ে গেলেন। তখন যুবক, সুদর্শন, মধুরভাষী, আকর্ষণীয় শুককে দেখে সব নারী যেন প্রেমদেবতার মতো মুগ্ধ হয়ে অচেতন হয়ে পড়লেন। তাঁকে জ্ঞানী, ইন্দ্রিয়জয়ী ঋষি জেনে সকলেই তাঁকে সেবা করতে লাগলেন; কিন্তু বিশুদ্ধচিত্ত বনবাসী শুক তাঁদের মাতৃভাবেই দেখলেন। আত্মনিষ্ঠ, ক্রোধজয়ী শুক না আনন্দিত, না দুঃখিত হলেন; নারীদের নানা রূপান্তর দেখে তিনি স্থির ও প্রশান্ত রইলেন। তাঁকে উজ্জ্বল, সুন্দর শয্যা, দামি চাদর ও নানা সাজসজ্জাসহ বিছানা দিলেন নারীরা। তিনি কুশগাছ হাতে নিয়ে পা ধুয়ে, সন্ধ্যাবন্দনা করে ধ্যানে প্রবিষ্ট হলেন। রাতের এক প্রহর ধ্যান করে, তারপর দুই প্রহর বিশ্রাম নিলেন; শেষ প্রহরে আবার ধ্যানে বসে, স্নান ও প্রাতঃকর্ম সেরে, পূর্ণ মনোযোগে বসে রইলেন। এদিকে, তাঁর আগমনের সংবাদ পেয়ে, নির্মলচিত্ত রাজা, মন্ত্রী ও পুরোহিতকে সামনে রেখে, গুরুপুত্র শুকের কাছে এলেন। রাজা যথাযথ সম্মান জানিয়ে, উৎকৃষ্ট আসন দিলেন, কুশল জিজ্ঞাসা করলেন এবং দুধে ভরা গাভী উপহার দিলেন। শুকও রাজাধিরাজের পূজা শাস্ত্রবিধি মতে গ্রহণ করলেন, পাল্টা রাজার কুশল জিজ্ঞাসা করলেন এবং জানালেন তিনি সুস্থ আছেন। সৌজন্য বিনিময়ের পর, রাজা শান্তচিত্ত ব্যাসপুত্র শুককে জিজ্ঞেস করলেন, “হে মহাভাগ, আপনি তো সমস্ত কামনা-রহিত, তবু কেন আমার কাছে এসেছেন? হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, আপনার আগমনের উদ্দেশ্য কী, বলুন।