ব্যাস বললেন—ভগবান বিষ্ণুর কথা শুনে মহালক্ষ্মী, যাঁর মুখে মধুর হাসি ফুটে উঠেছিল, স্নেহভরা কণ্ঠে ও আকর্ষণীয় ভাষায় কথা বললেন। মহালক্ষ্মী বললেন, “শৌরি, আমার কথা শোনো। আমি গুণসম্পন্ন, চতুর্ভুজা। তুমি আমাকে চেনো, কিন্তু নিরাকার, সমস্ত গুণের আশ্রয়রূপে আমাকে জানো না। হে ভাগ্যবান, জেনে রেখো, আমার দ্বারাই এই প্রকাশ ঘটেছে। এই ভাগবতকে পবিত্র, বেদসার ও মঙ্গলদায়ক বলে বোঝো। “হে শত্রুনাশক, আমি দেবীর অপরিসীম করুণাকে স্মরণ করি, যাঁর কৃপায় এই পরম গোপন তত্ত্ব তোমার কল্যাণার্থে প্রকাশিত হয়েছে। একে চিরকাল হৃদয়ে ধারণ করো, কখনো ভুলে যেও না; কারণ এটি সর্বশাস্ত্রের সার, পরম জ্ঞানরূপে প্রকাশিত। তিন জগতে এর বাইরে আর কিছু জানার নেই; তুমি দেবীর অতি প্রিয়, তাই এই বাণী তোমার জন্য বলা হয়েছে।” ব্যাস বললেন—এভাবে চতুর্ভুজা মহালক্ষ্মীর বাণী শুনে তিনি সর্বদা সেই পরম মন্ত্রটি হৃদয়ে রেখে দিলেন। কিছুদিন পরে, পদ্মনাভ বিষ্ণুর নাভিকমলে জন্ম নেওয়া ব্রহ্মা, অসুরদের ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে হরির শরণাপন্ন হলেন। তারপর, এক মহাযুদ্ধের পরে, ভাগ্যবান বিষ্ণু মধু ও কৈটভ নামে দুই অসুরকে বধ করলেন এবং স্পষ্ট উচ্চারণে অর্ধশ্লোক ভাগবত পাঠ করলেন। বিষ্ণুকে পাঠরত দেখে প্রজাপতি দেবতা আনন্দিত হয়ে, পদ্মজ ব্রহ্মাকে, অর্থাৎ লক্ষ্মীপতির কাছে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে দেবেশ, আপনি কেন পাঠ করছেন? আপনার চেয়ে শ্রেষ্ঠ আর কে আছে? হে পদ্মনয়ন, বিশ্বেশ্বর, আপনি সন্তুষ্ট হতে কী করেন?” হরি বললেন, “হে ভাগ্যবান, তোমার ও আমার মধ্যে যে শক্তি কর্ম ও কারণরূপে বিরাজমান, সেই মহাশক্তিই দেবী, যাঁর আশ্রয়ে এই মহাসাগরে গোটা বিশ্ব স্থিত রয়েছে। তিনি প্রকাশিত মহাশক্তি, অপরিমেয় ও চিরন্তন। তাঁরই দ্বারা এই জগৎ—চরাচর—সৃষ্টি হয়েছে; তিনি সন্তুষ্ট হলে বরদান করেন, মুক্তি দেন। তিনি পরম জ্ঞান, মুক্তির চিরন্তন কারণ, আবার বন্ধনেরও কারণ; তিনি সকলের অধিপতি। জেনে রাখো, হে ব্রহ্মা, আমি, তুমি ও সমগ্র বিশ্ব তাঁর চৈতন্যশক্তি থেকেই উদ্ভূত। তাঁর দ্বারাই অর্ধশ্লোকে ভাগবত বলা হয়েছিল; তার পূর্ণ ব্যাখ্যা দ্বাপর যুগের শুরুতে হবে।” ব্যাস বললেন—যা ব্রহ্মা বিষ্ণুর নাভিকমলে লাভ করেছিলেন, তিনি পরে তাঁর অসীম জ্ঞানী পুত্র নারদকে তা বলেছিলেন। সেই ঋষি নারদ বহু যুগ আগে আমাকেও তা দিয়েছিলেন; আমি তা বিস্তৃত করে দ্বাদশ স্কন্ধে পূর্ণাঙ্গ রূপে রচনা করেছি। হে ভাগ্যবান, ব্রহ্মার অনুমোদিত, পাঁচ লক্ষ্মণযুক্ত, দেবীর পরম কীর্তিতে পূর্ণ এই পুরাণ পাঠ করো। সত্যজ্ঞানরসে পরিপূর্ণ, সর্বোচ্চ, ধর্মশাস্ত্রসম, পুণ্যদায়ক ও বেদার্থে সমৃদ্ধ এই পুরাণ। এতে ভৃত্রাসুর বধের কাহিনি ও নানা উপাখ্যান রয়েছে; এটি ব্রহ্মবিদ্যার ভাণ্ডার এবং সংসারের মহাসাগর পারাপারের তরী। হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তুমি যোগ্য ও বুদ্ধিমান, এই পুণ্যময় পুরাণ—ভাগবত—গ্রহণ করো। এর আঠারো হাজার শ্লোকের সংক্ষিপ্তসার প্রস্তুত করো, যা অজ্ঞান বিনাশ করে, দিব্য এবং জ্ঞানের দীপ্তি জাগায়। এটি সুখ, শান্তি, সমৃদ্ধি, দীর্ঘায়ু ও মঙ্গল আনে; যারা শুনে ও পাঠ করে, তাদের সন্তান-সন্ততির বৃদ্ধি ঘটে। আমার এই ধর্মপরায়ণ শিষ্য, লোমহর্ষণের পুত্র, তোমার সঙ্গে এই পুণ্যময় পুরাণের সংকলন পাঠ করবে। সুত বললেন—এভাবে তিনি তাঁর পুত্রকে ও আমাকেও বলেছিলেন; আমি সেই বিস্তৃত পুরাণের সবই লাভ করেছি। শুকদেব, পুরাণ অধ্যয়ন করে ব্যাসের পবিত্র আশ্রমে থাকতেন; কিন্তু ব্রহ্মার আরেক পুত্রের মতোই তিনি শান্তি পাননি। নির্জনে বসবাসকারী সেই ব্যক্তি যেন শূন্য, বিমর্ষ; তিনি অতিরিক্ত আহারে আসক্ত নন, আবার উপবাসেও রত নন। শুকদেবকে চিন্তামগ্ন দেখে ব্যাস তাঁর পুত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে পুত্র, তুমি কেন সর্বদা ভাবনায় নিমগ্ন থাকো? কিসের জন্য অস্থির? তুমি তো ধ্যানমগ্ন, যেন ঋণে জর্জরিত দরিদ্র—কী চিন্তা তোমার মনে, যখন তোমার পিতা তোমার সঙ্গে রয়েছেন? ইচ্ছামত সুখ ভোগ করো, মন থেকে দুঃখ দূর করো। শাস্ত্রে যে জ্ঞান শেখানো হয়েছে, তা চিন্তা করো, এবং বুদ্ধিকে উপলব্ধির দিকে পরিচালিত করো। “যদি আমার কথায় তোমার মনে শান্তি না আসে, তবে, হে সদ্গুণবান, মিথিলায় যাও, যা জনক দ্বারা শাসিত। সেই রাজা, হে ভাগ্যবান, তোমার মোহ দূর করবেন; জনক, বিদেহের ধর্মাত্মা, সত্যের মহাসাগর। তাঁর কাছে যাও, পুত্র, এবং তোমার সন্দেহ নিরসন করো। তাঁকে জিজ্ঞাসা করো, পুত্র, বর্ণাশ্রমের প্রকৃত ধর্ম সম্পর্কে। সেই রাজর্ষি জীবন্মুক্ত, নির্মলচিত্ত, ব্রহ্মজ্ঞ, সত্যবাদী, অতিশয় শান্ত ও সদা যোগনিষ্ঠ।” সুত বললেন—অপরিসীম তেজস্বী ব্যাসের কথা শুনে, অরণি থেকে জন্ম নেওয়া শুকদেব মহাতেজে উত্তর দিলেন, “হে ধর্মবান, আমার মনে এখন এটাই কপটতা বলে মনে হচ্ছে—বিদেহকে জীবন্মুক্ত বলা হয়, অথচ তিনি আনন্দের সঙ্গে রাজ্য শাসন করেন! রাজা জনক, যিনি পিতা, তিনি তো যেন বন্ধ্যা নারীর পুত্র; বিদেহ রাজ্য শাসন করেন—এ কেমন? এ আমার আশ্চর্য সন্দেহ। আমি দেখতে চাই সেই রাজা বিদেহকে, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠকে; তিনি কীভাবে সংসারে থেকেও পদ্মপাতার জলের মতো অনাসক্ত থাকেন?